Вылетев на нужной станции, помчался по улицам, все мышцы ещё ныли от нагрузок последних дней. Когда взбежал в уютное кафе на углу, приветливый чип-официант при входе просканировал мой телефон, проверяя бронь. Я огляделся: приглушённый свет, сдержанная музыка, небольшие столики. В глубине увидел Артёма, взмахнувшего рукой:
— Шон, наконец-то! — воскликнул он. — Давай сюда, мы тебя уже ждём.
За столиком с ним сидела девушка, красота которой бросалась в глаза: тёплая, чуть таинственная улыбка, густые тёмные волосы, спадающие на плечи, и глаза необычного светло-карего оттенка — будто в них прятались солнечные блики. При моём появлении она поднялась, учтиво кивнув. Я, по инерции, чуть поклонился:
— Привет… ой… Здрасьте.
Артём весело рявкнул:
— Знакомься: это Ракель, моя будущая жена. Я от неожиданности застыл, ощущая, как на губах расползается улыбка. Вспомнил, как ещё полгода назад Артём рассказывал, что не верит в серьёзные отношения, а вот поди ж ты…
— Ого… — выдохнул я, но быстро взял себя в руки, пожав Ракели руку. — Рад познакомиться. И поздравляю!
Мы уселись, и мне сразу предложили меню с кофе и выпечкой. Несколько секунд я пытался унять сбитое дыхание после бега, при этом стараясь выглядеть спокойным. Ракель отлично владела русским — она призналась, что преподаёт португальский, раньше жила в Рио и Сан-Паулу, но из-за климата и новых ураганов там стало «просто невыносимо».
— Смерчи, новый вид малярии, — тихо сказала она, понижая голос, чтобы не тревожить окружающих, — люди бегут в более спокойные страны. Россия со своим смогом и фильтрами выглядит для многих безопаснее. Ну и…
— Предпринимательство, — подхватил Артём. — Мы хотим заняться собственным делом, но пока копим деньги в «OmniRealm». Сейчас там куча возможностей, сам же знаешь…
Он взял мою чашку, чтобы налить мне кофе, и я уловил знакомый искоренний его азарт. Друг признался, что в игре взял класс паладина — «защитник с элементами исцеления». Ракель, оказывается, получила какое-то уникальное задание для смены класса, связанное с магией огня и лечением. Но проблема в том, что система их раскинула по разным стартовым деревням, так что вместе они пока не играют, а только переписываются.
— Через месяц у нас свадьба, — засмеялся Артём, потягивая своё капучино. — Ты обязательно приходи. Слышишь?
— Разумеется, буду, — заверил я. — Наконец-то посмотрю, как на жениха наденут кандалы.
Ракель рассмеялась негромко, глядя на меня с теплом. Я ощущал, как напротив меня сидит новая ячейка общества, и чувствовал смешанные эмоции: радость за них, лёгкую зависть к их гармонии. Пара глотков кофе, и мы болтали о будущем, о том, как мир меняется, как они собираются «дожить» до более спокойных времён. Время летело незаметно, и вскоре Артёму позвонили — дела.
Встреча выдалась короткой, но пропитанной улыбками и позитивом. Я поднялся, проводив взглядом сияющее лицо Ракели, которая, кажется, действительно нашла в Артёме своё счастье.
— Ну, до встречи, — махнул я, забирая куртку. — Рад был вас видеть, ребята. Ещё спишемся в игре, может, пересечёмся и там.
— Обязательно, — крикнул Артём вслед. — И да, будь аккуратен, вижу, у тебя швы на брови…
— Не впервой, — усмехнулся я, махнув рукой на прощание и выбежав из кафе, подумав, что на самом деле впервой, и как-то слишком резко изменилась жизнь после неудачного собеседования, даже свою бывшую ни разу за эти дни не вспомнил.
«Пора на тренировку!» — вспомнил я, прервав свои же мысли. И опять метро, опять толпы, но теперь сердце было лёгкое — душа грелась радостью за друга.
К вечеру я уже на пороге тренировочного зала у Алексея. Опять же, пришлось нестись бегом по узким улочкам под жёлтыми неонами. Смог за окном чуть подспал, но не перестал печально висеть, словно вялый орган прожженного алкоголика, как немой укор, что так жить было нельзя.
Зашёл в зал: вместо привычных четырёх-пяти студентов заметил шестерых незнакомых ребят. Они разминались, проверяя экипировку. Алексей показывал связку на деревянном манекене.
— О, Шон, — окликнул меня, не сбивая ритма. — Кидай шмот в раздевалку и подходи! Новые люди пришли.
Я кивнул, торопливо переобулся, успел сжать зубы от боли в шитой брови, которую случайно задел, когда переодевался. Выступал отёк, но терпимо. Когда вернулся в зал, заметил знакомый силуэт: Лилия, та самая девушка с ресепшена капсульного центра, стояла у стойки с оружием, выбирая меч и лёгкий щит. У меня внутри что-то ёкнуло от неожиданности.
— Привет… — хотел я сказать, подходя ближе, но она лишь покосилась на меня — улыбнулась едва заметно и прошла мимо, будто не было между нами знакомства. Или будто это не имело значения сейчас.