Слышу, как внизу хлопает дверь. Вот мы и одни.
Проходит некоторое время, и дракон неспешно открывает дверцу шкафа. Медленно выхожу на свет, прихватив с собой темную мантию, чтобы не разгуливать перед драконом в одном халате. Спустя несколько секунд я устало приземляюсь на матрас, только сейчас осознавая, что могло бы со мной быть, если бы Вителлус решил раскрыть мое присутствие перед Императором.
– Почему ты не выдал меня? Ты мог бы выйти отсюда и стать свободным.
– Что есть свобода? – спрашивает он, осматривая огонь взглядом философа. – Свобода – это выбор. Пока я здесь, я свободен, потому что сам отвечаю за свою жизнь и распоряжаюсь временем. Думаю, будучи запертым в этой Башне, я буду гораздо свободнее, чем, когда выйду на волю.
– Значит ты не хочешь увидеть мир? – чувствую, как голос наполняется горечью.
– Я не это имел в виду.
– Тогда что?
– Больше всего на свете, я хочу покинуть эту башню, прогуляться по лесу, что вырос на моих глазах, пройтись по залам дворца, правителем которого, я мог бы стать, но…у меня никогда не получится, поэтому я не могу даже мечтать об этом.
Он тяжело вздыхает и отстраняется, словно я разбила его надежды.
– Постой, – говорю шепотом, – а если я смогу вытащить тебя отсюда, ты поможешь мне?
– Нарвиа, я помогу тебе без всяких «если», – говорит он грустно.
– Верни людям настоящего правителя Оваземелья: справедливого и честного. Черный дракон не должен получить то, что задумал.
– Черный дракон?
Я киваю.
– Да, твой отец, Вителлус. Ему удалось одурачить всех.
Некоторое время дракон стоит молча и задумчиво изучает пустоту. Я слышу его тяжелое дыхание в тишине, и с каждой секундой воздух все больше наполняется необъяснимым пленяющим ароматом. А затем он приближается ближе, наклоняется к моим губам и тихо произносит:
– Я ждал этого дня больше сотни лет. Я ждал тебя, ждал, как ты войдешь в эту дверь, чтобы придать моей жизни смысл. Нарвиа, конечно, я сделаю все, чтобы спасти свою страну, но я смогу сделать это только с твоей помощью.
Вопросительно смотрю на мужчину, чувствуя, как вскипает кровь.
– Найти способ вытащить меня отсюда и узнай, что задумал мой отец. И главное, прошу, не попадись ему. За пределами башни я не смогу тебе помочь.
Рука Вителлуса легонько касается моих волос. Почему меня так тянет к нему?
Перевожу взгляд на окно. Тонкая полоска света разгорается над горизонтом.
– Вителлус, все будет хорошо. Я знаю. Но сейчас я должна идти.
Он неохотно убирает руку.
– Я буду ждать твоего возвращения, – говорит он и отстраняется.
Дарю дракону печальный взгляд на прощание. Не хочу уходить, когда я снова почувствовала его пламя.
– Я вернусь, – бросаю напоследок и открываю дверь.
Впереди долгая дорога до дворца.
* * *
Снова бегу сквозь лесные трущобы, обрывая одежду и цепляясь за ветки, которые нещадно хлещут меня по щекам, оставляя красные полосы.
Светает быстро, и я должна успеть во дворец до того, как меня хвататься. В особенности Эйвальд. Кто знает, зачем я ему! Лариэль не сможет долго скрывать мое отстутствие.
Вскоре впереди появляются расплывчатые очертания дворца. В утренней туманной дымке даже золотые своды императорского дворца выглядят зловеще.
Охрана должна меняться с минуты на минуту. Притаившись в кустах, я жду пока стража уйдет, и у меня будет возможность прошмыгнуть в коридор дворца.
Ждать приходится недолго. Вскоре охрана и правда покидает свой пост. Я быстро подбегаю ко входу, что ведет на кухню, дергаю
Внезапный голос за спиной заставляет меня остановиться.
– Не так быстро, Нарвиа.
Глава 34 – Друзей не забывают
Эйвальд стоит около живой изгороди и искоса смотрит на меня.
– Я знаю, где ты была и что делала.
– Если знаете, то в чем проблема? Можете наказать меня прямо сейчас, – говорю с вызовом, смело выступая вперед.
Дракон лишь смеется.
– Думаешь, я такой тиран?
– Но вы же отправили меня в заточение после арены?
– Это было ради твоего блага, но уже неважно, ведь ты сбежала, и была там, куда я запретил тебе ходить.
Мужчина делает шаг мне навстречу, заставив невольно попятиться. Главное не забывать, что он Черный дракон. Могущественное зло, которое непонятно зачем играет со мной в свои игры.
– Если вам нужны извинения, вы их не получите.
– Мне это и не нужно, – заявляет он, хватая меня за руку, – я хочу другое.
Пытаюсь вырваться из его горячих лап, но Эйвальд так силен, что я едва ли могу ему сопротивляться.
– Что бы вы не хотели, я этого вам не дам, принципиально.