Её металлические пальцы легко скользили по клавишам, нащупывая правильную последовательность. Через несколько минут механический щелчок сообщил, что дверь открыта. Вдруг громкое шипение воздуха раздалось, когда тяжёлая дверь с треском открылась, открывая её перед собой. С другой стороны, за ней был Ричард. Он сидел на полу, связанный веревками, с потёртыми руками и взглядом, полным отчаяния. Его глаза встретились с её глазами, и в них мелькнула слабая искра признания.
— Ричард? — Делия Азия Виейра шагнула вперёд, внимательно наблюдая за ним. — Ты в порядке?
Ричард медленно поднял взгляд. Его голос был слаб, но всё ещё звучал напряжённо.
— Ты здесь... Я... я думал, что они меня оставят здесь навсегда.
Делия Азия Виейра аккуратно подошла и начала развязывать верёвки, которыми его скрутили. Это не было легко, так как их узлы были слишком туго затянуты, но её терпение и точность позволили ей вскоре освободить его.
— Ты не рассказал мне, что произошло с сержантом Нэффом, — сказала Делия Азия Виейра, её голос звучал решительно. — Ты знаешь, где он? Что ты о нём знаешь?
Ричард выдохнул, как будто пытался собраться с мыслями.
— Нефф? — его голос стал хриплым, когда он произнес это имя. — Нет, ты не поймёшь. Ты думаешь, что он был сержантом, как все мы думали? Нет, на самом деле, он не был тем, за кого его принимали. Он был просто... обычным гражданским. Ну, если можно так сказать.
Делия Азия Виейра замерла, осознавая, что она только что столкнулась с гораздо более сложной картиной, чем предполагала.
— Как это возможно? Он всегда говорил, что служит в армии... Ты уверен? — её вопросы не утихали.
Ричард откинул голову назад, устало, но с какой-то новой тенью в глазах.
— Он всю жизнь верил, что его приняли в армию. Он носил это прозвище «сержант», потому что ему сказали, что это его призвание. Он думал, что был одним из нас, что выполнял важную миссию... Но, на самом деле, он никогда не был в армии. Он был... в психиатрической больнице, в психушке. Всё это время. Вся эта история... он сам не знал, что он был на самом деле. Я не думаю, что он даже понимал, что не является тем, кем считал себя.
Делия Азия Виейра тяжело вздохнула, обрабатывая эту информацию. В голове всё смешивалось: образ сержанта Нэффа, которого она считала частью чего-то более грандиозного и зловещего, и эта новая версия, где всё оказалось иллюзией.
— Так... он не был тем, кем мы думали? — она задала вопрос, повторяя его, как если бы пыталась понять, осмыслить.
Ричард кивнул.
— Он всегда был простым гражданским, которого поместили в психиатрическую больницу. Всё это время он был под наблюдением. Служба — это было лишь его представление. Он думал, что с ним что-то не так, и вот он... с этим своим «прозвищем», пытаясь найти своё место среди нас. Всё это время... он был... заблудшей душой.
Делия Азия Виейра остановилась. Её глаза стали холодными и сосредоточенными.
— То есть, всё это время мы вели охоту за призраком, не так ли? За кем-то, кто на самом деле был просто человеком, запутанным в собственной мифологии?
Ричард прижал ладонь к лбу.
— Да. Он был просто человек, у которого не было жизни за пределами больницы. А всё остальное — это то, что ему внушили.
Делия Азия Виейра тихо посмотрела на него, чувствуя, как постепенно исчезает уверенность, с которой она пришла в этот момент.
— Где он сейчас, Ричард? — снова спросила она, обрывая тишину.
Ричард закрыл глаза и вздохнул. Делия Азия Виейра стояла напротив него, слегка пошатываясь от событий, которые произошли за последние несколько минут. Освободившийся из веревок мужчина всё ещё не выглядел полностью уверенным, но его взгляд был твёрдым, когда он вынул из кармана кольцо. Он поднял его перед ней, но не объяснил, откуда оно у него.
— Это кольцо, — сказал он тихо, но с явным акцентом на важности момента. — Это не простое украшение, Делия. Оно было у него. У Нэффа. Я забрал его. Не спрашивай, почему, просто... это важно.
Делия Азия Виейра не сразу ответила. Кольцо было простым, но его холодный металл будто носил на себе тёмную историю. Она взглянула на Ричарда, ожидая, что он продолжит, но он замолчал, а её вопрос остался без ответа. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек, полностью облачённый в чёрные одежды Ордена Сатанистов. Его лицо скрывала маска, а в руках был меч — длинный, с массивным лезвием, которое блестело в тусклом свете. Он сразу же посмотрел на Ричарда, и Делия Азия Виейра почувствовала, как воздух стал напряжённым.
Не успела она даже среагировать, как сатанист двинулся вперёд. Меч сверкнул, и в следующий момент, с устрашающей точностью, он пронзил тело Ричарда пополам. Тело Ричарда рухнуло на пол, оставив следы крови на каменных плитах. Делия Азия Виейра вскрикнула, её сердце замерло, и она сразу поняла, что ей нужно действовать быстро.