Эльза кивнула, и к юноше подошел человек с мешочком. Гелиос вытащил две бумажки, и Эльза, ловко выхватив два белых треугольника, развернула их и громко прочла:
- Огонь! И… Удушье!
На секунду Гелиос нахмурил брови, но потом его лицо разгладилось, игрок пожал плечами и ответил Эльзе на её вопрос, что готов.
Ассистент проводил Гелиоса до куба, стоящего в центре большой сцены. Гелиос зашел в куб, дверца плотно закрылась - даже стыков практически не видно.
Ассистент подошел к задней стенке куба и открыл небольшое круглое отверстие - тоже поначалу незаметное. Таких отверстий было много, они были разного размера и располагались в разных местах.
К дырке присоединили трубу, которая уходила под сцену. Ясно, что все происходит под ней. Там контролируют прохождение испытания.
- Сейчас мы будем убирать из куба воздух. Он будет уходить постепенно, - с многообещающей улыбкой произнесла Эльза, смотря в камеры. - И Гелиос либо пройдет испытание, либо поддастся страху… Для того, чтобы прекратить испытание вам, игроки, необходимо всего лишь похлопать в ладоши три раза. Ясно? - с улыбкой ведущая обернулась к Гелиосу. Тот сдержанно кивнул.
- Тогда начнем! - воскликнула девушка.
Послышался легкий гул. Труба заработала. Но Гелиос пока мог нормально дышать, он выглядел спокойным. Вероятно, задыхаться - не его страх.
Но в любом случае тут надо понимать, что тебе не дадут умереть, как я считаю. Но для тех, кто боится задохнуться, это кошмар…
Я заметила, что Гелиос замер, закрыл глаза и дышал только носом. Он явно экономил кислород.
- Это испытание займет какое-то время, - улыбнулась Эльза. - Поэтому я пока приглашаю того, кто готов встретиться со своим главным страхом.
Сначала среди нас царила тишина. Но потом поднялся Роберт. Он, с легкой усмешкой на губах, взошел на сцену.
- О, какой храбрый! - улыбнулась ведущая, кладя юноше руку на плечо. - И какой у него страх?
Мне тоже интересно.
Ассистент посмотрел в какие-то бумаги и сказал что-то Эльзе. Микрофона у него не было, поэтому его никто не расслышал.
Говорила тут Эльза.
- Пауки! - воскликнула она. И недоверчиво прищурилась: - Неужели ты боишься пауков?
Роберт лишь пожал плечами, а я нахмурилась, подозрительно смотря на мятежника. Он? Боится пауков? Это шутка?
Я вспомнила, как он пугал Риту огромными пауками, что иногда заползали в наши комнаты, брал их на руки, и хранил одного такого неприятного, рыже-черного страшилу в обувной коробке под кроватью. И звал его Осьминогом. Странное имя, но какое было.
И он вдруг испугался их?
Что-то тут не так.
И вот из-под сцены вышел человек с чем-то прямоугольным в руках. Его ноша была закрыта черным платком. Прямоугольник был большим и, судя по всему, тяжелым. К краю сцены поставили стол, а на него человек поставил прямоугольник и сдернул платок - это была стеклянная коробка с разными пауками - маленькими, обычными, тарантулами, птицеедами. Сидящая рядом Балерина сморщила нос, её передернуло от отвращения.
А Роберт даже не удосужился сыграть! Он с любопытством рассматривал этих разноцветных, многоногих, волосатых и многоглазых тварей.
- Ты готов? - хитро сощурила глаза Эльза. Тогда Роберт включил голову - изобразил на лице сомнение, дернул плечами, глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, кивнул.
Роберта подвели поближе.
- Ты должен будешь засунуть руки к паукам, - проговорила Эльза, сама с отвращением косясь на пристанище членистоногих разных видов. - Нескольких мы посадим тебе на плечи и голову. Так ты простоишь три минуты. Как думаешь, выдержишь?
Роберт, изобразив ошеломление на лице, кивнул. Но я знала, что он играет. Только пока не понимала, как ему удалось перехитрить проверяющих и внушить им, что боится тех, кого на самом деле любит.
- Раз, - начала счет Эльза, держа в руках таймер. - Два… Три!
Роберт засунул руки к паукам, которые тут же стали лезть на его пальцы, пытаться подняться по его запястьям, скидывали друг друга. Мелкие паучки ползли к локтям и падали вниз. По сигналу двое ассистентов рассадили четырех пауков - двух средних и двух побольше, по плечам Роберта, а рыжего тарантула, что напоминал Осьминога, посадили юноше на голову. Этот тут же стал ползать среди волос, потом решил спуститься, пополз по лицу.
А Роберт был спокоен.
- Наш игрок держится! - проговорила Эльза, смотря в одну из камер. - Но обратим внимание на Гелиоса. У него остается все меньше кислорода. Его уровень вы видите на своих экранах.