— Вот здесь живут Йорки! — мелькнула мысль у Делии, когда она остановилась перед домом с небольшим садом и светящимися окнами.
Тревога на мгновение отступила, оставив место любопытству:
— А где тогда будет моя комната?
Но додумать эту мысль до конца у неё почему-то не получилось, а именно потому, что из дома напротив доносился звонкий детский смех, прорывающий ночную тишину, — громкий и беззаботный, как если бы кто-то играл прямо под окнами. Делия Азия Виейра остановилась на мгновение, прислушиваясь. Смех был такой чистый и искренний, что на секунду ей показалось, что он исходит прямо из окна второго этажа. Или это просто её воображение? Она не была уверена, но чувствовала странное желание подойти поближе, чтобы проверить.
Станислав Лем круче Стивена Кинга!
Улыбнувшись, она шагнула к подъезду дома, где должна была встретиться с семьёй Йорк. Она знала, что должна быть здесь, но не могла избавиться от ощущения, что она вошла в чужой мир, о котором не знала почти ничего. Остановившись перед домофоном, Делия набрала номер квартиры — 82». В ответ из динамика раздались длинные гудки вызова, постепенно сменяющиеся тишиной, и затем приятный мужской голос.
— Кто там беспокоит нас среди ночи? — спросил голос с необычайной вежливостью.
Он звучал таким спокойным, что Делия Азия Виейра сразу поняла: перед ней не кто иной, как адвокат. Может быть, он был слишком профессионален для простого домовладельца, но этот тон был настолько уверен, что оставил ей мало сомнений.
— Это я, — ответила она. — Та самая гувернантка, что звонила вам десять минут назад по вашему объявлению.
После короткой паузы голос на другом конце продолжил, теперь уже с лёгким оттенком недоумения:
— А, вы... — Голос стал немного мягче. — Ну, тогда извините, я ничего не знаю. Это моя жена брала трубку. Но ничего страшного, я пойду к вам и узнаю, что да как. Подождите минутку.
Делия Азия Виейра кивнула, хотя её собеседник не мог этого увидеть, и, чувствуя, как туман ночи ещё сильнее окутывает её, встала у подъезда. Приятный, но немного утомлённый голос адвоката не оставлял сомнений в том, что её визит вызвал некоторое замешательство. Она ожидала, что всё пройдет быстро, но теперь, стоя здесь, под мокрым небом и глядя на светящиеся окна дома, Делия Азия Виейра поняла, что время растягивается. Пять минут, такие долгие, как целая вечность.
Стоя под подъездом, она наблюдала за окнами, не зная, чего ожидать. Слыша шаги на лестничной площадке и запах свежей выпечки, доносящийся из открытых окон, она пыталась угадать, что будет дальше. Человек, который откроет ей дверь, окажется ли он тем, кто сможет понять её цели и намерения? Будет ли он воспринимать её как человека или как просто робот, который выполняет чьи-то указания? Ответ на эти вопросы оставался неопределённым.
И вот, спустя пять долгих минут, дверь подъезда наконец открылась, и Делия Азия Виейра заметила, что мужчина, который появился в проёме, был таким, каким она его и ожидала — вежливым, уравновешенным и с лёгкой улыбкой на лице. Джин Йорк выглядел человеком, который не часто бывает удивлён, но всегда готов выслушать. Он предложил Делии Азии Виейре войти, и она, не раздумывая, сделала шаг в тёмный подъезд. Дверь за ней закрылась с мягким щелчком, который, казалось, разорвал тишину ночи.
Но в этот момент изнутри квартиры раздался неожиданно резкий звук — хлопок, как будто выстрел. Делия Азия Виейра резко вздрогнула и вскрикнула от ужаса, её металлическое тело напряглось в ожидании чего-то страшного. Сердце внутри неё, если бы оно было, замерло бы. Однако голос Джина Йорка, который следом за выстрелом раздался смехом, развеял все её опасения. Он тихо засмеялся, и этот смех был настолько искренним и беззаботным, что вмиг снял напряжение.
— Ах, не пугайтесь, — сказал Джин, улыбаясь. — Это моя дочка. Она просто играет с детским пистолетиком. Ничего страшного.
Делия Азия Виейра успокоилась, несмотря на то, что сама ситуация оставалась странной. Её шаги становились увереннее, и она, немного удивлённая, последовала за ним вглубь подъезда.
Внутри было уютно и немного темно, и когда они подошли к лифту, дверь открылась автоматически, и они вошли. Лифт был старым, в нём тускло горели только лампочки на кнопках, а остальное пространство окутывалась полумраком. Джин нажал кнопку второго этажа, и лифт тронулся, замирая в небольшом движении, а тишина казалась почти осязаемой.