Заспанные родственники, не видевшие ЕГО более двух лет, моментально проснулись и искренне обрадовались неожиданно раннему приезду. Слезливые объятия, трогательные слова, расспросы. Стандартный набор долгожданной встречи. Ближе к вечеру состоялся семейный банкет. Советское «кухонное» застолье. ОН спокойно выдержал эту мещанскую процедуру, давно научившись получать удовольствие от любого события, в независимости от собственного к нему отношения. Уже за полночь, за бутылочкой «Камю» и кубинскими сигарами ОН пообщался с сестриным избранником. Для себя охарактеризовал молодого человека простым, но достаточно интересным, а главное – серьезным мужчиной, знающим цели и задачи. Если не брать во внимание неуклюжесть попыток и чрезмерную навязчивость Михаила (как звали будущего Алискиного мужа) произвести хорошее впечатление и получить возможность поработать вместе, то, пожалуй, сестренке повезло. Характеристику будущего родственника оставил неозвученной, а возможность сотрудничества – пообещал непременно рассмотреть. Михаил долго прощался, рассыпался ненужными любезностями и лестными словами. ОН отнес это на счет молодости собеседника и, в общем, остался доволен потраченным временем.
Все спали. Черноволосый стоял на кухне и вглядывался в морозные иероглифы обледенелого окна. Распахнул форточку. Закурил. Смотрел на открывшийся квадрат ночного русского неба.
Вот тогда и постигла ЕГО ностальгия! Грохнула молотом, прибила кувалдой! В сознании вспыхнули образы и картины. Воскресла ОНА. Больно ужалила, когтями рванула за сосуд пустого сердца! Рассыпала хранящийся на дальней базе души, остывший пепел!
ОН достал из бара привезенную бутыль «Courvoisier X.O. Imperial» и напился до беспамятства, чего не совершал уже более года.
На утро мужчина привычно поднялся в шесть ноль-ноль. Мама и бабушка еще спали. Алиска ночевала у Миши. Было темно и тихо. ОН принял контрастный душ, сделал стандартный комплекс гимнастических упражнений и съел два яйца в мешочек. Затем, выпил чашку черного кофе, выкурил сигару и задумчиво послонялся по квадратным метрам знакомой квартиры. Расположился в гостиной, снял с полки томик Байрона и рассеяно листал пожелтевшие страницы, машинально выискивая давно знакомые строки. Проснулась бабушка. Привычно улыбнулась любимому внуку, подошла и нежно потрепала по волосам. От позабытой ласки внутри стало тепло и покойно. ОН принес бабуле кофе и оладьи с кленовым сиропом. Пока старушка кушала, они успели поболтать о политике, английской литературе, ценах на европейскую недвижимость и музыкальных пристрастиях современной молодежи. Бабуля не отказалась и от предложенной сигары.
Проснулась мама. Шутливо наругалась на курильщиков, также подошла и потрепала сына по черным волосам. Изумилась обилию серебра и отправилась в ванну.
ОН вышел на прогулку. Было холодно, но это не помешало пройтись по знакомым улочкам, заглянуть в старые дворы, наглядеться на скрюченные морозом кусты акации и припорошенные инеем болотно-серые стволы тополей.
Ноги сами вынесли мужчину на берег реки. Здесь властвовала тишина. С протоки дул обжигающий ветер, но лицо черноволосого горело. ОН вспоминал.
Желтый ковер опавших листьев, держащиеся за руки парень и девушка. Проскальзывающее по пальцам, проникающее в партнера невидимое электричество. Трогательная невинность поцелуев. Чистая непорочность новорожденной Любви…
Порывы ветра заставляли обнаженные ветви деревьев судорожно дрожать. Над гладью холодной реки, местами закованная в ледяную броню, клубился вязкий, киселеобразный туман.
ОН, спустя шестнадцать лет, в одиночестве шел по знакомому берегу. Под ногами скрипел рыхлый снег и крошился лед. Было обидно и немного грустно. Как глупо все завершилось! ОН, ОНА, ОНИ… Где ОНИ ошиблись, в чем провинились перед Вселенной? За какие прегрешения наказаны? Что сделали неправильно и чего правильно не совершили? Почему ИХ любовь обернулась трагедией?
Пошел снег. К этому моменту мужчина добрел до конца дамбы. Остановившись над обрывом, ОН смотрел на лед реки, тяжелые снеговые тучи и дальний берег. Также как река разделяла две части родного города, так и время разделило две человеческие души, любившие друг друга больше всего на свете. Разъединились ОН и ОНА. Никогда не сойтись берегам, никогда не соединиться двум любящим врагам…
На пологом склоне росла береза. Годы еще сильнее скособочили эту деревянную старуху, но черноволосый безошибочно узнал дерево ИХ поцелуев... Память опалила осколок льда и разметала пепел. Пламя горело…