– Вчера вечером ко мне приходил священник, – громко сказала Кейт самой себе.
– Неужели?
– Он заявил, что ты – сын Сатаны.
– Сатаны? Кейт усмехнулась. – Ты что-нибудь слышал о гибели младенцев? – Да. – А ты знаешь, что все они родились между полуночью и шестью часами утра двадцать четвертого марта?
– Да, что-то в этом есть, не так ли? Кейт встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. – Вокруг тебя все время умирают люди…
Кейт сделала над собой усилие и попробовала улыбнуться. Перед глазами опять возник обгоревший труп. На какую-то долю секунды ей вдруг захотелось развернуться и бежать отсюда. Если у нее осталась хоть капля здравого смысла, надо держаться подальше от Дэмьена Торна. Но мысль эта тут же исчезла. Кейт внимательно следила за дорогой и вскоре вынырнула на финишную прямую.
Привратник сообщил Кейт, что ее ждут. Она подрулила к особняку. На пороге появился Джордж – слуга Дэмьена и, поклонившись, пропустил ее в дом. Кейт зябко поежилась, выйдя из автомобиля. Здесь было холоднее, чем в городе.
– Посол в кабинете, мадам, – доложил Джордж.
– Спасибо, – ответила Кейт и подумала про себя: «Неплохо иметь лакея, а заодно и повара, и шофера, и массажиста, и…»
– Кейт, как это мило, что вы приехали, – произнес Дэмьен, поднимаясь из-за стола. – Хотите выпить?
– Нет, спасибо. У меня и так после этой поездки голова, как кочан капусты.
– Тогда можно подышать свежим воздухом. Прогуляемся по окрестностям, – предложил Дэмьен.
– Отличная идея. Кейт наблюдала, как он облачался в замшевый пиджак. «Да, – прикинула она, – у него прекрасные глаза и овал лица. Интересно, сколько девчонок имел он в колледже и сколько после окончания его? И почему о них никто никогда не упоминал?»
Застегивая на куртке «молнию», Дэмьен с трудом подавил зевок. Сильнейшая усталость проглядывала даже сквозь загар. Интересно, откуда у него эта усталость? Кейт собралась было спросить Дэмьена, но сдержалась. В конце концов это не ее дело.
– Готовы? – поинтересовался Дэмьен, раскрывая окна и дверь. Кейт прошла мимо него на террасу, и они направились в сад. В какой-то момент Кейт вдруг оглянулась на дом, прикидывая, из какого окна с петлей на шее выпрыгнула няня Дэмьена.
Торн провел ее через розарий к забору, за которым земля покато спускалась к реке. Кейт слушала Дэмьена и никак не могла взять в толк, когда же, наконец, он объяснит, зачем пригласил ее сюда.
Возле забора они оглянулись, чтобы еще раз посмотреть на особняк. – Знаете, – сказал вдруг Дэмьен, – если я когда-нибудь стану президентом США, то первое, что я сделаю, перенесу мой загородный дом со всем хозяйством и окружением в Соединенные Штаты.
– А я была бы первой, кто встал бы у вас на пути, – возразила Кейт. – Вы американцы, уже увезли и Лондонский мост, и «Королеву Мэри». Скоро у нас вообще ничего не останется, кроме тумана, правда, и его количество неуклонно понижается.
Дэмьен лукаво улыбнулся. – А если серьезно, – продолжала Кейт, – чем Англия так запала вам в душу?
– Ну не знаю, – протянул он, пожимая плечами. Полагаю, сердце любого человека остается там, где прошло его детство. Мое пролетело здесь. Англия для меня – страна утраченных радостей.
Кейт метнула на Дэмьена внимательный взгляд, взвешивая в уме, насколько слова Торна могли соответствовать действительности. Однако Дэмьен задумчиво смотрел на дом.
– Думаю, что если бы мой отец был послом в Гренландии, я точно так же пошел по его стопам. – Взяв Кейт за руку, Дэмьен увлек ее за собой по аллее. – Здесь я провел самые счастливые дни в своей жизни, – тихо произнес он. Настроение его вдруг резко изменилось. – Пойдемте, – позвал он Кейт, – я покажу вам реку, где обитает Старый Ник.
– Старый кто? Но Торн не ответил. Он легко перемахнул через забор и бегом устремился к реке.
«Господи, Всевышний! – подумала Кейт. – Старый Ник и сын Сатаны. Что дальше?»
И пока Кейт догоняла Торна, она вдруг осознала, что тот ничего не спросил у нее о Питере. Это было необычно. Однако ведь и она ни разу не вспомнила о сыне за все утро. Кейт почувствовала уколы совести.
У реки Дэмьен остановился, затем взобрался на старые деревянные мостки над узким ручьем, впадающем прямо в реку. Касаясь ветхих поручней, он склонился над ручьем и уставился на воду.
Когда Кейт достигла мостков, она успела порядком запыхаться. В изнеможении женщина ухватилась за Дэмьена и поручни.
– Он где-то там, – сказал Дэмьен, указывая пальцем на воду. Кейт вглядывалась в ручей и никак не могла сообразить, что же Дэмьен собирался там увидеть. Или кого?
– Это самая гигантская щука, какую вам когда-либо доводилось видеть, – пояснил он.
– А, так это, значит, рыба, – произнесла Кейт и почувствовала себя дурочкой.
– Да, и ей уже по меньшей мере лет сорок. Впервые мы встретились, когда мне было всего четыре года, и вот с тех пор дружим с ней.
– А вам известно, что Старым Ником называют в этих местах дьявола? – выпалила Кейт.
– Конечно, знаю. И имя это отлично подходит щуке. Кейт внимательно посмотрела на Торна. – Вы верите в Бога? – Вопрос был задан как-то помимо ее воли. Но Дэмьен, даже если и услышал, не обратил никакого внимания на последние слова Кейт. Он просто улыбнулся и склонился еще ниже.
– Смотрите, вот она.
– Где? – Кейт нагнулась, вглядываясь туда, куда указывал Дэмьен.
– Да вон же… смотрите. Внезапно раздался треск, Кейт почувствовала, что соскальзывает, и, вскрикнув, рухнула в ручей. Оказавшись в воде, она вдруг представила, что попала прямо в огромную зубастую пасть щуки, и принялась неистово колотить руками и ногами. Ледяная вода оглушила Кейт, она погрузилась с головой в ручей, затем стремительно вынырнула, жадно хватая воздух и выплевывая воду, как фонтанирующий кит. Ярдах в пятидесяти она смутно различала сквозь брызги очертания особняка, а впереди, все более затягивая ее бурлила река. Кейт вновь ушла под воду, почувствовала, что ноги ее коснулись дна ручья и тут же зацепилась за корни деревьев. Она опять запаниковала и, вынырнув, замолотила руками по воде.