"Время — деньги", — напомнил я себе, открывая нужные файлы. Экран осветил комнату мягким светом, клавиатура тихо щёлкала под пальцами.
Сосредоточившись, начал вспоминать детали прохождения данжа. Решил, что в новом гайде уделю больше внимания тактике и особенностям боссов, чтобы другие игроки могли избежать наших ошибок. В голове возникали образы таинственных залов, мерцающих кристаллов и опасных элементалей.
Погрузившись в работу, я не заметил, как прошло несколько часов. Глаза начали уставать, но гайд был почти готов. Осталось лишь добавить пару тезисов и проверить текст на ошибки.
Переключившись на курсовую, прочитал задание. Тема была непростой, но интересной: "Влияние виртуальной реальности на психологическое состояние человека при включенных имплантах стабилизаторах". Улыбнулся, осознавая иронию — кто, как не я, может об этом рассказать? Про импланты знаю, в виртуальной реальности играю. Осталось совместить знания, красиво оформить и готово.
Начал писать вступление, приводя примеры из личного опыта, подкрепляя их научными данными. Время летело незаметно.
Вдруг раздался тихий стук в дверь.
— Шон, ты ещё не спишь? — послышался голос Алены.
— Нет, работаю.
Дверь приоткрылась, и сестра заглянула внутрь.
— Уже поздно. Ты обещал отдохнуть.
Я взглянул на часы — действительно, было за полночь.
— Да, ты права. Уже заканчиваю.
Она улыбнулась и тихо закрыла дверь. Я почувствовал тёплую волну заботы и решил, что действительно пора сделать перерыв.
Сохранив все документы, выключил компьютер и растянулся на кровати. Мысли ещё блуждали между реальностью и виртуальным миром. Закрыв глаза, попытался расслабиться.
"Завтра новый день, новые возможности", — подумал я, погружаясь в сон, - “И что-то было странное в сообщениях системы. Что-то про источник, что-то важное”. - Но усталость взяла свое, мысль ускользнула от меня. Глаза закрылись и сознание унеслось в царство морфея.
Интерлюдия 3
Сумеречная дымка окружала крошечное кладбище позади таверны — мрачный уголок, куда игроки попадали после неудачных рейдов. Запустение царило здесь, где сорванные доски скрипели под ногами, а старые надгробия покрывал мох.
Громобой, Щитница, Пламень и Элиана стояли в неровном кругу у потрескавшейся статуи; вид у всех был угрюмый и измотанный после недавней смерти в «Баттре». Они говорили вполголоса, чтобы не привлекать внимания других игроков, расхаживающих поблизости.
— Не думал, что всё закончится так, — первым заговорил Громобой, придерживая свою массивную броню на боку, где она надорвалась от ударов водных элементалей. — Мы шли почти до финала…
— И вроде всё шло неплохо, — вторила ему Щитница, — пока не набежала целая толпа этих здоровяков. Я уже не чувствовала рук, а Элиана…
Пламень, маг огня с тёмными волосами и мрачно-сосредоточенным взглядом, с досадой провёл рукой по винтовке:
— Да и толку мой огонь не дал — только пар создавался, и очередной элементаль появлялся. Мне казалось, Улисс предупреждал о паре, но… всё равно угодили в ловушку.
Элиана, их формальный лидер, тихо вздохнула:
— Ребята, мы постарались. Я — хил, но когда меня заморозило, всё пошло под откос. И Улисс, он же не виноват, что босс начал вторую фазу не по плану.
Она умолкла, опустив посох с резными листьями к ногам. За несколько секунд все молча переваривали произошедшее, каждый чувствуя, как внутри скребёт досада на провал.
— Может, оставшиеся кто-нибудь всё же добьёт босса, — неуверенно предложил Громобой. — Мало ли, если Улисс продолжит…
— Дай бог, — буркнула Щитница, качая головой. — Но неизвестно, справятся ли они без хила и танков.
В этот момент послышалось жутковатое потрескивание: из туманного закоулка между ветхих надгробий возник Фаэтон — только что воскресший и ещё искрящийся системным свечением. Он выглядел взбешённым: лицо перекосило негодование, а руку он держал на груди, будто от сильной обиды.
— О, и вы тут! — зашипел он, подходя. — Отлично, расскажу вам, как я умер!
Щитница приподняла бровь, Пламень нахмурился. Элиана осторожно спросила:
— Спокойнее, Фаэтон… Ты же видел, все слились.
Фаэтон буквально подпрыгнул от возмущения:
— Нет! Я видел другое! У меня уже был шанс добить этого чёртового босса, но Улисс специально меня подставил! Тянул время, чтобы пар накрыл меня первым. Он всё спланировал!
— Что? — Громобой криво усмехнулся. — Да как он мог… «спланировать»? Босс же просто испарялся…
Фаэтон с жаром замахал руками:
— Ещё как мог! Он подставил меня под удар, а сам увернулся! Если б не он, я бы добил босса, и мы бы были на коне! А так — вайп…