ОН снова вскакивал и бежал! Пытался удрать из капкана дьявольского казино! Обруливал столы и стулья, сносил посуду, проливал вино, рвал одежду, цеплялся, спотыкался, мимоходом сбивал игроков, гостей и случайных встречных… В спину, неровными кусками раскаленной шрапнели, колотил жестокий смех победителя!
Или звучало плачущее эхо?!
ОН, бледный, потный и трясущийся, будто в приступе болотной лихорадки, выбежал на воздух. Ехали автомобили, шли пешеходы, пахло городом и людьми. ОН затравлено оглянулся, все еще опасаясь преследования и одновременно – надеясь прочитать название проклятого игорного дома!
Никакого казино не было и в помине! Электронные двери заурядного офисного здания энергично раскрывались перед входящими и выходящими людьми в деловых одеждах монотонных расцветок. Люди с брезгливостью и страхом смотрели на растрепанного сероглазого мужчину и старались поскорей прошмыгнуть мимо. Лишь один сухонький старичок в роговом пенсне, бежевом костюмчике и потертых ботинках, но с эскортом из трех настоящих гладиаторов, замедлил шаг и участливо спросил:
— Молодой человек, Вам плохо? Может, нужна помощь?
ОН не ответил, полностью поглощенный изучением галереи разнокалиберных вывесок. Старичок пожал плечами и засеменил прочь, нравоучительно высказывая гладиаторам категорическое недовольство нравами современной молодежи. Охранники, словно китайские болванчики, кивали литыми головами.
Всего этого мужчина не видел. Взгляд блуждал по пестрой мозаике над входными дверьми. Здание приютило филиал известного банка, пару туристических фирм, претендующую на серьезность, страховую компанию, маленький ресторанчик-бистро «Жаренный бочок», десяток магазинчиков и лавчонок, сомнительное рекламное агентство, юридическую контору «Чубасов и Ко» и… Консалтинговую фирмочку с труднопроизносимым названием! Консалтинговую фирму, из которой ОН, в аккурат как пятнадцать минут назад, так беспечно и бездарно уволился! Получил расчет за десять дней и бежал!
В голове царствовали архаика и бардак. Тупо постояв еще пару минут, ОН сплюнул и поплелся в направлении собственного взгляда. Не существовало цели, не было смысла, не наблюдалось ориентиров… Фиолетовый галстук в красную вертикальную полоску съехал на бок и душил, словно пеньковая подружка палача. ОН с ожесточением сорвал ненавистную удавку и бросил в жестяную урну. Кожаный портфель на длинном ремне, безобразно распухший от договоров, документов и прочих бесполезных бумажек, съехал с плеча и волочился по асфальту, издавая хрустящий скрежет. Мужчина избавился и от него.
Мелькали лица, машины, вывески, рекламные плакаты, дома… Звучали голоса, смех, крики, гудки, свист… Витал аромат изысканной кухни и вонь прорвавшейся канализации... Было холодно…
ОН зашел в первый попавшийся магазин. Залез в брючный карман, не глядя вытащил купюры и потребовал водки. Немолодая и хмурая продавщица в смешном чепчике и с мелкой щеточкой черных усиков над верхней губой, смахивающей на сытую пиявку, недовольно буркнула и полезла под прилавок. ОН молча забрал покупку и вышел на улицу, не взяв сдачу.
Страстно хотелось напиться…
Запущенный сквер с одинокими скамейками, вялыми тополями и бетонными клумбами советского образца на время превратился в уличное кафе. ОН уселся на лавочку, сорвал с бутылки пробку, разодрав руку во время процедуры. Не обращая внимание на порезы – жадно прильнул к проклятому источнику забвения. Горло ожгло, на глазах выросли слезы. В желудке разорвался сорокаградусный снаряд горечи. Настроение описало изломанную дугу и ухудшилось…
С пальцев стекала кровь. Багряные капли пачкали асфальт, застывали на тротуаре, теряли цвет, деформировались, становясь похожими на чернильные пятна из психодиагностического теста доктора Роршаха.
Прошло не более получаса. ОН прикончил водку и отбросил опустевшую бутылку. Стекло встретилось с камнем и брызнуло по сторонам сотней осколков холодного хрусталя.
Мужчина неуверенно поднялся на ноги, чиркнул спичкой и закурил сигарету из помятой пачки. Дым впился в бронхи, обхватил легкие и рванул горло лающим кашлем. ОН стоял, курил, покачивался и кашлял. Порывы ветра сносили никотиновые струи. Сигарета сгорела до фильтра и обожгла пальцы. На трех подушечках моментально вздулись волдыри. ОН отшвырнул жалкий бычок, и ЕГО вырвало…