— Готова? — Я киваю.
Он везет меня на ужин в небольшой итальянский ресторан и позволяет мне заказать все, что я захочу. Прежде чем добраться до дома моего отца, он останавливается в продуктовом магазине.
— Что мы здесь делаем? — Спрашиваю я.
— Увидишь, — говорит он, открывая мою дверь.
Я следую за ним внутрь. В воздухе витает запах фруктов и свежего хлеба, напоминая мне о детстве, я брала фрукт и съедала его, прежде чем уйти, не заплатив за него. Я надеялась, что однажды смогу наполнить продуктовую тележку продуктами и иметь деньги, чтобы заплатить за них. Это был первый раз, когда я брала еду, не заплатив за нее. Это стало нормой в приюте, рисковать собой, чтобы младшие дети могли есть. Должно быть, приятно, когда у тебя есть деньги, чтобы заплатить за простые вещи, такие как еда и одежда, потому что брать, не заплатив, было ужасно.
Кай поворачивает направо, останавливаясь у отдела сладостей.
— Ладно, — говорит он, беря несколько плиток шоколада. Он находит в углу корзину для покупок и берет ее, бросая все внутрь. — Выбирай, что хочешь, Руби.
Слезы наворачиваются на глаза.
— У меня нет с собой столько денег.
— Я этого не спрашивал. Я же говорил тебе не беспокоиться о деньгах. Не со мной. Никогда.
Там так много рядов разных видов. Жвачки, шоколадки, кислые конфеты, сладкие конфеты. Так много всего можно выбрать, а о некоторых я никогда раньше не слышала.
Я беру одну, думая про себя, что нужно ограничиться пятью. Кай уходит и возвращается с другой корзиной для покупок с такими же черными ручками и начинает выбирать по одной штуке каждого вида.
— Что ты делаешь?
Он берет по одной из каждого ряда. Одну за другой, наполняя корзину.
— Как это выглядит? Я покупаю своей девочке конфеты. Все конфеты.
— Ты не можешь.
— Я могу и буду. Продолжай рассказывать мне истории, Руби, а я продолжу заполнять пробелы.
На обратном пути, с огромным пакетом конфет между ног, я открываю одну и кладу ее в рот, позволяя кислой вкусности взорваться на моем языке.
— Класс. — Говорю я с улыбкой. Я сглатываю, держа упаковку, и читаю: — «Кислый пластырь».
— Я рад, что они тебе нравятся.
— Спасибо, — тихо говорю я. — За ужин и за конфеты.
Это та сторона Кая, в которую я влюбилась. Та сторона, которую я помню, когда мы были детьми. Это сторона, которую мало кто видит, и это единственная сторона, которую я хочу видеть. Сторона, которая говорит мне, что он мой.
Он подъезжает к дому моего отца, и открывается входная дверь. Мой отец выходит, смотрит на машину и наблюдает, как Кай обходит вокруг и открывает мою дверь. Когда я выхожу, Кай следует за мной. Глаза моего отца прищуриваются, глядя на пакеты.
— Помнишь, что я говорил тебе, что если ты не будешь следовать моим правилам, что произойдет?
— Я следую правилам. Я не встречаюсь с парнями, для которых, по-твоему, я недостаточно хороша. Я прихожу домой до комендантского часа. Я хожу в школу и возвращаюсь. В чем проблема?
Он указывает на Кая.
— Проблема в нем. Он с тобой.
— О, я тоже недостаточно хороша для Кая, — хрипло говорю я. — Так для кого я хороша?
— Заходи внутрь, Рубиана.
— Нет.
— Заходи внутрь!
— Поговори с ней так еще раз…
— Или что, Кай. А? Или что?
Кай подходит к моему отцу, заставляя его отступить. Кай примерно на два дюйма выше его. Рука тянет дверь шире, и в дверном проеме появляется Тайлер, глядя между мной и Каем. Затем на отца.
— Папа, что происходит...
— Скажи ему, папа, — издевается Кай с угрожающей улыбкой. — Что происходит?
Мой отец ворчит, глядя на Кая сверху вниз. Можно почувствовать напряжение в воздухе, словно надвигающееся темное облако.
— Я не хочу, чтобы ты был рядом с моей дочерью.
— Почему? — Спрашиваю я. — Почему нет?
— Потому что я так сказал. Я родитель.
Я саркастически смеюсь.
— Главное вовремя, Стивен. Где ты был последние семнадцать с половиной лет, а? Где ты был, когда я была голодная? — Мой отец вздрагивает, как будто я ударила его. — Что случилось? — Дразнюсь я.
— Уходи! Я хочу, чтобы ты ушла. Ты возвращаешься.
— Папа, — кричит Тайлер, но он не слушает. Его карие глаза полны сожаления. Он жалеет меня.
Я киваю, но внутри я умираю. Отвержение - дерьмовая пилюля. Это как приручить беспомощную собаку, а затем пнуть ее и выбросить, когда ей некуда идти.
Кай подходит ближе, смотрит на моего отца с убийством в глазах.
— Забери свои слова обратно. — Он тычет пальцем в грудь Стивена. — Забери свои слова сейчас же! — Рычит он.
— Нет. Я позвоню судье завтра. Она вернется.
— Папа, не делай этого. — Умоляет Тайлер.
— Иди на хер! — Рычит Кай и хватает меня за руку. — Руби, забери Хоуп и свои вещи.
— Она не может уйти с тобой, — предупреждает мой отец.
Кай злобно улыбается.
— Позвони им, и я прикончу тебя. Она останется со мной.
— Этого не случится, Кай. Ты не выше закона, и она под моей ответственностью, пока не закончит школу. — Стивен смотрит на меня. — А потом ты сама по себе. Если хочешь делать все, что хочешь, то ладно. Как ты и сказала, как только закончишь школу, ты уйдешь.
Сердце у меня в горле. К черту его. Я знала, что рано или поздно он выпустит когти.
— Не беспокойся. Я уйду. Звони, кому хочешь, черт возьми, позвонить.
Я проталкиваюсь мимо Стивена и Тайлера и захожу в дом. Кэролайн сидит за обеденным столом со слезами на глазах. Она поднимает глаза.
— Мне так жаль, Руби. Если бы это зависело от меня…
— Оставь это. Мне не нужна твоя жалость. Я никогда ее не хотела. Можешь жить в своем доме, полном лжи. Лучше надейся, что это не похоронит твоего мужа.
Я чувствую себя дерьмово. Мне хочется кричать и причинять боль кому-то, и я знаю, что она этого не заслуживает, но я ничего не могу с собой поделать. Я понимаю, почему Стивен женился на ней. Он охотится на слабых, а она именно такая: слабая. Хрупкая.
А он - монстр, прячущийся в шкафу.
Я захожу в свой дом, хлопнув входной дверью, пытаясь удержаться от того, чтобы вернуться и ударить ее отца между глаз, зная, что я не могу этого сделать, потому что это сделает меня прирожденным убийцей.
Я захлопываю дверцу холодильника, схватив пиво, пытаясь сформулировать план. Я не мог привести ее сюда прямо сейчас, так как в Ламборджини нет места. Куда бы мы поставили кошку и все ее вещи? Я не хотел оставлять ее там, но у меня не было выбора. И то, что я чувствую, это то, что я хотел задушить Стивена за то, что он сказал ей. Слова, которых Руби не заслуживает. Слова, которые такой девушке, как она, не нужно слышать.
Я опираюсь на дверь из нержавеющей стали, пытаясь осознать его внезапную перемену в сердце. Стивен не хочет, чтобы я был рядом с Руби. Это очевидно. Он хочет, чтобы она села, но почему?
— Я ждал тебя.
Я оборачиваюсь. Мой отец сидит в темной гостиной на единственном кресле.
Как будто моя ночь не может стать еще хуже.
— Стивен позвонил, чтобы посплетничать?
— Он позвонил. — Он закидывает ногу на ногу у щиколотки. — Он хочет, чтобы ты держался подальше от Руби, но мы уже это обсуждали.
— Он хочет поговорить с судьей, чтобы Руби могла отбыть остаток своего срока. Он хочет, чтобы она ушла.
— Он хочет, чтобы Тайлер взял на себя управление. Если она будет в тюрьме и ее будут судить как взрослую, ему не нужно будет, чтобы она что-либо подписывала. Не то чтобы она собиралась это делать, учитывая ее прошлое. Трудно отказаться от миллиардной доли в конгломерате. Он пошел к юристам. Они сказали, что одно из условий правления не позволяет никому иметь долю в компании, если у него нет моральных качеств. Мать-наркоманка и судимость за воровство не в ее пользу. Они могли бы проигнорировать то, что мать наркоманка, но не тюремный срок за воровство.