Старшекурсницы, которые раньше проходили мимо, снисходительно ухмыляясь, теперь провожали взглядом, приглашали прогуляться в Хогсмид и призывно улыбались.
Шаффик шутил, что я скоро заброшу учебу и переплюну Блейза в любовных делах. Тот хоть и был всего лишь на третьем курсе, но уже славился всеобъемлющей любовью к женскому полу и умением правильно подбирать слова. Возможно, это в нем взрастила его мать.
Моя уверенность никак не распространялась на Макэвой. Эмили избегала меня. Или я избегал ее. После ссоры на квиддичном поле, я так и не набрался смелости подойти к ней и поговорить. Часто ее светлые волосы и силуэт мелькали в коридоре, в окружении друзей, но движимый непонятным чувством, я так и не решился подойти, хоть и скучал по нашим разговорам.
***
Рождественские каникулы я проводил дома. Семейный особняк встречал холодом и одиночеством. Домашние эльфы справлялись хорошо со своей работой, но маминой руки явно не хватало.
- Отец дома, Тинки? – обратился я к встречавшему меня эльфу. Тинки стрельнула своими огромными глазищами, восхищенно и преданно глядя на меня, и пропищала: - старший хозяин у себя в кабинете. Он велел Тинки передать, чтобы она отвела младшего хозяина в кабинет. Хозяин?
Она смешливо хлопнула огромными ушами и выжидательно посмотрела на меня.
- Ну раз сказал – веди, - я бросил пальто в сторону и направился на второй этаж по широкой винтовой лестнице. Стук шагов разносился по пустынным коридорам, гулко отдаваясь эхом и разлетаясь далеко вперед. Портреты родственников сдержанно приветствовали меня, отрываясь от своих картинных дел.
На секунду замерев у деревянных створок, ведущих в кабинет отца, я решительно стукнул два раза и зашел в помещение.
Кабинет был просторным и уютным. Зеленые тона вокруг говорили о том, что обладатель кабинета был приверженцем факультета змей. Комната как всегда была задымлена, а воздух пропитан дурманящими травами. В углу кабинета, за столом из волшебного дерева, пыхтя как паровоз, с трубкой сидел отец и активно что-то читал в Ежедневном пророке.
- Ты снова куришь эту маггловскую дурь! – я махнул палочкой, очищая воздух в комнате и морща нос.
- Адам, как я рад тебя видеть! – газета стремительно отлетела в сторону, плавно пикируя на деревянный пол.
Отец сдал на пару лет за время, проведенное в одиночестве, после смерти мамы. Сейчас его круглое лицо прорезалось морщинами, в волосах пробивалась седина, а во взгляде поселилась вселенская грусть. Одно осталось неизменным – он все так же смотрел на меня с любовью и гордостью, чтобы я не натворил.
– Как мой мальчик закончил семестр? Слышал в этом году у вас Люпин преподает защиту от Темных искусств.
- Ты знал его? – я расположился в мягком кресле напротив горящего камина, удобно протягивая ноги на пуфике.
- Нет, я выпустился намного раньше, но Дамблдор его очень рекомендовал, - пожал плечами отец, усаживаясь на соседнее кресло.
- А как та девочка? – он хитро прищурился, - Эмили, кажется?
Я пожал плечами, не понимая, к чему эти расспросы.
- Да ладно, Адам, уважь старика. Я же не молодею, а ты у меня единственный наследник. В прошлые разы тебя было не остановить: Эмили то, Эмили это. Или вы поругались? – Он выжидающе уставился на меня.
Я лишь вздохнул, не желая вспоминать о ней.
- Мы не были друзьями, чтобы ругаться. Просто у нее своя жизнь, а у меня своя. В конце концов, мы на разных факультетах, у нас разный круг общения. – Я пощипал передовицу, пытаясь отогнать навязчивые мысли.
- Ну-ну, - покивал головой отец. – Будь по-твоему. Я тебя позвал на зимние каникулы для одного важного дела. В этом году тебе исполняется пятнадцать лет. Это значит, что ты уже можешь наследовать перстень Лорда и присутствовать в палате Визенгамота как младший наследник. Пора приступать к своим обязанностям, сын мой.
Я тихо простонал. Это означало, что мне выпала честь посетить рождественский бал в Министерстве в этом году. Ежегодно министерство давало два рождественских бала. Первое было для всех, кто хоть чего-то достиг. А вот второй бал был уже закрытым мероприятием, проводившимся в одном из частных поместий на выбор. Приглашены только чистокровнейшие из чистокровнейших. Те, у кого есть влияние или огромные деньги. Хотя не всегда последнее может сыграть роль. Тот еще клубок змей и подхалимов. Отца, конечно, я к таким не причислял: у нашего рода были деньги и чистокровие, а также небезызвестная слава дядюшки, что основал Горбин и Берк. Это лишь открывало дополнительные двери, но иногда создавало неудобство, как этот бал в Министерстве.