Не имея никакого ответа, Делия Азия Виейра приняла решение не думать об этом. Сразу остановив грузовик, она выскочила из кабины и огляделась. Туман сгущался вокруг неё, почти подступая к самым ногам. Он скрывал почти всё, и даже разрушенные здания, казавшиеся такими обширными, теперь напоминали лишь серые силуэты. Шумного мира больше не было. Вокруг была только тишина — такая абсолютная, что казалось, она могла поглотить всё, включая её саму.
Её сенсоры работали исправно, но даже они не могли уловить никаких признаков жизни в этой заброшенной местности. Нет людей, нет животных, нет звуков — только разрушенные дома и обломки. Делия Азия Виейра сделала несколько шагов, и её пальцы дёрнулись, скользнув по поверхности холодной металлической рукоятки двери грузовика, который стал её временным убежищем. Она вышла на землю, почувствовав под ногами влажную почву, и моментально поглотил её странный, почти гипнотический туман, поднимавшийся с земли, как невидимые волны.
Она нервно оглянулась на грузовик, а затем на мир, который её окружал. В его туманном объятии все казалось странным и чуждым. Вдали, едва различимые, стояли чёрные силуэты разрушенных зданий, а где-то там, в самом центре этого заброшенного мира, пряталась стена, которую Делия Азия Виейра едва заметила, пока не оказалась прямо перед ней. Она вытянула руки и коснулась поверхности, её пальцы скользнули по холодному бетону, а сердце сильно застучало.
Туман клубился над её головой, скрывая небо. Всё вокруг как будто исчезло, и остался только она, в этом пустом и нелепом мире, от которого ей не удавалось оторваться.
— Тихое Место, — думала Делия Азия Виейра.
Она чувствовала, что наконец-то сбежала от преследующих её людей, от всех, кто был за её спиной. Полиция была далеко, и теперь, казалось, ничего не могло её остановить. Но вопрос, куда идти дальше, преследовал её.
Делия Азия Виейра медленно пошла вперёд, её шаги отчётливо звучали в мёртвой тишине. Туман сгущался, словно скрывая не только пути, но и мысли. Она двигалась в его сердце, где был только этот странный, будто безжизненный мир. И вот, как по волшебству, перед ней выросла стена. Внешне она походила на одно из тех мест, которые можно было бы встретить в городе, — старое здание, напоминающее общественный туалет, покрытое грязью и лишённое каких-либо признаков жизни.
Она остановилась и ощутила, как нервное напряжение постепенно уходит. Вдоль стенки за этим зданием она заметила смотровую площадку, рядом с которой простиралось озеро. Лёгкие волны касались берегов, а в глубине стояли темные деревья леса, чьи ветви колыхались в туманной пустоте.
Её взгляд упал на узкую тропинку, ведущую к лесу. Она была окружена дикими кустами. Издалека они напоминали малины или ежевику — что-то тёмное и дикие, как сам лес, в который она теперь собиралась.
— Неважно, — подумала Делия Азия Виейра. — Главное, я оторвалась от людей. Я теперь свободна. Никто не будет меня искать здесь. Я могу делать, что хочу!
Она сделала шаг в сторону леса, и ощущение свободы, наконец, переполнило её. Но было одно, что не покидало её. Это было чувство, будто она на краю чего-то важного, неведомого. И, возможно, именно здесь, в этом Тихом Месте, ей предстояло найти ответ на вопросы, которые мучили её.
Но мысль о полиции, всё же, осталась в её голове. Если они найдут её здесь... если её поймают, — она не могла позволить этому случиться. Она бы не смогла оправдаться, не могла бы признаться в своей настоящей природе.
— Придётся всё скрыть, — мысленно повторяла она, шаг за шагом приближаясь к лесу.
Она понимала, что её будущее зависело от этого момента. Зачем всё это? Почему она так поступила? Но ответы будут даны только потом. Сейчас важно было одно — добраться до леса и не дать никому узнать правду.
Под ногами хрустели сухие ветки, а воздух был пропитан запахом сырости. Делия Азия Виейра ускорила шаг. Она уже почти почувствовала запах листвы и мха, когда на мгновение остановилась и взглянула на небо. Или это был лишь её воображаемый взгляд? Туман так сильно окутал мир, что и сама реальность казалась лишь игрой.
Лес был тихим, почти зловещим в своей неподвижности. В воздухе висел сырой запах грибов, подчеркивая влажность земли и густоту лесного покрова. От озера, скрытого где-то в тени деревьев, тянуло сыростью, а вдалеке ощущался странный, горький запах, будто сама природа пыталась что-то скрыть. Всё это создавалось ощущение того, что мир вокруг не совсем настоящий, как бы искажённый чем-то невидимым, чем-то, что не должно было здесь быть.