Так, чтобы у меня перехватило дыхание.
Мечты о любви.
Но это всего лишь мечты, потому что мечты не реальны.
Боль реальна.
Особенно, когда она в твоем сердце и память о ней на твоей коже.
Потому что ты хотела любви.
Хотела быть желанной, чтобы тебя просто обняли.
И быть той, кого он выбрал.
Но все это ложь, потому что я все еще одна.
Можно услышать, как падает булавка в классе, когда я сажусь на свое место и закрываю свой дневник, кладя его в сумку.
— Ого, Рубиана. Ты когда-нибудь думала пойти в колледж на писательский факультет?
Я поднимаю глаза.
— А?
Миссис Томпсон поднимает брови.
— Колледж?
Я качаю головой.
— Извините. Я-я не пойду в колледж.
Она скрещивает руки на груди.
— Как так? У тебя средний балл...
— Такие девушки, как я, не попадают в колледж, миссис Томпсон.
— Так быть не должно, Рубиана. У тебя талант.
— Я знаю, что это не так, — парирую я. — Там, откуда я родом, это всего лишь мечты. Я уверена, вы читали, как я провела лето. — Я наблюдаю, как она сглатывает и на мгновение отводит взгляд на свой стол. Смею предположить, что права.
Я думала, что миссис Келлер расскажет учителям, что я написала в первый день занятий. Миссис Томпсон запомнила, потому что я уверена, что это отличалось от того, что написали все остальные в классе. Так поступают учителя, когда они жалеют учеников и читают что-то, что заставляет их сочувствовать. Я привыкла к этому, когда была моложе, когда учителя спрашивали, что мне подарили на Рождество.
Учителя смотрели на мои туфли, которые были склеены и настолько грязные, что все удивлялись, как они в такое превратились. Но это было не потому, что я прыгала в лужи или бегала по грязи при каждой возможности. Я жила в доме с двумя наркоманами, употребляющими метамфетамин. Они не водили меня за школьными покупками.
Наркотики были нормой в моем районе. Там было больше наркоманов, чем продавцов. Но я быстро поняла, что означала обувь, брошенная через линии электропередач. На каждой улице, где жили наркоторговцы и наркоманы, обувь была связана шнурками, переброшенными через линии электропередач.
Однажды шел дождь, ударила молния, задев линию электропередач, и туфли упали на тротуар. Они были на два размера меньше, но я научилась с этим справляться. Те, что были у меня, в тот день окончательно развалились, и мои носки выглядывали. Мне исполнилось 10 лет, и я возвращалась из школы домой. Некоторые люди могут посчитать эту историю грустной или отвратительной из-за того, что я носила обувь, упавшую с линии электропередач, но это был мой подарок на день рождения.
Кай поворачивается на своем месте, и я чувствую жар его взгляда. Но я продолжаю смотреть на ожог на своей руке. Тот, который оставила мне мама, потому что я плакала, когда была голодная. Голодные боли усиливались, когда я приходила из школы. Я была очень голодная, но я знала, что еды нет. Я надеялась, что мама увидит, как сильно мне больно, и даст мне что-нибудь поесть. Но после того дня я узнала, что, если не есть, голодные муки придут с полной силой. В конце концов они проходят, но в тот день было очень больно. Если я молчала, было больно. Если я плакала, было больно, но потом плач превратился в ожоги, которые сопровождались еще большей болью. Поэтому я перестала плакать.
— Откуда ты это получила? — Спрашивает Кай.
Я не отвечаю, но краем глаза вижу, как Крис смотрит на меня с гневом.
Палец Кая завис над ожогом от трубки с метамфетамином, но я отдергиваю руку, кладя ее себе на колени под столом.
— Кай, хочешь вызваться добровольцем и прочитать свое сочинение? — Спрашивает миссис Томпсон.
Его глаза черные и опасные, но он не оборачивается
— Как он появился? — Настаивает он.
— Мистер Ривз. — Миссис Томпсон нетерпеливо кричит.
— Я жду. — Говорит он, не обращая внимания на то, что все теперь смотрят на нас.
— Кай, — Кричит Тайлер, пытаясь привлечь его внимание, но ничего. Он не вздрагивает.
Мышцы на его челюсти дергаются.
— Как, Руби? Кто это сделал?
Слезы наворачиваются на глаза. Я не хочу отвечать ему перед всеми. Я не хочу говорить ему больше ничего, но, если я этого не сделаю, он все усугубит, потому что именно это он и делал в последнее время – усугублял ситуацию.
— Оставь ее в покое, Кай, — предупреждает Крис.
— Мистер Ривз, вы достаточно долго мешали классу. Мне придется попросить вас уйти или вызвать охрану.
Ничего.
Он продолжает смотреть на меня своим красивым лицом.
— Отвечай мне Corazon (сердце) .
— Не называй меня так, — огрызаюсь я.
— Ответь.
Я смотрю на Джен, ее брови хмурятся, а затем на него.
— Перестань играть в игры.
— Отвечай на вопрос, и я оставлю тебя в покое… пока.
Я разочарованно выдыхаю, игнорируя миссис Томпсон.
— Я звоню в службу безопасности…
Я вздыхаю, стараясь не моргать, чтобы сдержать слезы.
— Моя мать. — Его глаза становятся холодными. — Она обожгла меня трубкой с метамфетамином на мой десятый день рождения, чтобы я перестала плакать от голода, — отвечаю я, и мой голос срывается на последней части.
Звенит звонок. Я встаю, хватаю сумку и выбегаю из класса.
— Руби! — Слышу, как Крис кричит мне вслед через толпу тел, заполонивших коридор. Я продолжаю идти, но он бежит за мной.
Я оборачиваюсь.
— Что?
Его глаза блуждают по моему лицу, он задыхается.
— Это правда?
Я ненавижу быть с ним грубой, но я зла и смущена.
— Это имеет значение?
— Он не должен был так давить на тебя. Я с ним разберусь.
— Не беспокойся. — Я пытаюсь отвернуться, но он хватает меня за руку. — Мне жаль, Руби. — Я поднимаю глаза. Его глаза полны тепла. Его большой палец ласкает верхнюю часть моей руки. — Мне жаль, что она так с тобой поступила. Я знаю, что это звучит глупо после всего этого времени, но иногда тебе нужно это услышать.
— Услышать, что? — Кай встает между мной и Крисом, заставляя его отпустить мою руку.
— Оставь ее в покое, Кай, — предупреждает Крис, глядя ему в лицо.
— Или что? — Кай оглядывает Криса с ног до головы, оценивая его. — Как думаешь, ей нужно твое дерьмовое сочувствие? — Выражение лица Криса становится жестче, когда Кай указывает пальцем в дюйме от его лица. — Не трогай ее.
Крис подходит ближе, их носы почти соприкасаются.
— Или что?
Я смотрю между ними, беспокоясь, что они будут драться. Я облегченно вздыхаю, когда Тайлер подходит, разрывая их.
— Что за фигня на вас двоих нашла? Ты серьезно? — Тайлер смотрит на Кая. — Оставь Руби в покое, Кай. То, что ты там сделал, было ужасно. Я же сказал тебе отступить.
— Этого не произойдет, — усмехается Кай.
— Почему? — Спрашивает Тайлер.
Кай улыбается, но улыбка не доходит до его глаз.
— Разве ты не хочешь узнать?
— Прекратите. Все вы. — Я подхожу к ним, игнорируя прохожих, которые с любопытством на нас смотрят. — Я хочу, чтобы меня оставили в покое. — Все трое одновременно смотрят на меня. — Я хочу объявить перемирие. Я не буду путаться у вас под ногами, а вы не будете путаться у меня под ногами. — Я качаю головой. — Я никогда не хотела сюда приходить, и когда учебный год закончится, я уйду.
— Но ты здесь. — Говорит Кай.
— К сожалению. А теперь оставьте меня в покое, все вы — говорю я, но его глаза с вызовом смотрят на меня, говоря мне, что я полный отстой, если думаю, что это так просто.