Большевики называли себя Российской социал-демократической рабочей партией (большевиков). Но, захватив власть, они уже к лету 1918 года объявили себя коммунистической партией, демонстративно отгородившись от всех социалистических движений России и Запада.
Практически российские социалисты послужили стержнем ленинской концепции о «врагах народа». Гонения на них начались с удушения социалистической печати. «Ленин, Троцкий и сопутствующие им, — писал Максим Горький в газете „Новая жизнь“ уже 7 ноября (ст. ст.) 1917 года, — уже отравились гнилым ядом власти, о чем свидетельствует их позорное отношение к свободе слова, личности и ко всей сумме тех прав, за торжество которых боролась демократия».
И действительно, еще шли переговоры о создании правительственной коалиции — «от большевиков до народных социалистов», когда 9 ноября правительством был «приостановлен» выход в свет газеты энесов «Народное слово». Со второй половины ноября 1917 года началась полоса преследований газеты меньшевиков-оборонцев «День». Газета закрывалась шесть раз и столько же раз возобновлялась под другими названиями. В мае 1918 года ее издание было окончательно прекращено.
В конце января 1918 года появились «Временные правила о порядке издания периодических и непериодических изданий в Петрограде», согласно которым в случае «явно контрреволюционного» характера публикаций газета закрывается, а члены редакции арестовываются. Всего в январе — феврале 1918 года, то есть всего через 2 месяца после переворота, в Петрограде и Москве было закрыто более 70 газет.
Не отставали от центра и местные власти. В первые месяцы 1918 года в Туле был учинен разгром меньшевистской газеты «Голос народа», в Саратове — газеты «Жизнь». К середине 1918 года практически вся социал-демократическая пресса оказалась под запретом.
В начале 1918 года прошли первые аресты анархистов и максималистов — верных соратников большевиков как в октябрьские дни, так и в период разгона Учредительного собрания. В ночь с 11 на 12 апреля в Москве отряды ЧК и красногвардейцев провели операцию по разоружению групп анархистов, в ходе которой было арестовано свыше 400 человек.
В июле начались гонения и на партию левых социал-революционеров. Эти гонения уже были практически предрешены резкой оппозицией этой партии Брестскому договору с Германией и аграрной политике властей. Акцию протеста 6 июля и театральный арест Дзержинского власти истолковали как попытку левых эсеров захватить власть. Начались повальные аресты.
В феврале 1919 года Дзержинский дал указание всем губчека учредить «самый строгий контроль» за левыми эсерами и меньшевиками, брать из них заложников. Эти меры были оформлены решением Политбюро, которое гласило: «Предложить прессе усилить травлю левых эсеров… Над всеми левыми эсерами иметь надзор… Газеты „Голос печатника“ и „Рабочий интернационал“ прикрыть».
Язык-то каков! «Травля», «надзор», «прикрыть».
С 1919 года начинает складываться система закрытых инструкций и циркуляров ВЧК, ставших «правовой» базой репрессивной политики. Вопросы, так или иначе связанные с деятельностью социалистов и анархистов, регулярно обсуждаются на заседаниях Политбюро ЦК РКП(б). За период с апреля по декабрь 1919 года Политбюро обращалось к ним 25 раз. Типичным для социалиста приговором этих лет было заключение в концлагерь «до конца гражданской войны».
Официальная пропаганда всячески эксплуатировала тезис о временном (до «победы труда над капиталом») характере изоляции социалистов. Однако в циркулярах местным органам ВЧК Москва подчеркивала, что ликвидация внешних фронтов вовсе не означает завершения борьбы с врагами внутренними, поскольку «полная ликвидация контрреволюционных выступлений мыслится только с победой социалистической революции в мировом масштабе». Вот так. Террор и концлагеря — до победы мировой революции.
Чекисты всячески избегали обращений в суд, предпочитая действовать методами внесудебных расправ. В январе 1922 года Уншлихт, заместитель Дзержинского, в переписке с Лениным по проектам реорганизации ВЧК писал:
«Есть целый ряд дел, по которым в трибуналах из-за отсутствия фактического материала будут вынесены оправдательные приговоры, в то время как у нас имеется агентурный материал, вполне достаточный для строгого приговора вплоть до высшей меры наказания. По отношению к деятелям антисоветских партий при известной обстановке на территории всей республики или в отдельных частях необходимо применять те или другие репрессии, не имея против них конкретных материалов».