Один миг хотел выключить игру, но быстро прогнал отчаяние. «Не время сдаваться!» — мысленно приказал себе. Если никто не берёт в пати, что ж, есть библиотека, в конце концов — там точно не спросят о чёрных списках.
— Плевать, — бросил я вслух, разворачиваясь. — Пойду хоть сам покачаюсь.
И, стараясь не обращать внимания на перешептывания и взгляды, зашагал к дверям городской библиотеки, в глубине души надеясь найти хоть какой-то выход из ситуации…
Когда я вошёл в библиотеку, меня встретил привычный полумрак и еле уловимый запах старых пергаментов, смешанный с ароматом сухих трав — будто тут хранили не только книги, но и образцы редких растений. Высокие стеллажи шли в несколько рядов, а между ними расставлены столы с нефритовыми лампами.
В дальнем углу сидел Фангельд, худой NPC-библиотекарь с длинной седой бородой и в очках, которые он носил на самом кончике носа. В руках у него был массивный фолиант, страницы которого казались готовыми рассыпаться от старости. Заметив меня, он поднял глаза и насмешливо приподнял бровь:
— О, юноша, вновь ищете чего-то редкого?
Я глянул вокруг: кроме нас, в зале как обычно не было ни души. Тишину лишь изредка прерывали тихие шорохи, когда по потолку пробегал ветер, шевеля лёгкие занавески на окнах.
— Да… — вздохнул я, стараясь унять горькое чувство после отказов в группах. — Слышал, есть маленькие подземелья, вокруг города, которые давно никто не проверял. Вы что-нибудь о них знаете? - разработчики поощряют игроков, которые проявляли в игре самостоятельно и не стремятся объединяться
Фангельд отложил фолиант и улыбнулся понимающей улыбкой, в которой читалась ироничная мудрость:
— Ха, да, существуют-существуют, не сомневайтесь юноша. Как раз есть один заказ от ратуши, утром приходил посыльный раздал листовки на городские заказы. Без лишних вопросов, поскольку я вижу вашу целеустремлённость, я поделюсь ими с вами — он отодвинул небольшой ящик и вынул оттуда три тонких листа из пожелтевшей бумаги. — Вот, держите.
На листовках были замысловатые названия вроде «Лабиринт одинокой крысы», «Пещеры сломанного копья» и «Часовня безмолвных теней». Информации особой не было, но награда варьировалась от пятидесяти монет до ста за закрытый данж.
— Всего за пару медяков… — Фангельд приоткрыл ладонь.
Я достал из кармана требуемые монеты, и, послушно положив их ему в руку, почувствовал, как спала какая-то тяжесть со сердца. Хоть тут меня не допрашивают, не судят, не гонят.
Фангельд отрывисто кивнул, продолжая:
— Но учтите, данные там отрывочны. Мало кто отваживается ходить туда один, да и пишут редко. Вот «Пещеры Сломанного копья» — гоблины там, вроде бы не слишком сильные, но… — он поднял палец, — гоблины они хитрые, любят удары со спины. И, кстати, у босса-шамана есть ученик: если их не разделить, он удвоит силу шамана.
Я углубился в тонкую книжицу и обнаружил краткую заметку: «Осторожно, финальный босс-шаман в случае опасности поглощает ученика, повышая свои характеристики вдвое. Рекомендуется сначала убить его самого или быстренько вырубить ученика».
— Отлично, — пробормотал я, листая страницы. На поля была нанесена небрежная схемка: пара узких коридоров, несколько помещений с надписью «серые гоблины», а в конце чёрный кружок «шаман + ученик?».
В душе родилась лёгкая смесь тревоги и азарта. В одиночку? Значит, всё зависит только от меня — никаких кривых лидеров, капризных хилов и жадных танков. И никакого пресловутого «Метода», запрещающего меня брать.
— Соло так соло, — выдохнул я, закрывая книгу и глядя на Фангельда. — Благодарю за помощь, мастер. Думаю, я пойду.
Тот улыбнулся уголком губ:
— Удачи, юноша. Помните: гоблины, хоть и мелкие, но коварны. Проверяйте каждый поворот, они любят налетать из тени.
— Спасибо, учту.
Сжимая кулаки, я повернулся и зашагал к выходу. Эхо моих шагов стучало по каменным плитам библиотеки, а приглушённый свет от ламп бросал странные тени на своды. За спиной раздался ещё один тихий шорох перелистываемых страниц — Фангельд вновь погрузился в свой манускрипт.
Когда я вышел из библиотеки, в груди ещё бушевало пережитое разочарование от отказов в группах. Но теперь мне было ясно: раз мир отвернулся, надо действовать в одиночку, пока по крайней мере, все-так придется подумать над созданием группы. Вообще придется много думать, слишком много вопросов у меня накопилось за эти дни, нужен вдумчивый анализ. И нужно это сделать как можно быстрее, пока я получил такую удачу в виде денег с форума, этим надо пользоваться. Почти на бегу я завернул к городским торговым рядам, где набрал два зелья здоровья, дорого, но выбора нет, самую простую кирку и десяток факелов: в пещерах часто темно, а магические лампы слишком дороги для меня сейчас.