Роботесса на мгновение замерла, словно обдумывая вновь обретённое имя, а затем её водянистые глаза робко заморгали, и она склонила голову в знак одобрения.
— Интересно, значит теперь я — Делия Азия Виейра, — наконец произнесла она чуть мягче и даже немного теплее, чем до этого. — Но что это изменит в моей функциональности?
— Ну, знаешь, Делия Азия Виейра, — усмехнулся Роберт, поправляя свои очки, — возможно, это поможет тебе стать чуть более чиавечной. Ты ведь хочешь, чтобы с тобой обращались как с существом из клейковины, так? Теперь ты не просто роботесса, а почти женщина!
— Хорошо, Роберт, — ответила на это Делия Азия Виейра. — Но позволь мне поставить тебе одно условие.
— И что же ты хочешь? — приподнял бровь юноша, заинтересованный внезапной самостоятельностью Делии Азии Виейре.
— Я хочу, чтобы у меня была возможность учиться не только на твоих инструкциях, но и через взаимодействие с другими чиавеками. Я хочу знать о том, как они живут и что такое настоящая женщина.
Роберт замер, ошеломлённый. Ему и в голову не приходило, что роботесса может выразить подобное желание. Но, быть может, это и был тот прорыв, которого он так ждал? Возможно, Делия Азия Виейра действительно обретёт что-то, похожее на настоящую личность.
— Договорились, — сказал он, протягивая ей руку для рукопожатия (жеста, принятого у чиавеков). — Я отпущу тебя на прогулку за пределы моего офиса.
Делия Азия Виейра, на мгновение замешкавшись, осторожно вложила в его руку свою холодную ладонь. В следующий момент она понеслась к двери и открыла ее – а Роберт долго смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду. Роботесса неслась сквозь дождь, словно птица, впервые выпущенная на волю. Никто из прохожих не обращал на неё особого внимания: для всех она выглядела как обычная чиавеческая женщина — возможно, не совсем молодая, ибо сорока двух лет, но вполне себе симпатичная.
Шагая по улице, Делия Азия Виейра ощущала странное чувство, похожее на облегчение. Её алгоритмы, которые всегда находились под строгим контролем Роберта, сейчас работали в более свободном режиме. Вдали от офиса и своего создателя она впервые почувствовала, что может действовать по-своему. Она замедлила шаг, останавливаясь перед витриной цветочного магазина.
За стеклом мерцали светлые бутоны, источающие еле уловимый аромат свежести и весны, который её сенсоры могли уловить и записать, но не понять на эмоциональном уровне. Тем не менее, что-то в этом виде и запахе её притягивало.
— Какая красота, правда? — произнесла некая женщина, стоявшая рядом с ней.
Делия Азия Виейра повернулась и встретилась взглядом с незнакомкой, одетой в яркий шарф и старый, видавший виды плащ.
— Простите, — медленно ответила Делия Азия Виейра, подбирая слова, — но я не могу понять, что такое красота.
Женщина на мгновение замерла, недоумённо уставившись на Делию Азию Виейру. В её глазах промелькнуло что-то вроде сострадания, будто перед ней оказался потерянный ребёнок, не способный понять простейших вещей.
— Дорогуша, вы что, серьёзно? — переспросила она, и в её голосе послышалась лёгкая насмешка, смешанная с удивлением.
— Простите, но я действительно не могу это понять, — повторила Делия Азия Виейра, и её лицо, хотя и запрограммированное отображать эмпатию, сейчас казалось совершенно бесстрастным.
Женщина качнула головой и посмотрела на неё так, словно перед ней была немного странная, возможно, слегка наивная особа.
— Знаете, милая, — протянула она, немного смущённо оглянувшись по сторонам, — я бы посоветовала вам поменьше зависать в интернетах. А то начитаются молодые дурочки всякой дури и потом на мир такими глазами смотрят, что...
Прервав свою речь на полуслове, женщина бросила на Делию Азию Виейру быстрый взгляд, будто окончательно решив, что разговаривать с ней дальше бесполезно, и махнула рукой, после чего быстрым шагом зашагала прочь, бросив Делии Азии Виейре на прощание снисходительную улыбку, словно говорила: «Ну что с тебя взять...»
Делия Азия Виейра осталась стоять перед витриной, обдумывая этот короткий разговор. Её внутренние системы были озадачены. Почему женщина ушла так внезапно и почему её слова звучали, словно упрёк? Роботесса посмотрела на своё отражение в стекле магазина. Вроде бы, снаружи она ничем не отличалась от окружающих — волосы, одежда, лицо, по которым никто не заподозрил бы её истинную природу. Но всё же... что-то было не так. Её сенсоры фиксировали, что взаимодействие не прошло так, как ожидалось.
— Может быть, проблема в том, что я не понимаю то, что чувствуют они? — мелькнула у неё мысль.