- Вот я балда, - приговаривал он. — Это же линька! — Он поднял отвалившуюся частичку покрова змееныша перед глазами остальных.
- Ах! — Катька прикрыла рот руками. — Значит, это все? Мы больше его не увидим?
- Ну, теперь действительно придется с ним расстаться, - вздохнул Рыжий. — Но навещать-то мы его все равно будем. Просто отнеситесь к этому как к естественному взрослению.
- Да, - Аня вздохнула, - птенчик вырос и покинул гнездо.
Через две недели Бориска потерял все свои чешуйки, которые Катька собрала все до единой в шкатулку. А еще через неделю его тело покрылось бледно красной броней.
Теперь настала пора вернуть его обратно, в кратер вулкана. Едва женщины там оказались, как Огненный змей, почуяв свое дитя, подполз к змеенышу вплотную. Бориска посмотрел на женщин и, увидев одобрительные кивки, пополз к своему предку.
Подруги еще долго смотрели, как Огненный змей вплыл в огненную реку вместе с малышом и у того, после первого же окунания, чешуйки превратились в огненные, как у отца.
- Что ж, - вздохнула Аяна, - как бы нам не хотелось побыть с ним подольше, все таки это не наш ребенок. Мы сделали свое дело. Можем спокойно уходить.
Остальные дружно закивали и собрались прыгать обратно, когда услышали Катькин голос:
- Я тут недавно яйцо одно нашла…