В результате, ОНА поехала в больницу вместе с верной Ленкой, а ОН даже не удосужился проводить женщин…
Мерзко воняло дохлыми кошаками. Пикали приборы. Поскрипывали колесики каталки. Звучали шаги и удары сердца. Кружилась голова, а на локтевом сгибе алела маленькая капелька крови. Добродушный доктор с пепельной бородой и усами спросил, как чувствует себя красавица… ОНА вымучено улыбнулась, хотела ответить, но провалилась в мутные объятия анестезии…
***
Копейные вершины холодных гор. Рваные ошметки тумана, пронзительное завывание ветра. Треск, скрежет. Россыпи старых камней, редкие островки сухой травы. Вдали, метрах в трехстах, огромная стая ворон кружит над хаотичными развалинами дома с колоннами.
ОНА, босая и голодная, бредет в сторону гор. Под ногами черно-коричневые кирпичи заброшенной сотни лет назад дороги. Дорога кончается около лестницы. В ней – тысяча гладких, отполированных ступеней. Ступени ведут к вершине горы. Там – цель пути, и ОНА знает об этом.
Подъем долог. Вверх, вверх и вверх. Ступени нагреты солнцем, и это приятно. На ступнях девушки мозоли, царапины и кровь, но ОНА не останавливается. На лестнице остаются бурые отпечатки, но ОНА не замечает страшных следов. Важно дойти, а остальное – пустота…
В горле сухо. Распухший язык скребется о шершавое небо. Развалины дома с колоннами кажутся игрушечными. Черное воронье облако продолжает описывать над ними круги. Вдалеке грохочет гром. Судорожно стучит сердце.
На высоте пятиста метров ступени расширяются и образуют площадку. Из каменной расщелины бьет ручей. Можно перевести дух и напиться.
ОНА подставляет ладони, и вода обжигает. Девушка не чувствует холода. Ломит зубы, но ОНА не чувствует боли. Есть цель, а остальное – неважно!
Еще одна ступенька и еще одна. Затем, снова и опять... Ветер треплет серебро волос. Его тонкие пальцы нахально лапают нежную кожу. Оставляют красноту и отпечатки. ОНА не думает об этом…
Вверх, вверх и вверх…
Дыхание сбито, пульс зашкаливает, но ступени пройдены. Подъем окончен. ОНА останавливается и переводит дух.
Каменное плато, утоптанное тысячами тысяч ног. По краям – горящие урны. Гул голосов, крики, нестройные песни. На площадке уже собралась толпа молящихся. Одна половина в белоснежных плащах, другая – в позолоченных одеждах. Все приветствуют девушку, протягивают руки, щупают, суют бутыли с вином и большие караваи белого хлеба.
ОНА протискивается сквозь толпу. Цель достигнута!
Пред НЕЮ две статуи и два алтаря. Мраморное изваяние прекрасной женщины с клыками и длинными когтями. Белая Дева, символизирующая Любовь. Переливающийся на солнце, огромный и идеально ровный Золотой Диск – символ богатства и власти.
Алтарь Девы красен от крови и пуст. Алтарь перед Диском – черен, как грешная тьма. Он искусно высечен из огромной базальтовой глыбы. На нем, голый и окровавленный, распят ОН.
— Что выбираешь? — раздается Голос. — Какую жертву принесешь?
— Что вам нужно?
— Жизнь…
Фигуры в золотых плащах тянут руки, указывают на черный алтарь.
— Сделай это! — кричат они. — ОН – необходимая жертва! Сделай это и получишь награду!
Фигуры в белых одеждах молчат.
— Что нужно вам? — спрашивает ОНА.
— Жизнь…
— Чья жизнь?
— Твоя… Но ты обретешь Любовь…
В руках у девушки возникает кинжал. Рукоять оружия блестит изумрудами, так похожими на изумруды ЕЕ глаз. Лезвие покрыто рыжими пятнами ржавчины. Оно тускло, как померкшая надежда. Оно страдает от жажды и желает крови.
ОНА смотрит на алтари, и слезы бегут по обветренным щекам.
— Вырежи ЕМУ сердце! — кричат служители Диска.
— Убей себя! — кричат служители Девы.
Боги спят и видят божественные сны.
Появляется существо в сером балахоне. Неспешно подходит и останавливается. Протягивает руки. Молчит. Ждет. Это – Выбор. ОНА стоит перед ним и не решается его сделать.
Служители Девы замолкают. Да они и вовсе не смотрят на НЕЕ! Они в толпе, но, одновременно держатся рядом со своим партнером или партнершей.