— А ты? — спросил он, наклоняясь чуть ближе. — Ты веришь в магию, Алиса?
Она замерла, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще. Его запах — дым, трава и что-то дикое — окутал её, и она невольно сделала шаг назад, опершись о край стола.
— Я… не знаю, — прошептала она.
Алиса задумалась. Ей было трудно принять всё это, но она уже видела достаточно, чтобы понять: этот мир не подчиняется законам её реальности. Здесь деревья шептались, плоды светились, а мужчины с глазами цвета неба спасали её от чудовищ. Она посмотрела на Элиана, чувствуя, как в груди разливается странное тепло — смесь благодарности, любопытства и чего-то ещё, чего она не могла назвать.
— Ты… ты можешь рассказать мне больше? — спросила она, её голос звучал тихо, но с ноткой надежды. — Об этом мире? О том, что здесь происходит?
Элиан кивнул и пододвинул ей стул. Его движения были плавными, как у человека, который знает, что время — это не просто минуты и часы, а нечто большее.
— Садись, — сказал он, его голос звучал мягко, но с оттенком серьёзности. — Это долгая история.
Она села, а он начал рассказывать. Его слова текли, как река, унося её в прошлое, полное величия и ужаса. Он говорил о королевстве Эльдария, о том, как когда-то оно было процветающим, а его земли простирались от Лунных озёр до Лесов Вечного Тумана. Но теперь всё изменилось. Темные силы, пришедшие с севера, опутали королевство, как ядовитый плющ. Лорд Кайран, правитель замка Теней, искал способ усилить свою власть с помощью древней магии, которая могла бы разрушить границы между мирами.
Алиса слушала, чувствуя, как её сердце сжимается от страха и… чего-то ещё. Что-то в его словах задело её, как будто она уже слышала эту историю, но не могла вспомнить где.
— И ты… ты борешься с ним? — спросила она, её голос дрожал, но в нём слышалась решимость.
Элиан покачал головой, и в его глазах мелькнула тень сожаления.
— Я не могу бороться с ним в одиночку, — признался он. — Но я помогаю тем, кто в беде. Как тебе.
Алиса почувствовала, как её щёки вспыхнули. Она опустила глаза, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Его слова звучали как обещание, но в них была и боль — боль человека, который слишком много видел.
— Спасибо, — прошептала она. — Я… я не знаю, что бы делала без тебя.
Элиан протянул руку и слегка коснулся её пальцев. Его прикосновение было лёгким, но оно пробудило в ней что-то глубокое, почти забытое.
— Ты не одна, — сказал он, его голос звучал как клятва. — Я обещаю.
Их взгляды встретились, и Алиса почувствовала, как её тело отвечает ему — тепло разливается по жилам, а внизу живота загорается огонь. Она хотела сказать что-то, но слова застряли в горле, словно перехваченные невидимой рукой. Вместо этого она просто смотрела на него, чувствуя, как расстояние между ними сокращается с каждым ударом сердца.
Элиан наклонился ближе, и Алиса почувствовала, как её дыхание учащается. Его губы были так близко, что она могла почувствовать их тепло, их лёгкое дрожание, будто он сдерживал себя. Она знала, что должна остановить его, что это слишком быстро, слишком опасно…, но её тело, казалось, жило своей собственной жизнью. Оно потянулось к нему, как будто знало, что это правильно.
Их губы встретились в поцелуе, который был одновременно нежным и страстным. Алиса почувствовала, как её тело плавится под его прикосновениями, как будто она растворяется в нём. Его руки обняли её, притягивая ближе, и она почувствовала, как её сердце бьётся в унисон с его. Его пальцы впились в её спину, а её руки сами нашли его шею, запутавшись в мягких прядях волос.
Но затем разум снова взял верх. Алиса отстранилась, чувствуя, как её щёки горят от смущения. Она опустила глаза, стараясь не смотреть на него.
— Я… я не могу, — прошептала она, её голос дрожал. — Это слишком…
Элиан не стал настаивать. Он отступил на шаг, его дыхание было неровным, а глаза горели, как угли.
— Прости, — сказал он, его голос звучал хрипло. — Я не хотел…
Алиса покачала головой, чувствуя, как её сердце колотится.
— Нет, это я… — она замолчала, не зная, что сказать.
После того как Элиан отстранился, в хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Алиса сидела, опустив глаза, чувствуя, как её щёки горят от смущения. Она не могла понять, что с ней происходит. Всего сутки назад она была обычной девушкой из обычного мира, а теперь… Теперь она сидела в хижине с мужчиной, который выглядел так, будто сошёл со страниц романа, и её тело, казалось, жило своей собственной жизнью, реагируя на каждое его движение.