- Не спеши. Дальше ты пойдешь сама. Помни о том, что сказала тебе она.
- Она?
- Да, моя прежняя госпожа, - карла согнулся в поклоне, и ты не можешь понять его интонаций. Он поворачивается и быстро семенит прочь.
- Постой! А в чем мне должно повезти? - твой вопрос заставляет карлу обернуться и со слабой улыбкой-гримасой ответить:
- Сама узнаешь. Иди. Он ждет.
Ты стоишь в раздумье перед тяжелой дверью и, тряхнув головой, решительно тянешь ее на себя. Дверь неожиданно легко распахивается и ты оказываешься на пороге огромного пустого зала. Ступаешь под его своды и замираешь на пороге. Дверь за спиной мягко закрывается, отрезая тебя от коридора и оставляя в этом царстве черного гранита и базальта. Все кажется выплавлено или вырезано из единого монолита. Зал пуст, если не считать исполинского пустого камина у дальней стены и ряда окон на противоположной стене. Потолок настолько высок, что сюда вполне влез бы давешний дракон - любимец таинственного Хозяина и ты ежишься от воспоминаний о его когтях. Сделав пару шагов к окнам, ты понимаешь, что эти громадные арки вовсе не окна, а проемы в стене и за ними бездонная пропасть в сотни метров глубиной. Ты останавливаешься в нескольких шагах о края, глядя на открывающуюся панораму вечерней равнины. И в этот момент...
...Горящие янтарным огнем глаза...
...над краем бездны взмывает и зависает дракон - чудовищная черная крылатая громада. Его янтарные глаза неотрывно следят за тобой и ты пятишься через бесконечный зал, пока не прижимаешься спиной к ледяной каменной чаше камина. И тогда дракон опадает черной угловатой горой на край арки, протискивает в нее гигантское тело и схлопывает крылья, вздымая ветер. Этот ветер бьет тебя в лицо, заставляя глаза слезиться и закрываться, ты на секунду отворачиваешься, прикрываясь рукой, но когда оборачиваешься - чудовища уже нет. Зал снова пуст. Ты осторожно идешь к краю, опасаясь за каждый шаг, но бездна пуста.
И вот когда вздох облегчения готов вырваться из твоих уст, ты видишь его - Хозяина... Он стоит у соседней арки, опираясь на колонну спиной, и смотрит на тебя. И ты немеешь, не можешь сделать больше ни единого шага. Тогда он тяжело ступает, приближаясь к тебе, и одним коротким движением притягивает тебя к себе. Твои руки, непроизвольно взметнувшись, опадают вниз: ты понимаешь, что сопротивляться бесполезно. Дальнейшее смутно... Ты помнишь его урывками...
Жар пылающего камина и контраст от ледяного дыхания ветра из проемов. Настойчивые ласки рук и губ, быстрый их бег по твоему телу. Ты обездвижена его магнетическим взглядом, в котором страсть, ярость, огонь, жажда тебя и что-то еще, чему ты никак не решишься подобрать название... Это страшно и невероятно прекрасно одновременно... И ты блаженно падаешь в забытье...
Тебя убаюкивают сильные руки. Ты нежишься в них как в колыбели. Тебе тепло и уютно. Ты понимаешь, что он теперь никогда не обидит тебя. Вас связало нечто настолько огромное и таинственное, что эта связь - навеки. И тогда ты смотришь в его глаза - полные янтарного огня... И все, наконец, понимаешь...
Вечернее небо раскрывается над тобой зонтом, но в полете больше нет страха. Его руки бережно держат тебя над бездной. Скорее он разобьется сам, нежели чем даст тебе упасть. Ты благодарно прижимаешься к коже щекой и его победный крик оглашает бездну горной долины. Мужчины у костра - усталые и грязные - вскидываются перед неведомой в ночи опасностью. Нервы на пределе. И когда в круг костра вступаешь ты, они невольно опускают луки и копья, но вскидывают их вновь, при виде дракона за твоей спиной.
...Ты вольна уйти и остаться. Я полюбил тебя, чего не случалось со мной никогда. И ты выносишь мое дитя. Я нашел тебя, но я не настолько властен над тобой. Иные оставались, надеясь растопить мою холодность. Иные уходили или бросались в пропасть, иные сходили с ума. Но ни одна не вызвала во мне чувств. Лишь ты пробудила любовь, и лишь ты стала мне женой и станешь матерью нашему ребенку. И ты вольна выбирать...
И вот ты стоишь перед ними, твоими друзьями, соседями, мальчишками с которыми росла, теперь уже мужчинами, перед теми, кто был с тобой так долго. И за спиной он...