В этот раз «на чай» имело прямое значение. Я пришла в нужный час и больше не было ни души. Умник налил из привычного чайника, в котором обычно были иного характера горячительные напитки, в типичный стакан. Насыпал пару ложек сахара, тоже самое для себя. В партизанском молчании мы отпили пару глоточков, затем парень, пододвинувшись ближе, прошептал в самое лицо:
- Я раздобыл карту, - он явно был доволен собой и тем таинственным антуражем, который сам и создал.
- Здорово, где она? – искренне обрадовалась я.
- Здесь, - играючи поднялся на ноги, порылся в стопке бумаг, затем выудил оттуда какой-то листок с каракулями.
Протянул бумажку мне. Внимательно вглядевшись, я поняла, что это и вправду план замка, но больно уж миниатюрный. Кроме того, стены и перегородки, да и весь он был из рукописного текста. Вот почему, на первый взгляд показалось, что это каракули. А все-то дело в том, что если вдруг поймают, то и не поймут ничего.
- Как интересно, - в задумчивости прокомментировала я.
- Я сам ее создал, - гордо произнес Умник.
- Да-а, и полностью оправдал свое прозвище, - я продолжала разглядывать карту, после аккуратно сложила листок и засунула в карман.
Находясь в прекрасном настроении, я вышла из комнаты и натолкнулась на Мередит. Она почему-то была одна.
- Где позабыла свиту? – не выдержала я, проходя мимо нее.
На самом деле на протяжении всех этих недель я абсолютно не обращала внимания на тех окружающих, которые меня не интересовали.
- Что? – не своим голосом вопросила она.
- Я говорю, где свиту забыла? – теперь и я остановилась, с любопытством оглядывая девушку.
Забавно, в ней все было не так: нет типичного выражения самодовольства, ни вечной ухмылки, наоборот, Мередит казалась забитой и закомплексованной.
- О чем ты говоришь, Дора? Ты пугаешь меня, - я заметила сильную царапину на ее шее, которую она искусно пыталась спрятать шарфиком, - с тобой все в порядке?
- Да, я, наверное, после смерти еще не отошла… - я задумчиво попыталась отделаться от нее.
- Это и вправду было ужасно. Я до сих пор за тебя переживаю. Ты словно и не жила здесь раньше, - сочувственно и искренне пролепетала девушка.
- Откуда у тебя царапина на шее? – указала я на ранку.
- О, это Линда пошалила, - едва слышно попыталась съюморить.
- Линда – моя соседка? – я не поверила своим ушам.
- Ну, да, - Мередит пожала плечами.
- Ты уверена? – на мой вопрос она не успела ответить.
Из-за поворота появилась когда-то бывшая свита Мередит, только во главе, широко улыбаясь, шла та, о ком только что была наша речь. И эта Линда была так не похожа на прежнюю – что еще посмел изменить Тим? Все прошедшие дни я как-то не общалась ни с Линдой, ни с Тимом. Боги, я даже не спрашивала у своей соседки, как проходят ее дни. И совсем не обратила внимания, что и она не задавала встречных вопросов. А что если мы с ней враги, а я и не знала.
- Мередит? – брезгливо воскликнула Линда.
Я заметила за собой, что за это время ни разу не слышала голос своей соседки. Он совсем изменился, стал таким, каким раньше был у девушки с царапиной на шее. Тим будто бы поменял их местами. Линда напоминала карликовую рыжеволосую фурию.
- Я же отправила тебя делать мои домашние задания, - тем временем продолжала девушка со свитой, - а ты отлыниваешь от работы?
- Что ты, Линда, я как раз шла в библиотеку, - испуганно заверещала Мередит, кивнула мне и помчалась прочь.
Мы молча послали взгляды ей в спину, только у каждого взгляд был своим. Мой выражал неистовое удивление. Небо опять поменялось местами с землей. Бедняки стали богатыми, миллионеры нищими, калеки здоровыми, психи учеными, а Мередит «шестеркой» на побегушках. Не верю ни глазам, ни ушам, ни фактам и тем более ни этой чокнутой действительности.
- А мне ты ничего не хочешь сказать? – я с вызовом задала вопрос Линде, когда та собралась двинуться в путь.
Взглянув на меня так, будто оказывала великую честь, словно нехотя, она промолвила:
- Да, мистер Барнер попросил тебя не опаздывать на сегодняшнюю тренировку, - свита захихикала с нею во главе и так они пошли своей дорогой.
Пожалуй, я точно сойду с ума, если сейчас же не найду Тима. Но сперва я отправилась в библиотеку вправлять мозги Мередит. Она что, потеряла чувство самодостоинства? Даже Линда в той действительности не была такой. В огромной по масштабам библиотеке, забившись чуть ли не в дальний угол, за горой книжек пряталась Мередит. Странно, ведь Линда училась на юридическом факультете, как же певица могла выполнять ее домашние задания?
- Привет, - прошептала я.
- Привет, - украдкой улыбнулась Мередит, поправив очки на носу.
Честно признаться, эта Мередит мне нравилась куда больше прежней, да и новые очки придавали ей некий шарм, но вот моя соседка… Сплошные крайности, а ведь так нельзя. Нет-нет-нет, совсем нельзя.
- Что ты делаешь?
- Домашние задания Линды, - тихо ответила девушка, не отрывая глаз от учебника.
- Зачем?
- Ей нужно сдать их…
- Ей, а не тебе, - строго произнесла я.
- Она попросила их сделать…
- Попросила или приказала? – немного язвительно уточнила я.
- Дора, - Мередит устало сняла очки и потерла переносицу, - мы миллион раз на эту тему говорили. Я не ты, я не могу просто взять и треснуть ей… Сегодня попыталась сказать что-то против и вот, сама видишь, - она приоткрыла царапину на шее.
- Но так нельзя, - упорствовала я.
- А как можно? – резонно вопросила девушка, уставившись на меня глазами, почти плавающими в слезах.
- Успокойся, - велела я строго, - я что-нибудь придумаю.
- Не надо. У тебя своих проблем хватает, - ее страхи так и бегали по лицу.
- Не бойся ее, - я оглянулась вокруг, - я обязательно что-нибудь придумаю, - повторила обещание, как мантру.
- Я не боюсь ее, а волнуюсь за тебя, - Мередит дружески посмотрела на меня, будто влезая в самую душу.
Такой взгляд тяжело выдержать, и я не смогла, отвернулась, будто оглядываясь назад. Взгляд ухватил часы на стене. А у меня еще были планы. Я и так прогуливаю занятия по стрельбе из лука. Но теперь они мне не особо нужны, весь материал я вполне удачно уже изучила. Схожу на эти занятия послезавтра. Кстати, преподаватели даже удивились, как это я так быстро стала хорошо стрелять.
Еще когда я была у Умника в комнате, мы с ним договорились, что он поможет камерам не заснять меня. Как хорошо, что парень не стал уточнять, зачем и для чего мне план замка. Наскоро попрощавшись с Мередит, я отправилась на поиски Тима. Для начала поговорю с ним, а потом займусь таинственной девочкой – она-то точно никуда не денется… надеюсь.
Я столкнулась с парнем, когда он возвращался со стрельбы из лука и входил в замок. Подтолкнув его в ближайший сад, напоследок осмотрелась, не следят ли за нами.
- Рассказывай, что ты наделал? – грозным шипящим голосом произнесла я.
- Что именно? – будто бы не понял.
- Не строй из себя овечку, - усмехнулась я, - почему Мередит и Линда так сильно поменялись?
- А, ты об этом, - нехотя промолвил он.
- Ну, не о Второй же Мировой войне, - ехидно вставила я.
- Я просто решил слегка упростить тебе жизнь, - опять собой доволен.
- Мне или себе? – он понял, что я имела в виду.
Лицо парня резко изменилось. Мне думается, Тим готовил сильный и мощный ответный удар, но ему помешал голос из-за кустов. Незнакомец отодвинул несколько веток, раскрыв наше укрытие.