ОН попадал в казино. Представал в роли случайного участника Большой Игры!
Мужчина смотрел на знакомые руки, неуверенно держащие карты, и не знал, что делать с этими треклятыми кусочками твердого картона! Начиналась паника, появлялась суета… Нестройный хор голосов исполнял на сцене разума ремиксованный реквием Моцарта. Карты имели значение и смысл, но ОН его не видел! Голоса предвещали провал, нашептывали неудачу, и ОН начинал верить, что имеющийся карточный набор не может принести победы. ОН убеждался в собственной несостоятельности, уверялся в амплуа отвратительного игрока. Бесполезного запасного со скамейки дворовой команды! Голоса, довольные произведенным эффектом, наливались силой, обретали мощь… Окончательно утверждали пораженческую оргию и вбивали последний гвоздь в гроб неминуемой гибели!
ОН становился немым, слепым и глухим. Уподоблялся пожелтевшей слоновой кости известных «обезьяньих» нэцкэ! Представал перед светом жалким любителем азарта, что по ребячьей наивности уселся играть с профессиональными шулерами! С ужасом понимал, что не в состоянии нормально «банковать», «метать», делать ставки, «понтировать», блефовать, «прикупать»…
ОН не мог ничего! Был глупым дилетантом, самоуверенно взявшимся за незнакомое и очень опасное дело!
Казино переполнялось, всасывало в мраморные чертоги безрассудства все новых и новых клиентов. Места едва хватало. За зелеными овалами столов сидели и стояли странные люди. Мужчины и женщины. Кавалеры и дамы. Молодые и старые. Уродливые и красивые.
Лица игроков расплывались, пропадали за беспорядочной пляской миражей, скрывались за бархатными масками. Неоформленные дымчатые силуэты в костюмах и галстуках, кружевах и платьях, часах «Rolex» и бриллиантах «De Biers»… Сгустки смазанной тьмы, бесформенные фантомы, полуночные призраки…
Они кричали, скалились и ухмылялись, кривили картонные рты, прикладывались к тонконогим бокалам, выпускали лиловые струи сигарного дыма, бросали на сукно золотые или серебряные фишки, ругались, жаловались, стонали… Издевательски хохотали и жадно загребали выигрыш… Враждебные. Чужие. Случайные. Безумный калейдоскоп анонимных душ!
Лишь одно знакомое лицо. Этот игрок был скромен и молчалив. Сдержан и собран. Он много курил и совсем не пил. Был старчески угрюм и болезненно бледен. Не блистал изяществом наряда и не выставлял, для блезиру, богатство, но одерживал победу много чаще других. Лишь в момент получения выигрыша он отпускал эмоции на волю и беззвучно плакал…
…Коротко стриженные, черные и жесткие, как проволока волосы. Крупный, сломанный нос с горбинкой, толстые губы, слабый подбородок и пронзительно серые, металлические и печальные глаза…
ОН с ужасом рассматривал лицо игрока, такое знакомое и родное. Свое собственное лицо! ОН обыгрывал сам себя! Проигрывал себе самому!!! Звучала бодрящая увертюра жизненного старта, а ОН – без копейки денег и пьяный в драбадан, еле держался на ногах, сполна вкусив горечь вина из злосчастной чаши поражения…
***
Мужчина стоял на гранитных перилах моста, что каменной аркой связывал два городских берега. Равнодушная река медленно несла стальные воды в дар ледяному океану – своему вечному сюзерену. В душе завывала февральская метель. Хмель туманил голову. Было грустно, пьяно и очень-очень холодно.
ОН смотрел во мрак крутящейся воды и ни о чем не думал. Казалось, что настал конец. Повесть завершилась, едва успев начаться! ОН мог в десяти простых предложениях описать последние три года своей жизни. Предложения получались скучные, пустые и грустные.
Жизнь, словно кольчатый Уроборос с жадностью заглатывала собственный хвост. Пропихивала существование в карминово-красные недра вечно голодной пасти! Намертво смыкалась в повторяющемся из раза в раз, замкнутом цикле поражения! ОН находил, но всегда терял. Начинал, но никогда не заканчивал. Бежал, но непременно падал. Любил и ненавидел…
***
ОН снова уволился с работы, как неоднократно (уже более десяти раз!) поступал в самом недавнем прошлом.
Два месяца и одиннадцать дней! Таковы итоги очередного срока службы. ЕГО хватило лишь на неполные три месяца! Конечно, бывало и хуже, но… Как придирчиво выбиралась работа, как вдумчиво анализировалась! И вот, нужные люди оповещены, и решение, кажущееся судьбоносным, принято… После чего… Действо происходило по многократно отработанной схеме: душевный всплеск, пьянящий азарт, жажда победы, трудности, разочарование и поражение…