— Ничего, мы просто друзья.
— Просто друзья?
— Да, я не думаю, что в его жизни есть место для кого-то вроде меня.
— Я не понимаю.
— Спроси у отца. Видимо, я недостаточно хороша для таких, как вы.
— Отец так сказал? — С сомнением спрашивает он.
Я выливаю остаток кофе, не желая об этом говорить.
— Что-то в этом роде. — Я пожимаю плечами. — Я к этому привыкла. Это не так уж и важно.
— К чему привыкла?
Я поворачиваюсь, прежде чем выйти из кухни.
— Никому нет до меня дела. Я знаю, где я нахожусь во всем этом, Тайлер. Мне здесь не место.
Я сижу на кровати после кормления Хоуп, ищу место, куда переехать после окончания школы, и как я планирую туда добраться и какие у меня есть варианты поиска работы.
Мой телефон вибрирует на тумбочке. Я разблокирую экран и улыбаюсь.
Сезар: Скучаешь по мне?
Я улыбаюсь. Слава богу.
Руби: Ты так долго. Могу я тебя увидеть? Донор спермы гуляет со своей женой. Мне нужно с тобой поговорить. Где мы можем встретиться?
Сезар: Ты нарушишь испытательный срок, Руби. Вдруг тебя поймают?
Руби: Ты позаботишься, чтобы меня не поймали.
Сезар: Плохая девочка.
Руби: Я никогда не говорила, что я хорошая девочка. Мне скучно. Мне нужно с тобой поговорить.
Сезар: Ты в порядке? Кто-то тебя трогал?
Я думаю о том, как Кай меня вылизывал, и я сжимаю ноги вместе.
Руби: Ничего подобного.
Сезар: Встретимся на углу твоей улицы. Буду через десять минут. Черный Додж.
Я отодвигаю комод и опускаю окно достаточно низко, чтобы было легко вернуться обратно. Я беру сумку, беру форму на случай, если не успею вернуться вовремя и успеть в школу. Тайлер ушел к Крису домой и сказал, что вернется позже, чтобы заметить, что меня нет.
Я бегу по тротуару, одетая в черное, и вижу затемненный Dodge Charger. Я подхожу, открываю пассажирскую дверь и забираюсь внутрь. Запах Сезара кажется мне знакомым. Одеколон с запахом океана и нотка травы, смешанная с кожей.
— Хорошая машина.
— Я купил ее полгода назад.
Он нажимает на газ, и машина мчится по улице в противоположном направлении.
— Я скучала по тебе.
Он поворачивает голову.
— Я тоже, Nena(детка). Я тоже скучал по тебе.
— Мне нужна услуга.
— Все что хочешь.
— Мне нужно, чтобы ты отвел меня к татуировщику.
— Еще татуировки? Я думал, тебе достаточно рукава на правой руке.
— Так и есть. — Я нервно покусываю губу. — Мне нужно кое-что прикрыть.
Он кивает, и я рада, что он не давит.
— Ладно. Я знаю кое-кого.
— Мне это нужно сегодня вечером. Мне также нужно найти работу подальше отсюда после окончания школы.
— И это все? — Поддразнивает он.
— Я серьезно, Сезар. Я уеду отсюда к черту, когда закончу школу.
— Как насчет колледжа?
Я фыркаю.
— Да, кто платит? На колледж нужны деньги. Что я скажу при поступлении в колледж, а? Что моя мать была наркоманкой, а меня забрали и отправили в приемную семью. Откуда я сбегала и воровала еду и одежду для детей, у которых не было денег и попалась. — Я выдыхаю воздух и продолжаю. — Я на испытательном сроке до окончания школы, и я на мели. Это не то, чем я должна делиться с поступающими в колледж. У меня даже нет прав на вождение автомобиля, Сезар. Ты скажешь мне, что я заслуживаю лучшего, но я никогда не стану лучше.
— У тебя сейчас все хорошо. Ты можешь завести друзей, у которых есть что-то стоящее для себя, — он сглатывает, — может быть, встретить кого-то, кто не является наркоторговцем и у которого есть что-то стоящее для тебя. Ты великолепна, Руби.
Слезы жгут мои глаза, потому что я знаю, что он поддерживает меня и понимает, что нам выпала дерьмовая жизнь.
— Я знаю, что ты поддерживаешь меня, но мы оба знаем, что я не великолепна. Тебе не нужно мне лгать.
— Я не сплю с некрасивыми девушками.
Я фыркаю.
— Знаешь, как меня называют в школе? Уродка.
Я рассказываю ему, что случилось в мой день рождения, и его челюсть напрягается.
— Я пошла на свидание, и этот придурок, который совпадает с моей ДНК, предостерёг меня. — Я смотрю в тёмное тонированное окно, наблюдая, как меняется район. Дома становятся меньше. Машины становятся старше. — Я думала, что всё наоборот, понимаешь. Я думала... к чёрту всё это.
Я смотрю, и Сезар молчит. Как будто он думает. Потом у меня переворачивается живот, когда он спрашивает:
— Есть ли ещё кто-то, о ком ты хочешь поговорить?
— А?
Затем я вспоминаю ночь, когда Кай вышел из машины, и они обменялись репликами.
— Ты правда знаешь Кая?
Он кивает.
— Да. — Он смотрит на меня после того, как ставит машину на парковку перед тату-салоном, где несколько парней курят снаружи. — Тебе нужно быть осторожнее с Каем, Руби.
— Ты не первый. Тайлер - мой сводный брат постоянно меня предупреждает.
— Потому что Кай не тот, за кого ты его принимаешь. Я не думаю, что Тайлер или кто-либо в Вест-Лейк его знает.
— Но ты знаешь?
— Я знаю, и я не могу тебе сказать, потому что это подвергнет нас обоих опасности. Не провоцируй его.
Я знаю, что не стоит этого делать, но я хочу знать, что думает Сезар. Я хочу узнать его мнение о Кае с его точки зрения. Сезар не тот, с кем можно связываться, и если он сказал держаться подальше, мне придется поверить ему на слово.
— Он сам меня провоцирует.
Сезар закрывает глаза и откидывает голову на подголовник.
— Не связывайся с ним, Руби.
— Почему он так опасен?
— Потому что он одержим.
— Чем?
— Тобой, Руби. Он одержим тобой.
Я выдыхаю полный ужаса вздох, потому что знаю, что он прав.
— Сезар, ты меня пугаешь.
Мои мысли начинают возвращаться к тому, что делал Кай до сих пор. Пробирался в мою комнату. Ярмарка. Записки. Цветок, который он хранил. Он думал, что я бросила его, потому что мне было все равно. Его безумная вспышка и то дерьмо, которое он наговорил. Разбитое лицо Патрика…
— Я не хочу тебя пугать, но я не собираюсь лгать и говорить тебе не волноваться. Не надо. Провоцировать. Кая.
Я выхожу из машины и замечаю парней, курящих снаружи, кивающих головами Сезару. Все они с любопытством смотрят на меня, когда я захожу внутрь. На мне толстовка с капюшоном, которую мне купил Кай и оставил в шкафу. На ней большими белыми буквами спереди написано Palm Angels, а также такие же спортивные штаны. Удобно, но интересно, почему они все время смотрят на меня, выпуская клубы дыма в воздух каждый раз, когда парни затягиваются.
— Почему они смотрят на меня? — Спрашиваю я Сезара, как только мы заходим в тату-салон. Там пахнет антисептиком с успокаивающим звуком тату-пистолетов. На кожаных кушетках сидят три человека, которым делают татуировку, и только два стула остаются свободными.
— Может, это потому, что на тебе наряд Palm Angels за двенадцать сотен долларов, девочка. И, конечно, потому, что ты идешь сюда со мной, а я симпатичный.
Я смеюсь, пытаясь скрыть шок. Двенадцать сотен баксов? Кай сошел с ума? Я знаю, что Кай из богатых. Я была у него дома и видела его машину, но правда? В моем шкафу их около двадцати с разными названиями, которые я не могу выговорить. Я думала, что это какая-то небрендовая одежда которую можно найти в Walmart или Target, и он просто был любезен.
— По крайней мере, я не пойду домой голой, когда они попытаются содрать ее с моего тела, — невозмутимо смотрю на него.