— Действуем в том же ключе, — резюмировал Иларион. — Или есть возражения?
Я вспомнил, как в библиотеке читал про шамана и его призывы, но Иларион махнул рукой:
— Не трать слова. Справимся сходу, как всегда, - опять зря в библиотеку сходил, расстроился я, что со мной такое, что за интеллигентская мягкотелость, в следующий раз точно все расскажу.
И мы пошли вперёд, не подозревая, насколько тяжёлым будет бой, хоть и подготовились так старательно.
Когда мы наконец добрались до финальной чащи, плотный бамбуковый лес расступился, образуя почти правильный круг с чёрной землёй под ногами, укрытой редким мхом. В центре горел костёр, яркое пламя которого озаряло силуэты трёх гоблинов: низкорослый шаман со скрюченным посохом и двое его учеников, явно более рослых и физически развитых воинов. Их глаза поблёскивали в полумраке, как у кошек в темноте.
— Ну, кажется, это наша цель, — шёпотом проговорил Герхард, сжимая рукоять меча и прикрываясь щитом.
Лидер группы, Иларион, жестом предложил подкрасться ближе, но было уже поздно: шаман вдруг дёрнулся, вскинул голову и сверкнул глазами в нашу сторону.
— Глупцы… — скрипуче произнёс он, вставая и опираясь на посох. — Вы не выйдете отсюда живыми, а станете моими слугами!
Шаман одним плавным жестом активировал полупрозрачный щит: из воздуха вырвались зеленоватые нити, оплетая пространство перед ним. Я машинально пустил «астральную стрелу», но снаряд с шипением погас, отскочив от прозрачной преграды, оставив лишь лёгкую зеленую рябь на её поверхности.
— Щит! — крикнул Флэйм, оживлённо размахивая своим огненным жезлом, посылая фаерборы, которые лишь растекались по щиту — Как его пробить?..
Но некогда было рассуждать: два ученика шамана, каждый почти на голову выше его, поднялись с камня у костра и потянулись к своим мечам, скользнув вперёд. На рукавах у них виднелись символы древних рун, переливающиеся ядовитой зеленью, а изо рта вырывались какие-то едва слышные слова на незнакомом языке.
— Прикройте меня! — выкрикнул монах Хайто, делая кувырок вперёд и стараясь связать одного ученика в ближнем бою. При этом вокруг его кулаков вспыхнуло красное свечение.
Герхард, поправляя щит, тоже рванул вперёд:
— Я беру второго на себя, не подпускайте их к Флэйму, Улиссу и Мике!
Пока монах и рыцарь блокировали и отражали удары, Мика быстро метнул хилящие чары на Герхарда, чтобы тот мог держать удар. Я и Флэйм отступили чуть назад, намереваясь вырубить хотя бы одного ученика быстро набрав урон.
— Бьём правого! — скомандовал Иларион, указав на более жилистого из двоих. Флэйм сосредоточил магию в жезле, и из него вырвался раскалённый огненный шар.
Ученики оказались не только воинами, но и владели элементарными заклинаниями природы: в нас летели сгустки лиан и блёстки зелёной энергии, кое-как сбиваемые рыцарским щитом и кулаками монаха. Тем не менее, мы совместными усилиями быстро обрушили здоровье одного ученика: тот громко взвыл и рухнул, умирая.
— Отлично! — выдохнул Флэйм, но тут же за его спиной раздался свист.
Шаман от ярости поднял посох к небу: раздался гул, и в воздухе материализовался огромный четырёхрукий нага, в каждой руке — меч, с которых капала зеленовато-чёрная энергия.
— Дьявол! — выругался Иларион, отскочив к нам. — Хайто, держи второго ученика, Герхард — отвлеки эту нагу!
Монах резко рванул к оставшемуся ученику, который как раз размахнулся мечом с какой-то только что созданной магической печатью, выбрасывая корни из-под земли. В суматохе никто не уследил, что Хайто пропустил одно заклинание и несколько ударов подряд — магическое проклятие высветилось над его головой, парализовав движение на мгновение. Этого хватило ученику, чтобы мечом срубить почти всё здоровье монаха. Хайто упал без сознания.
Ученик, почувствовав быструю победу, тут же переключился на Илариона:
— Невидимость! — отчаянно крикнул рога, успев активировать навык исчезновения. Но навык был слабо прокачан, и ученик, обладающий магическим зрением, увидел полупрозрачную фигуру Илариона и нанёс роковой удар. Иларион рухнул, не успев скрыться надолго.
— Чёрт... — у меня ёкнуло в сердце, ведь за несколько секунд мы потеряли двоих.
Нага, между тем, бушевала, обрушивая град ударов на Герхарда, который, тяжело дыша, успевал подставлять щит, но каждый удар наги отдавался громкими звуками лязга металла о металл и шипения падающих с мечей наги капель растворяющих металл щита. Мика изо всех сил лечил рыцаря, помогая ему продержаться.
— Быстро добьём второго ученика! — приказал я, дергая Флэйма за рукав. Тот выглядел растерянным, но кивнул.