- Не переживай, скоро я уеду, но сначала ответь мне на один вопрос, - парень подаётся корпусом вперёд. - Для чего был нужен этот ужин с Королёвым и его женой? И, самое главное, зачем ты позвал меня с собой?
- Это уже два вопроса, сын.
- Тебе так сложно ответить?
- Нет, не сложно, - отец повторяет его позу. - Ты прекрасно знаешь, что Олег Королёв - мой товарищ, с которым я учился в одной школе. Мы давно не виделись и решили встретиться. Такой ответ тебя устраивает?
- Если честно, не очень. Ты бы не стал просто так видеться с тем, в ком не видишь выгоды. С Королёвым тем более.
- Не лезь не в своё дело, Кир, - резко одёргивает сына Авдеев.
- Я бы не стал лезть не в своё дело, если бы ты сам не втянул меня в него.
Мужчина вздыхает и на мгновение прикрывает глаза, пытаясь взять себя в руки.
- Это был просто ужин старых друзей со своими семьями, сын.
- Твоя реакция говорит об обратном, - продолжает стоять на своём Кир. - Ну да ладно, пусть это остаётся на твоей совести. Только, прошу тебя, в этот раз проследи, чтобы твои делишки не просочились в прессу как та история с баней и шлюхами, хорошо?
Парень поднимается на ноги, наблюдая за тем, как отец кривит губы и сжимает ладони в кулаки. Кир знает, что своими словами сделал ему больно, но совершенно об этом не жалеет.
Ты это заслужил, папа.
- Неужели ты настолько сильно меня ненавидишь? - бросает Алексей в спину, когда парень уже берётся за ручку двери.
- А ты как думаешь? - отвечает вопросом на вопрос, не оглядываясь.
Отец молчит и, решив, что на этом разговор можно считать завершённым, Кир выходит за дверь. Через секунду из кабинета слышится звук разбившегося стекла и глухое ругательство.
Наверное, он плохой сын, если до сих пор не может простить отцу его предательство. Наверное, нужно быть умней и позволить обиде отступить, но, когда поднявшись на второй этаж, он приоткрывает дверь комнаты сестры и видит маму, разговаривающую с портретом Алисы, то все «наверное» сразу исчезают. Их место занимает злость, собранность и упрямство, с которым можно заставить земной шарик крутиться в обратную сторону.
- Мама, - тихо зовёт Кир, боясь напугать, и открывает дверь шире.
Виктория не откликается. Она сидит на кровати, которую собственноручно заправляет каждое утро, будто в ней кто-то ночует, держит в руках рамку с фотографией трёхлетней давности и с улыбкой на губах о чём-то рассуждает. Её светлые волосы убраны в аккуратную причёску, рубашка и брюки идеально выглажены, а в ушах и на шее блестят подаренные мужем на юбилей свадьбы бриллианты. Выглядит так, будто всё по-прежнему. Будто она всё ещё счастливая жена и мать троих детей. Будто её дочь всё ещё жива.
- Мама! - повторяет Кир уже громче, резче, добавив металла в голос, но вновь ничего не слышит в ответ.
Когда-то ему казалось, что мама - это свет и защита от всего мира, что периодически показывал свою плохую сторону в виде случайного падения с велосипеда или дворовых хулиганов, желающих забрать любимого солдатика. Когда-то мама специально прятала для него зефир - любимое лакомство на верхнюю полку, куда не могли добраться Алек с Алисой. Когда-то мама каждый вечер желала ему сладких снов, крепко держала его руку на прогулках и говорила, что он лучший сын на свете. Сейчас же Виктория его даже не слышала и из-за этого у него печёт в глазах и нестерпимо горчит на языке.
- Мама, это я, слышишь?
Парень подходит ближе и бросает взгляд на фото. Алиса смотрит с него хитрющими серо-зелёными глазами, обнимая огромного плюшевого медведя, которого он ей подарил на восьмое марта.
- Теперь, каждый раз смотря на него, буду вспоминать тебя, Кирюш, - хихикала сестра, во все глаза рассматривая подарок.
Через месяц после этого её не стало, а игрушечный великан занял место в кресле в дальнем углу комнаты и стал одной из памятных ниточек, что связывали Кира с ней.
9. Кир
Парень встряхивает головой и прислушивается к словам матери.
- Я думаю, что нам обязательно нужно будет поменять гардероб, чтобы не замёрзнуть этой осенью. Синоптики обещают, что она будет холодной и дождливой. И ещё можно уже начать думать над тем, куда мы отправимся на новогодние каникулы. Ты бы куда хотела, солнышко? На море или на горнолыжный курорт? У твоих братьев и отца об этом даже спрашивать не буду, так как уверена, что они выберут второй вариант, - Виктория мягко смеётся. - Но последнее слово всё равно за тобой, так что подумай об этом, хорошо?
Кир, зажмурившись, закидывает голову назад и глубоко дышит. Для него наблюдать за тем, как мама общается с Алисой, было не впервой, но с каждым новым разом воспринимать это становится всё тяжелее. По началу он пытался помочь. Старательно подбирая слова и не обращая внимания на то, как безысходность скребёт изнутри, объяснял, что сестры больше нет. Пытался уговорить маму обратиться к специалисту, который бы помог справиться с горем, но она только отмахивались и говорила, что всё в порядке. Отец равнодушно пожимал плечами, говорил, что не может вмешиваться пока Виктория сама этого не захочет и ехал на очередное рабочее собрание, оставляя поломанную морально и физически семью дома. А потом Алек едва не ушёл следом за сестрой-двойняшкой и Кир был вынужден сделать очень сложный, почти бесчеловечный выбор.
- ...я так удивилась, когда узнала, что твоя учительница по химии уволилась из школы и…
- Мама, хватит! - обрывает он никак не заканчивающийся монолог и, обхватив плечи женщины ладонями, резко поднимает её на ноги.
Виктория от неожиданности роняет фотографию на кровать и растерянно моргает. Не отрывая от снимка глаз, она, управляемая им, послушно шагает к выходу из комнаты и, только когда перед её носом захлопывается дверь, будто просыпается ото сна. Испуганно вздрагивает, сжимается и, обернувшись, встречается взглядом с Киром.
- Сынок, это ты, - облегчённо выдыхает она, расслабляясь.
- Да, мама, это я, - горько усмехается парень.
В детстве Виктория могла лишь по одним шагам понять, что это именно он поднимается по лестнице, а теперь узнавала только после такой небольшой встряски.
- Когда ты приехал?
- Полчаса назад.
Мама улыбается и, протянув ладонь, ласково прикасается к его щеке, как делала это раньше, когда в зелёных глазах её любимого старшего сына ещё не было такой серьёзности и ответственности, будто он и только он один должен тащить все испытания, выпавшие на их долю, лишь на своих плечах. Но парень, поджав губы, отстраняется от её пальцев и отходит назад. Злость на себя, родителей и эту грёбаную жизнь отдаётся ноющей пульсацией в висках, не находя выхода наружу.
- Мама, пожалуйста, не надо.
- Я соскучилась по тебе, милый, - словно не слыша его, произносит женщина. - Хорошо, что нашёл время и приехал.
- Я приехал к Алеку.
- Да, Алек сейчас в…
Виктория замолкает на полуслове, понимая, что не может вспомнить, где находится младший сын. В школе? У друзей? Во дворе?
- Когда ты видела его в последний раз? - правильно истолковав мамино молчание, спрашивает Кир.
Его прищуренные глаза, будто видят её больную, тоскующую, кровоточащую каждый день душу насквозь, отчего женщина виновато опускает голову, и обхватив себя руками, неопределенно пожимает плечами.
- Я же просил, мама, - выдыхает он сквозь зубы. - Ты же мне обещала!
- Кирюша, я…
- Неужели это так сложно - быть рядом со своим ребёнком, когда он в тебе нуждается?!
- Ты прав… Ты абсолютно прав… Просто я…
- Хватит, мам, - просит Авдеев, поморщившись. - Я не хочу слушать оправдания, лучше пойду к Алеку.
- Почему ты так жесток со мной?! - жалобно всхлипывает ему в спину Виктория.
- Потому что иначе уже нет сил.
Поставив жирную точку в разговоре, Кир стремительно уходит. Взгляд матери прожигает затылок, но он не оборачивается. Только сжимает и разжимает ладони, пытаясь сбросить раздражение. А ещё дышит. Глубоко и через нос, но это лишь приводит к тому, что парень улавливает запах сигаретного дыма, тянущегося из комнаты брата.