Я чувствовала исходящие от него волны тревоги, страха и боли. Подобное, как мне казалось, могут чувствовать маленькие дети, которых забрали из рук матери.
Мой хвостик дрожал от волнения. Каждый мой нерв кричал, что я должна немедленно спасти это маленькое солнышко. Я пряталась за стальным корпусом штурмовика и до клетки мне было около десяти шагов.
…близко. Но одновременно — бесконечно далеко. Ведь тот, кто запер ядрышко в клетке, тоже был где-то здесь… Поэтому, прежде чем сойти с места, я оглядела док, на сколько хватило возможности. Но я никого и ничего не увидела.
Тогда я осторожно раскинула псионическое поле — это особое чувствование, когда можно заметить даже то, что не видно глазам. Псиоником я была слабым, но уж чужое недоброжелательное присутствие должна бы определить…
Однако я ощутила лишь неподвижные металлические конструкции кораблей. Два охранника у входа так и спали без движения. Врага не было…
Может, его спугнули? Или он сейчас в дальней от меня части дока и не ожидает, что кто-то найдёт ядрышко? Если так — это мой шанс!
Сжав кулаки, я шагнула к клетке, как вдруг позади меня раздался сухой механический щелчок. Сердце похолодело. Волоски на затылке зашевелились.
Я обернулась.
И увидела — наведённое мне на грудь дуло оружия. И только потом подняла взгляд выше — на смуглое лицо профессора Люциана Грея.
Его обычно вежливая белозубая улыбка сейчас сменилась леденящим, хищным оскалом. Одна рука висела на перевязи (последствия перелома), вторая сжимала гладкий чёрный бластер.
“Можно было бы и догадаться, что преступник он!!!” — стучала в моей голове мысль. А к ней сразу подтягивались факты… То, что профессор и раньше настойчиво спрашивал меня про ядро. И даже просил к нему отвести. И что его в целом сильно интересовал корабль… куда больше, чем моя работа с персоналом, которую он, вообще-то, должен был проверять.
Значит, он заранее знал про ядрышки?
Значит, сразу планировал одно украсть?!
Но почему корабль его не остановил?! Как Люциан вообще сумел всё это провернуть?!
— Какая любопытная встреча, Ария, — голос Грея был опасно низким. Взгляд внимательно изучал моё лицо. Что творилось в голове этого психопата — одному космосу известно!
Я напрягла все силы своего псионического поля, пытаясь считать мысли профессора, но вдруг с ужасом поняла… что хотя вижу Люциана пред собой, но на уровне пси ничего не ощущаю. Совсем ничего! Будто его здесь вовсе нет.
— Профессор, — выдохнула я, голос был спокоен, несмотря на ледяной ужас, сковавший меня. — Что вы тут делаете?
— Разве не очевидно? — он поднял тёмную бровь. — И вижу, ты уже обнаружила мою псионическую маскировку. Как тебе? Моё личное изобретение.
— Мне что — поздравить вас? — огрызнулась я.
— Было бы неплохо. Я надеялся, что ты оценишь, Ария. Ты ведь всегда любила науку. Я ради неё и стараюсь, — он качнул бластером, показывая на шаттл, возле которого стояла клетка с ядром. — Давай-ка, постоишь там, пока шаттл готовит системы к отлёту. И без глупостей.
Я подчинилась.
А что ещё оставалось?
Пока шла к шаттлу, лихорадочно искала решение. Ясно было, что нужно тянуть время в надежде, что второе ядрышко отправилось к капитанам. Потому что если нет, то…
Стоп! Нельзя думать о плохом! В любом случае я без боя не сдамся.
Люциан показал, чтобы я прошла к трапу. Теперь жёлтое солнышко было в пяти шагах, но даже если дёрнусь к нему, то не смогу быстро освободить из клетки. А бластер профессор держал весьма уверенно.
— Как ты попала сюда, Ария? — спросил он. — Отвечай честно, иначе последствия тебе не понравится.
Я подняла взгляд, пытаясь определить, как много профессор знает. Может быть, ему не известно о втором ядрышке?
— Мне приснился сон… Ядрышко звало меня. — выбрала я безопасный вариант. — Хоть я и думала, что это обычный сон, но решила проверить. И вот…
— Любопытно… — хмыкнул профессор. — Не знал, что оно на такое способно. Видимо, это из-за вашей связи. А где маршалы?
— Не знаю. Наверное, спят.
— Судя по всему, ты не врёшь… — он задумчиво кивнул, сощурив синие глаза. Качнул бластером вправо и влево, будто размышляя, не нажать ли на спусковой крючок.
— И что планируете делать со мной? Убьёте? — не выдержала я.
— Ц-ц-ц, как грубо. Ария, я же не монстр, в отличие от твоих капитанов, — он кивнул на свою покалеченную руку. — И не какой-то там преступник.
— Но судить вас будут как вора… нет, похитителя!
— С чего бы? Я позаимствую то, что здесь никому и не нужно… Ведь капитаны даже не поняли, что у их ядра началось деление. Насколько мне известно, мужским особям такое ощутить затруднительно. Намного проще это сделать их женщинам. А ты им сказать не успела — верно? Значит — я ничего и не украл. Ведь нечего было красть — понимаешь? Просто ядро останется в прежнем состоянии, вот и всё. И знаешь… я ведь стараюсь не для личной выгоды. А ради науки… И для спасения галактики.