Он любит меня (ЛП)

У меня сжимается грудь.

— Бедный Ной. Он не в чем не виноват.

— Тайлер раскаивается. Он просто... потерял контроль. И теперь ему придется заплатить цену. Он был агрессором и угрожал Ною. Судья не собирается так легко прощать то, что он сделал.

Я знаю, что он прав, но какое отношение это имеет ко мне?

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Стивен не хочет, чтобы ты наследовала. Ты самая старшая, Руби. Если Тайлер в тюрьме и его осудят за то, что он сделал, твои обвинения по малолетке покажутся детской забавой по сравнению с этим. Буквально.

Я чувствую себя так, будто меня ударили в живот. Шрамы на спине покалывают, как когда они до сих пор заживают.

— Это единственная причина, по которой он хотел, чтобы я ушла?

— Поэтому он появился изначально. Он планировал заставить тебя подписать отказ от своих прав, но, когда он узнал, что мы сближаемся, он занервничал.

Я сажусь на край кровати, пытаясь понять это.

— Если бы я не знала о нем изначально, я бы и не узнала. Так почему же он появился?

— Суд и социальные службы рассказали бы тебе о нем, и однажды ты, возможно, захотела бы с ним связаться, а он не хотел рисковать, чтобы ты узнала. Неважно, сейчас это или позже, ты имеешь право на равную долю его состояния, Руби. Если совет директоров увидит, что ты подходишь для управления его частью компании вместо него, ты можешь взять под контроль Кэролайн и Тайлера.

— Я не знакома с законами, но разве он не должен умереть, чтобы я могла что-то унаследовать?

Он фыркает:

— Не обязательно, это возможно, когда он уйдет на пенсию или совет директоров захочет перемен, потому что они чувствуют, что он выгорел, они ищут следующего в очереди. План был таков, - Тайлер, Крис и я возьмем на себя управление бизнесом, когда придет время, но все изменилось. Стивен... он... не хочет тебя, Руби.

Я сморгнула слезы.

— Я подпишу все, что он захочет, но я больше не хочу его видеть. Я изменю свое имя. Я уеду как можно дальше, и не буду ему мешать.

— Я бы хотел сказать, что это просто подписать лист бумаги, но совет директоров вмешается, и его доля в компании будет под угрозой. Кэролайн нестабильна, поэтому она не у дел, а ты. Твое досье было удалено, так как это было правонарушение, совершенное до того, как тебе исполнилось восемнадцать. Ты чиста, Руби.

Я хмурю брови.

— Как?

— Я заставил это исчезнуть. Мой отец позвонил нужным людям. Это сделано, но теперь ты мишень, и мне жаль. Мне жаль, что у тебя дерьмовые родители, и что они тебя так подвели. — Слезы текут по моим щекам, и он смахивает их большим пальцем. — Не плачь. — Он обнимает меня, но я отстраняюсь.

Как я могу не плакать. Все в моей жизни меня подвели. Они причинили мне боль. Оттолкнули меня. Теперь мой отец хочет убить меня.

— Что теперь?

— Теперь я защищаю тебя. — Он держит мое лицо в своих ладонях. — Он придет за тобой, Руби. Я могу тебе это обещать.

— Кто ты, а?

Он тянет рукав своей черной рубашки, показывая татуировку со звездами. Та, которая, как он сказал, означала верность.

— Это дается наследникам итальянской мафии, передается детям и их детям из поколения в поколение. Я не должен быть здесь. Я никогда не должен был родиться в США.

— Ты в итальянской мафии?

— Я из опасной семьи. Мой отец хотел дать мне выбор из-за моей матери. Ей не нравились обязательства моего отца, поэтому он создал свое собственное наследие здесь, но он не мог разорвать связи. — Он наклоняется ближе. — Видишь ли, Руби. Они этого не знают. Они думают, что мой отец торгует наркотиками, а я играю в гангстера с Сезаром, но это всего лишь дымовая завеса. Я могу защитить тебя. Пожалуйста, позволь мне.

— Я не знаю. — И это правда. — Мне нужно время, чтобы подумать. Мне-мне нужно пространство от тебя.

Он вздрагивает, как будто я ударила его, но я больше ни в чем не уверена. Все, что я знаю, это то, что я хочу закончить среднюю школу. Это единственное, что у меня есть. Я хочу жить. Я хочу быть счастливой.

Он хочет защитить меня, потому что думает, что Стивен сотрет меня с лица земли, ладно. Но на этом все заканчивается.

— Ладно. Я отступлю, но я буду рядом... постоянно. Будут люди, которые будут искать у тебя защиты.

— Ладно, но мы друзья. На этом все.

Он облизывает губы, вставая.

— Одевайся.

— Зачем?

— Я веду тебя на завтрак.

— Нет.

— Тогда я останусь здесь и присмотрю за тобой.

— Ну уж нет, спасибо.

— Тогда одевайся.

— Ты выжила. — Я поворачиваюсь и вижу Кэти позади себя, входящую в главный вход.

— Я выжила. Он не уходит, и я не могу его выгнать.

— Он владеет этим местом.

Я поняла, и я не удивлена.

— Прости.

— За что? — Я останавливаюсь у своего шкафчика, замечая что-то новое, написанное на нем. Там написано: «Кай любит Руби.

— Это он попросил сделать?

— У него свои рычаги давления.

— Я сказала ему, что мне нужно пространство.

— Ой. Значит, ты его не простила. Есть пари, знаешь ли.

Я закрываю свой шкафчик.

— Пари?

Она морщит нос.

— Да, я, Сара и другие девушки, парни тоже. Половина сказала, что ты примешь его обратно, а другая половина сказала «нет». На кону триста долларов.

— Мы не были вместе, так что пари недействительно. Вы, ребята, должны бросить это и вернуть свои деньги. — Я замолкаю, размышляя, может ли она мне помочь. — Кэти?

— Да?

— Ты не знаешь, где я могу найти работу?

— Работу?

— Да, мне нужны деньги. Я же не живу с мамой и папой.

— Ты живешь в доме, где деньги не проблема.

— Это не мои деньги, и я не буду их просить. Достаточно того, что Сезар покупает мне еду и отвозит в школу.

— Я поняла. Я что-нибудь придумаю.

— Спасибо, Кэти. — Ее глаза расширяются, когда она смотрит мне за спину. — Что?

Я вижу высокого парня с темными волосами и карими глазами цвета меда, идущего по коридорам, наблюдающего, как каждая девушка окидывает его взглядом.

— Он здесь.

— Кто?

— Мэнни. Он татуировщик. Он переехал сюда из Огайо и является одним из близких друзей Сезара.

— О, я никогда его раньше не видела.

Она усмехается и говорит тихо, чтобы он не услышал.

— Поверь мне, теперь, когда ты его увидела, тебе будет трудно забыть.

Я провожу за ним взглядом, замечая татуировки на его руках и то, как все друзья Сезара обращают на него внимание, словно он знаменитость. Когда его взгляд останавливается на мне, я отвожу взгляд, надеясь, что он не подумает, что я пялюсь.

Он симпатичный, но я смотрела лишь на его татуировки.

— Он идет сюда, — бормочет она.

Мэнни подходит к нам, его медово-карие глаза встречаются с моими.

— Привет, Кэти. — Он приветствует ее поцелуем в щеку.

— Привет, — отвечает она, но он продолжает смотреть на меня.

— Кто твоя подружка? — Спрашивает он.

— Это Руби. Она перевелась из академии Вэст-Лейка.

— Привет, я Мэнни. — Говорит он, протягивая руку для рукопожатия. Я пожимаю ее. — Что привело тебя на темную сторону?

Я тяну руку, потирая ее там, где он меня коснулся.

— Я выросла здесь...

— Тогда ты сорвала джекпот, — поддразнивает он с блеском в глазах. — Должно быть, было тяжело возвращаться.

Я наблюдаю, как Кэти морщится краем глаза. Я уверена, что Сезар рассказал ей, откуда мы знаем друг друга.