— Что вы все тут делаете ночью? В тумане? — выпалила Делия Азия Виейра, пытаясь осознать происходящее.
Мужчина лишь усмехнулся, словно её вопрос был совершенно нелепым.
— Ночные новости не ждут, верно? Мы здесь, чтобы запечатлеть все важные события, даже если это лишь иллюзия, — с этими словами он махнул рукой, как будто развеивая туман вокруг.
Редакция словно просочилась мимо неё, и Делия Азия Виейра вдруг почувствовала себя совершенно чужой в этом плотном мире из света и теней. Её голова закружилась от потока информации и странностей вокруг. Всё это казалось иррациональным, словно её программы больше не могли различать реальность и бред.
Когда последняя фигура растворилась в тумане, Делия Азия Виейра осталась одна на опустевшей улице. Вокруг снова была только мертвая тишина и серый туман, который, казалось, поглощал все её мысли. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Может, я и правда начинаю сходить с ума? — мелькнула мысль.
Но у неё не было времени на сомнения. Делия Азия Виейра неуверенно сделала шаг вперёд, пытаясь догнать группу журналистов, когда заметила на периферии своего зрения странный силуэт. Среди клубящегося тумана, за спинами толпы корреспондентов, шёл человек в чёрном пальто. Делия Азия Виейра прищурилась и замерла — её процессоры мгновенно распознали фигуру. Это был профессор Макото Шугарами, легендарный учёный, прославившийся своими исследованиями в области симуляции виртуальных миров.
Его появление здесь казалось настолько нелепым, что Делия Азия Виейра даже усомнилась в работоспособности своих сенсоров.
— Что он здесь делает среди ночи, да ещё и в таком тумане? — промелькнула мысль в её цифровом сознании.
Она знала, что профессор редко покидал свою лабораторию, поглощённый экспериментами по созданию новых симуляционных систем. Но вот он — идёт за толпой репортёров, будто потерянный дух среди теней.
Журналисты, казалось, вовсе не замечали его присутствия, поглощённые своими разговорами и спорами. Делия Азия Виейра решила не обращать на них внимания и остановилась. Ей нужно было понять, что делает здесь профессор, но как заговорить с ним? В конце концов, он был легендой научного мира, и она лишь скромный андроид с обострённым чувством любопытства.
Не успела она обдумать свои действия, как профессор, словно почувствовав её взгляд, резко повернул голову и направился прямо к ней. В тумане его фигура казалась размытым пятном, но вот он подошёл ближе — лицо было напряжённым, глаза блестели беспокойством.
— Делия Азия Виейра! Юрэй... Она придёт за нами! — его голос дрожал, как будто он говорил не с ней, а с какой-то невидимой тенью рядом.
— Что?.. — Делия Азия Виейра нахмурилась, пытаясь понять, о чём он вообще говорит. — Профессор, о чём вы? Кто такая Юрэй?
Он сделал глубокий вдох, пытаясь привести свои мысли в порядок, но только размахивал руками, как человек, пытающийся ухватить ускользающие обрывки мыслей.
— Юрэй... призраки, понимаешь? Это как в моём новом романе... Да-да, я собираюсь написать книгу! Она будет про Америку, но не сейчас... Про 1991 год! — профессор покачал головой, как будто сам себе удивлялся. — Ты только представь: Нью-Йорк, неоновые огни, большие пальмы... И там Юрэй! Она уже здесь, в этом городе! Она охотится на тех, кто знает правду!
— Профессор, вы уверены, что с вами всё в порядке? — Делия Азия Виейра смотрела на него, пытаясь понять, шутит ли он или действительно сошёл с ума.
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнул он, хватаясь за её руку. — Юрэй, она не просто дух... Она символ! Символ разрушения всех симуляций! Америка 1991 года — это ключ! Они знают, что я разгадал их план!
Делия Азия Виейра осторожно высвободила руку из его хватки, чувствуя, как холодный пот выступает у неё на затылке. Профессор был явно не в себе, но что-то в его словах заставляло её напрячься. В её системе проснулся внутренний тревожный сигнал, предупреждающий о возможной угрозе.
— Хорошо, профессор, я поняла. Но как это связано со мной? — Делия Азия Виейра решила подыграть ему, надеясь, что это поможет разобраться, что происходит.
— Тебя они тоже ищут! — он снова заговорил быстро, глядя по сторонам, как будто боялся, что их подслушивают. — Ты — часть кода, понимаешь? Ты и есть тот самый сбой в системе, который может уничтожить их симуляцию! Если Юрэй тебя найдёт, то всё... всё рухнет!
Туман сгущался, и свет редких фонарей едва пробивался сквозь плотную мглу. Делия Азия Виейра почувствовала, как нарастает напряжение. Она оглянулась, но кроме них двоих на улице никого не было.
— Профессор, вы говорите о призраках и симуляциях... Но что это значит для нас сейчас? Где этот ваш Юрэй?