– Но..., – пищит Анабель.
– Никаких, но. Лучше помогите девушке собраться и достойно сопроводите ее в дорогу.
Анабель ничего не остается, кроме как подчиниться приказу Императора.
Люди все еще недоверчиво смотрят на нас, но стоит только мне с Анабель отойти от Императора, как все облегченно выдыхают и начинают тихонько переговариваться.
– Не радуйся так быстро, как только Император увидит, какая ты криворукая, он мигом избавиться от тебя, – шипит Анабель, а затем хватает меня под руку и тащит наверх к гостевым комнатам.
Мне уже все равно на ее склоки. Ведь завтра я отправлюсь во дворец.
* * *
Меня разбудила повариха. Она помогла собрать оставшиеся вещи, которых и так было немного и сопроводила меня вниз к Императорскому кортежу.
Анабель ко мне не вышла. Вчера она лишь бросила мне в дорогу кусок хлеба, сославшись на то, что раз я теперь буду есть при дворе, то и тратиться на меня она не собирается.
Для меня выделили скромную, по дворцовым меркам, карету. Сам же Император ехал отдельно. Так наивно было полагать, что он решит провести время в моей компании.
Меня сажают в карету. Лакей закрывает дверь. Я знаю, что по мне никто не будет здесь скучать, а значит и я не буду. Впереди у меня новая жизнь.
До столицы мы доезжаем за несколько часов. Я знаю, что должна сидеть в карете пока мне не позволят выйти, но любопытство берет свое, и я высовываюсь из окна.
Я не могу поверить своим глазам. Дворец просто огромен. Его золотые своды сияют ярче солнца, а каждый фонтан на подъезде к главному входу усыпан нефритами. Здесь изобилие роскоши и богатства. Но главным элементом этого помпезного строения является Драконова башня, ее свод прячется в облаках. Именно там, по легенде, родилась магия нашего мира. Сейчас это место силы Дракона. И войти туда может только Дракон.
Карета останавливается у входа, и к нам тотчас бегут слуги. Дверь открывается, и меня практически выносят из кареты два молодых пажа.
Все развивается стремительно. Словно под конвоем они ведут меня во дворец. Я оглядываюсь, мечтая ещё раз взглянуть на Императора, но он остаётся позади вместе с другими слугами. Непонятно увидимся ли мы вновь. Возможно теперь я все время буду проводить на кухне, и наши пути никогда не пересекутся.
Наконец меня приводят в небольшой зал. Здесь тихо, хотя каждый мой шаг сопровождается эхом. На кухню это не похоже.
– Зачем я здесь? Мы ждём кого-то? – спрашиваю у пажей, но в ответ получаю тишину.
Оглядываюсь. Рядом уже никого. Становится не по себе.
– Эй, меня кто-то слышит!
– Нарвиа, неужели это ты? – слышу я до боли знакомый голос, он до сих кажется мне родным.
Из темноты между статуй двух фениксов возникает тот, кому я точно не ждала больше никогда увидеть.
Глава 3 - Случайная ложь
– Кай? – не верю я своим глазам, – что ты здесь делаешь?
– Я подрабатываю здесь садовником. Помимо Академии, я хочу еще заработать на жизнь. А вот что ты здесь делаешь, небось за мной приехала?
Он уже почти рядом. Голубоглазый блондин с улыбкой ангела. Он разбил мне сердце, а теперь ведет себя, как ни в чем не бывало.
– Не говори ерунду, Кай. Наше расставание пошло мне на пользу. Я поняла сколько передо мной открылось перспектив. Брак с тобой ничто, по сравнению с возможностями карьеры в столице.
Бывший злорадно усмехается.
– Горничной взяли?
– Нет!
– А кем? Прибирать пепел за фениксами или сгребать едирожьи радуги?
Я свирепею. Когда он стал таким козлом?
– Я, между прочим, теперь тоже учусь в Академии!
Ложь вылетает спонтанно, и я не успеваю себя сдержать. Черт, ну зачем я это сказала? Смотрю на Кая, улыбка медленно сползает с его лица.
– Что? Ты это сейчас серьезно? Тебя взяли? ТЕБЯ?
– А что тебя удивляет? Если даже такого, как ты приняли.
Довольно вздергиваю носиком. Будет знать, как нападать на меня.
Теперь Кай смотрит на меня иначе. Почти зачарованно.
– Не ожидал, что ты сможешь, – наконец произносит он.
– Я способна на большее, чем ты думаешь.
Снова ухмыляется, заправляя за ухо золотую прядь.
– Посмотрим, Нарвиа, посмотрим. Может и правда удивишь меня. Такого глядишь снова сойдемся.
Он ласково кладет руку мне на плечо, но я резко отстраняюсь. Мне снова больно от воспоминаний.
– Я не вернусь к тебе, Кай.
Он смеется.
– Увидимся на учебе, крошка.
Он разворачивается и направляется в другой конец зала, даже не оборачиваясь мне вслед.
Меня колотит. Я здесь всего пару минут, а мне уже нахамил бывший, которому я наврала, что стала студенткой Нефритовой Академии. Какой будет позор, если он узнает, что это была ложь!