Волк внутри встрепенулся, принюхался, запоминая запах. Инстинкты работали чётко, словно фиксируя: наши.
Эта крошечная девочка в моих руках — часть стаи. Моей семьи.
Наклоняюсь ближе, ощущая слабый, почти неуловимый запах молока и чего-то ещё… родного, волчьего. Совсем слабый сейчас, но через год, когда малыши переживут свой первый оборот, он станет сильнее.
Тогда они впервые ощутят силу, вплетённую в их кровь. Тогда поймут, кто они есть на самом деле
А пока…
Качаю малышку, позволяя себе улыбнуться, когда она приоткрывает ротик, словно собираясь что-то сказать, но тут же снова зевает и утыкается носом в мою грудь.
— Да уж, — тихо шепчу, поглаживая её спинку. — Ты даже не представляешь, какое будущее тебя ждёт, маленькая. Она только чуть шевелит пальчиками, не понимая моих слов, но ощущая моё тепло.
Запомни мой запах, девочка. Я всегда буду рядом.
Резко просыпаюсь, ощущая пустоту рядом. Тепло её тела исчезло, и первое, что приходит в голову — что-то случилось.
— Алекс, — толкаю брата в бок, тот лишь фыркает, но секунду спустя тоже осознаёт, что кровать пуста.
— Чёрт, — рычит, моментально поднимаясь на ноги.
Люльки тоже пусты.
Сердце сжимается от напряжения. Вслушиваюсь в тишину дома, ловя каждый звук. Где они?
Волк внутри напрягается, требуя немедленно найти пару и детёнышей.
— Она бы не ушла далеко, — произносит Алекс, но в голосе нет уверенности.
Открываю дверь, выходя в коридор. Запах Клэри всё ещё свеж, но он смешивается с утренним прохладным воздухом.
— Двор, — кидаю брату, уже направляясь вниз.
Спускаемся по лестнице, открываем двери в сад
И замираем. Она там.
Сидит на деревянной скамейке, покачиваясь вперёд-назад, держа на руках малышку. В коляске рядом лежит наш сын, широко раскрытыми глазами изучая небо.
Но Клэри не одна.
Рядом с ней две бабушки — Марта и ее мать. Они переговариваются вполголоса, излучая спокойствие и уверенность, которая идёт от женщин, уже растивших детей и точно знающих, что к чему.
Замедляю шаг, обмениваясь взглядом с Алексом. Он качает головой, усмехаясь.
Подходим ближе. Клэри замечает нас и улыбается — мягко, спокойно, с лёгким оттенком усталости.
— Доброе утро. Уже успели испугаться?
— А ты как думаешь? — усмехаюсь, опускаясь перед ней на корточки.
Алекс качает головой, склоняется к коляске, осторожно поправляя одеяльце на сыне.
— В следующий раз хотя бы записку оставляй, — ворчит он.
Марта тихонько смеётся, глядя на нас с доброй насмешкой.
— Ох, мальчики, расслабьтесь. Мы с вашей парой и внуками справимся — Ты главное отдыхай, Клэри. А малыши в надёжных руках, — говорит ее мама.
Она с благодарностью смотрит на обеих, а потом переводит взгляд на нас.
— Ну что, дадите мне хотя бы несколько минут насладиться утренним солнцем, или снова потащите в дом?
Усмехаюсь, а Алекс лишь фыркает, перекладывая сына к себе на руки.
— Ладно, но мы присоединимся.
Сажусь рядом, наблюдая, как Алекс держит нашего сына, а Клэри покачивает дочь.
Глава 47
Просыпаюсь… и впервые за долгое время чувствую себя действительно отдохнувшей. Не разбитой, не вымотанной, не истощённой, а именно отдохнувшей. Даже слишком, что кажется непривычным.
Но стоило повернуть голову, как понимаю, почему.
Рядом со мной спят Алекс и Кристиан. Они выглядят вымотанными, их лица расслаблены, но даже во сне ощущается напряжённость. Волки, которые всю ночь охраняли свою стаю.
А рядом с кроватью — наши малыши, спят в своих люльках, такие крохотные, такие беззащитные.
Улыбаюсь, ощущая тёплую волну внутри. Всё хорошо. Спустя час, когда оба альфы всё ещё не подают признаков жизни, тихо забираю малышей и выхожу на улицу.
День солнечный, воздух свежий, а у меня наконец-то есть возможность просто насладиться тишиной. Мама с Мартой рядом и помогают, дети мирно сопят у меня на руках.
Сижу на веранде, наслаждаясь покоем, когда краем глаза замечаю движение.
А вот и они.
Алекс и Кристиан вышли на крыльцо, их взгляды тут же бегло скользнули по двору. Напряжённые. Взволнованные. В поиске.
Я едва не смеюсь вслух.
Вот же пара волков!
Буквально несколько часов назад я родила, а они уже готовы поднять всю стаю на уши, лишь бы меня найти.
— Вы серьёзно? — усмехаюсь, наблюдая, как Кристиан первым замечает меня, его напряжение тут же ослабевает.
Алекс идёт следом, явно не понимая, что происходит.
— Ты куда ушла? — голос Кристиана звучит ровно, но в нём есть эта нотка, от которой становится тепло.
— Да, спасибо, я отлично себя чувствую, — ухмыляюсь в ответ, нежно покачивая малышку в руках. — Спала, отдохнула, даже немного воздуха подышала. А вы что, не выспались. Алекс закатывает глаза, тяжело выдыхая.
— Не смешно.
— Ещё как смешно, — не отступаю я.
Кристиан опускается рядом со мной, бросая быстрый взгляд на детей.
— Просто… могла бы нас предупредить.
Поджимаю губы, ощущая, как внутри теплится чувство, которое я даже не хочу называть.
Забота. Настоящая. Живая.
Откидываюсь на спинку скамьи, позволяя себе пару мгновений просто насладиться этим моментом.
Середина дня проходит особенно спокойно.
Мама помогает, забирая малышей на руки, а потом и вовсе отправляет меня отдыхать.
— Ты не железная, Клэри, — говорит, когда я в очередной раз пытаюсь возразить. — Спала ты, конечно, хорошо, но сейчас тебе важно восстановиться.
Вздыхаю, но покорно киваю.
Однако вместо того, чтобы лечь, сижу на веранде, наблюдая, как Алекс и Кристиан занимаются хозяйственными делами.
Кристиан строг, сосредоточен, как всегда. Алекс — более расслаблен, но я знаю, что в любой момент он может напрячься и перейти в боевой режим.
И вдруг вспоминаю. Неспокойная ночь. Их отсутствие. Их внезапное появление прямо перед родами.
Я смотрю на Кристиана.
— Где вы были вчера?
Он замирает.
Алекс тоже перестаёт двигаться, словно почувствовав перемену в разговоре.
Я не отступаю.
— По какой милости вы двое чуть не опоздали?
Тишина натягивается, как тетива лука.
Кристиан застывает, его взгляд становится отстранённым, почти ледяным. Алекс, напротив, меняется — в нём появляется напряжение, будто задала вопрос, на который они оба не хотели отвечать.
— Клэри, — наконец говорит Кристиан, его голос звучит ровно, но в нём есть что-то, отчего мне хочется зарычать.
— Где. Вы. Были? — повторяю, стиснув зубы.
Алекс делает вдох, в глазах вспыхивает что-то опасное.
— Мы решали проблему, — бросает он без эмоций.
— Какую?
— Маркус.
Я чувствую, как внутри всё сжимается.
— Что с ним?
Алекс лениво ухмыляется, но в этой ухмылке нет лёгкости — только усталость.
— Пока цел. Но его люди уже не так уверены в своём будущем.
Я моргаю.
— Что?
Кристиан делает шаг ближе, его взгляд смягчается, но от этого мне только страшнее.
— Мы знали, что он может ударить. Но он знал, что если сделает это, не доживёт до рассвета.
— Так значит…
Алекс фыркает, качая головой.
— Это было предупреждение, малышка. Мы просто напомнили Маркусу, что он слишком мелок, чтобы бросать нам вызов.
Я чувствую, как по коже пробегает холодок.
— Вы… вы мне не сказали.
— Потому что ты не должна была об этом думать, — спокойно отвечает Кристиан.
— У тебя было кое-что поважнее, — Алекс кивает в сторону детской.
— Я имела право знать!
Кристиан щурится.
— А что бы ты сделала, если бы знала?
Я сжимаю кулаки.
— Я…
И понимаю, что мне нечего сказать.
Я бы не смогла просто сидеть и ждать. Я бы пошла за ними.
Кристиан касается моих пальцев, мягко, едва ощутимо.
— Ты должна была быть здесь. С детьми. А мы — там.