Он смотрел на неё так, будто пытался прочитать каждую её мысль, каждую тайну, спрятанную в глубине души. Его глаза — эти голубые бездны — умоляли, но не с мольбой слабого, а с требованием сильного, который уже знает ответ.
Глупая Алиса. Это же сон, так почему бы не взять от него всё? — пронеслось в её голове. Она кивнула, чувствуя, как сердце замирает, а потом начинает биться с новой силой.
— Я рад. Очень рад. — Его голос дрогнул, и он отпустил её руку, только чтобы обнять так крепко, что она едва могла дышать. Его запах — дым, кожа и что-то пряное — окутал её, как тёплое одеяло. — Моя хижина недалеко. Там есть вода и еда. А главное… — Он замолчал, и его губы почти коснулись её уха. — Там безопасно.
— Хорошо, — прошептала она, уткнувшись носом в расстёгнутый ворот его рубашки. Его кожа была горячей, как раскалённый металл, и она почувствовала, как её собственное тело отвечает на это тепло.
Элиан разомкнул объятия, но не отпустил её полностью. Его пальцы скользнули по её запястью, оставляя на коже след, будто от прикосновения раскалённого железа. Он потянул её за собой, и Алиса последовала, едва успевая за его широкими шагами.
Лес вокруг был одновременно прекрасен и пугающ. Деревья с серебристой корой, словно покрытые инеем, тянулись к небу, их ветви сплетались в причудливые узоры. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву, окрашивая всё вокруг в золотистые и багровые тона. Воздух был наполнен ароматом хвои, цветов и чего-то неуловимого — как будто сама магия витала вокруг, касаясь её кожи холодными пальцами.
Алиса украдкой взглянула на Элиана. Его широкая спина, обтянутая мягкой кожей рубашки, казалась такой надёжной. Его движения были уверенными, лёгкими, как у хищника, знающего каждый уголок своей территории. Когда он обернулся, чтобы проверить, не отстаёт ли она, их взгляды встретились, и Алиса почувствовала, как её щёки вспыхивают.
— Ты устала, — сказал он, замедляя шаг. Его голос звучал как обещание. — Скоро будем на месте.
Он протянул руку, и Алиса, не раздумывая, взяла её. Его пальцы сомкнулись вокруг её ладони, и она почувствовала, как что-то тёплое и пульсирующее пробежало по её руке.
Это не просто сон, — подумала она, чувствуя, как её тело отвечает на его прикосновение. Это… начало чего-то большего.
Они вышли на небольшую поляну, где среди цветущих кустов, усыпанных лепестками, похожими на звёзды, стояла хижина. Её деревянные стены, покрытые мхом, казались частью леса, а из трубы поднимался дымок, пахнущий хвоей и чем-то сладким, как мёд. Алиса остановилась, чувствуя, как её охватывает странное, почти болезненное чувство — будто она вернулась домой, которого у неё никогда не было.
— Проходи, — Элиан открыл дверь, и она скрипнула, словно приветствуя её. — Я разожгу огонь, чтобы тебе было тепло.
Алиса переступила порог. Внутри пахло деревом, дымом и чем-то ещё — его запахом. Хижина была небольшой, но уютной. На столе стояла глиняная посуда, на стенах висели шкуры животных, а в углу, под окном, застланным простой тканью, стояла кровать. Одеяла на ней выглядели мягкими, и Алиса невольно представила, как они обнимают её тело.
Элиан подошёл к камину и начал разжигать огонь. Алиса наблюдала за ним, замечая, как мышцы на его спине играют под тонкой тканью рубашки. Каждое движение было точным, уверенным, и она не могла оторвать взгляда. Тепло от его тела смешивалось с теплом огня, и ей стало жарко — но не от пламени.
Она вдруг осознала, как близко они находятся. Как его дыхание, ровное и глубокое, вторит треску дров. Как его запах — дым, кожа и что-то пряное — окутывает её, как одеяло. Алиса почувствовала, как её сердце начинает биться чаще, а внизу живота разливается тепло.
Она не знала близости с мужчиной. Обычные парни из её мира казались такими… блеклыми. А он — он был как герой из её книг. Сильный, загадочный, опасный. И сейчас, глядя на него, она вдруг поняла, что хочет отдать ему то, что хранила так долго. Свою невинность. Свою доверчивость. Себя.
Но страх сжимал её горло. Она знает его всего несколько часов. Это безумие. Это…
— Спасибо, — прошептала она, отходя к столу, чтобы дистанцироваться от него. — Ты… ты спас мне жизнь.
Элиан повернулся к ней, и его глаза встретились с её взглядом. В них было что-то глубокое, почти болезненное. Он медленно подошёл, и Алиса почувствовала, как её тело напрягается, но не от страха.
— Ты дрожишь, — сказал он, его голос звучал как шёпот, но в нём чувствовалась сталь. — Тебе холодно?
Он протянул руку, и Алиса замерла. Его пальцы коснулись её щеки, и она почувствовала, как по коже пробежали мурашки.