— Что?
— Безумие. То, что он чувствует к тебе, - это безумие.
— Откуда тебе знать?
Но я знала, что он говорит правду. Я хотела посмотреть, сможет ли он это понять.
— Потому что я знаю его давно, и он никогда не смотрел на девушку так, как смотрит на тебя. Как будто ты - все, что он видит, и ничто или никто не имеет значения.
Последние две недели Кай каждый день после школы подвозил меня домой. С тех пор как мой отец и мать Тайлера поздно возвращаются с работы, они не видят, как черный BMW подвозит меня к подъездной дорожке. Но когда ты так долго что-то делаешь, ты начинаешь испытывать предел. Ты перестаешь заботиться о том, что думают другие.
Осталась неделя до Хэллоуина. Украшения по всей школе и на лужайках перед домами. Воздух пахнет осенью. Не так, как я привыкла. Там, откуда я родом, украшения, вывешенные снаружи, крали в течение дня. Они были не те, которые ты покупал, а те, которые ты делал сам. Ты удивишься, что можно сделать из бесплатных школьных принадлежностей, которые тебе дали спонсоры, но, когда ты все время вкладываешь в создание чего-либо, ты можешь скоротать время, и это украдут. Я перестала их делать, и такие праздники, как Хэллоуин, стали просто еще одним днем. Единственное, чего я с нетерпением ждала, - это бесплатные конфеты.
— О чем ты думаешь?
Я смотрю на дома с причудливыми украшениями и надувными фигурами для осени или Хэллоуина через окно. Некоторые дома украшены и тем, и другим, как будто они не могут выбрать между поддельным кладбищем и тыквами с сеном. Или надувным скелетом или тыквой с индейкой позади нее. Некоторые люди считают это глупым. Черт, некоторые дети считают это глупым. Но когда ты появляешься из ничего, и у тебя ничего нет, ты учишься ценить это.
— Ни о чем. Просто восхищаюсь всеми этими украшениями для Хэллоуина и осени, которые люди выставили.
— Тебе нравится Хэллоуин?
Я пожимаю плечами и улыбаюсь, любуясь тем, как рука Кая сжимает руль.
— Мне нравятся бесплатные конфеты.
Он выгибает бровь.
— Бесплатные конфеты?
Я кладу голову на подголовник.
— Когда ты все время голоден. Ты начинаешь любить определенные слова.
— Любить?
Я смеюсь.
— Слова, такие как бесплатные конфеты. Бесплатная еда. Бесплатно.
— Ты когда-нибудь наряжалась?
— Я пробовала простыню однажды, когда мне было восемь, — отвечаю я, словно раздавила улитку ботинком.
— Простыню? Какую простыню?
— Старую простыню с уродливыми узорами. Она не была белой, но я хотела получить бесплатные конфеты на Хэллоуин, и я не могла появиться в чьем-то доме с продуктовым пакетом, который я нашла на улице без костюма, крича «сладость или гадость». Поэтому я схватила простыню с кровати. Она была грязной, с уродливыми зелеными и бирюзовыми полосками. Моя мама нашла ее на обочине, когда кого-то выселяли. В общем, я прорезала две дырки, чтобы видеть сквозь нее, и надела ее себе на голову. Я ходила от двери к двери, держа в руках использованный продуктовый пакет. Там, где мы жили с мамой, не было никаких украшений, но мне было все равно. — Я пожала плечами. — Попытка никогда не была пыткой. В любом случае, надо мной смеялись, и несколько дверей хлопнули перед моим лицом, но я получила немного. Я так много ходила и стучала во столько дверей, что весь пакет был завален конфетами. И я была очень счастлива, не переставая есть их по дороге домой.
— Твои любимые конфеты - шоколадные.
Я улыбаюсь.
— Да, так я и узнала вкус разных конфет. По крайней мере, шоколадные мне удалось успеть попробовать. Когда я вернулся домой, отчим забрал их у меня и поделился ими со всеми в доме, не оставив мне ничего. Он сказал, что у меня испортятся зубы. — Я вздыхаю. — Я сказала ему, что не ужинала, потому что моя мать была под кайфом и отключилась на диване, а он ударил меня по лицу и потащил за волосы, заталкивая в мою комнату. Вот такой был Хэллоуин.
— Прости.
Я качаю головой, потому что это не его вина. Ему не за что извиняться.
— Это не твоя вина, Кай. Знаешь, каждый день я здесь. Я сравниваю свою тогдашнюю жизнь с нынешней. Школу, где я сплю и где я ем.
Он останавливается на красный свет.
— И?
— И ничто из этого не похоже на дом.
— Потому что это не так. — Он качает головой, махая рукой в сторону района перед нами. — Ничто из этого не дом, если люди, живущие с тобой, не любят тебя. Если им нет до тебя дела.
Он прав. Особняк. Групповой дом. Это не дом, если люди, живущие с тобой, не любят тебя и не заботятся о тебе.
— Ты прав.
— Но я люблю тебя, Руби. — Мое сердце сжимается, а мой желудок переворачивается, как в детстве. И как это было, когда он был внутри меня и сказал это.
Загорается зеленый свет, и он выезжает на свою улицу.
— Я знаю, ты мне не веришь, но я верю. — Он останавливается перед гаражом на три машины.
— Как ты думаешь, мама и папа, когда они целуются - это отвратительно? — Спрашиваю я.
Его темные глаза смотрят, как я выбираю ромашки, словно он знает все ответы на мои вопросы еще до того, как я их задам.
— Когда я вырасту, я хочу быть с девочкой, и я хочу быть папой. Я хочу, чтобы она была мамой. Я бы поцеловал ее, потому что она мне нравится, а я нравлюсь ей. Так что нет, это не так. Это нормально. — Я улыбаюсь, потому что хочу быть той девочкой и жить в таком доме. — Теперь моя очередь.
Он выхватил пять ромашек из моих рук, чтобы мы могли начать. Я хочу сказать ему, что это несправедливо, но я знаю, что это так. Я задала вопрос до начала нашей игры, так что теперь была его очередь. После последнего лепестка я улыбаюсь, потому что я все равно выиграла, и теперь моя очередь спрашивать.
— Не лги. — Он откидывается назад на руки, его темные волосы падают на его лоб. Его густые ресницы обрамляют темные глаза, как темнота моего шкафа. Мое безопасное место.
— Я не могу сказать правду, если ты не задашь вопрос.
Я скрещиваю пальцы на коленях, сидя со скрещенными ногами на деревянных планках под нашей елкой.
— Хорошо, ты хочешь детей, когда вырастешь? — Он кивает. — Значит, ты говоришь, что девушка будет той, которая будет ездить с тобой в твоей машине мечты, той, которую ты хочешь, как у Бэтмана. — Он снова кивает, и я облизываю губы. — Кто она? Девушка, с которой ты хочешь быть? Та, которая будет мамочкой.
Я смотрю на свои грязные ногти, желая, чтобы мои были такими же чистыми, как у него. Хотела бы я достаточно хорошо пахнуть, чтобы быть той девушкой, надеясь, что он думает обо мне таким образом.
Бабочки роятся у меня в животе, ожидая его ответа. Маленькое трепетание, которое я всегда испытываю, когда я рядом с ним. Его пальцы перебирают стебли четырех других ромашек между пальцами. Я моргаю раз, два, и когда я думаю, что мое маленькое сердце перестанет биться, он говорит:
— Ты. Это всегда будешь ты, Руби. Несмотря ни на что. Ты мой лучший друг. Ты моя девочка.
Я смотрю, как он нажимает кнопку. Первая дверь поднимается, и я моргаю несколько раз, узнавая задние фонари на блестящей черной машине, как на картинке в его спальне. Машине его мечты.
Он поворачивает голову.
— Я сдержал свое обещание, Руби. Я никогда не возил другую девушку в машине своей мечты.
— Как у Бэтмена, — шепчу я.
Машина оживает. Я ухмыляюсь, когда он убеждается, что я пристегнута в блестящем черном Ламборджини. Он включает передачу.