Я чувствовала себя глупо, когда проснулась, вспомнив, почему я была так напугана, но хорошо столкнуться с вещами, которые преследовали меня в прошлом, с чем-то, что я ненавидела и стыдилась в детстве. Я до сих пор не могу заставить себя съесть это, но это часть отпускания и не зацикливания на таких вещах, как отсутствие правильных родителей или привилегии, которые были у других детей в детстве. Я хочу совершенствоваться и стремиться к будущему, что бы это ни подразумевало.
Я хочу исцелиться.
Когда уже почти время закрытия, менеджер Том кладет на стойку белый конверт с моим именем.
— Сегодня день зарплаты. — Я улыбаюсь. — Ты отлично справляешься. — говорит Том.
— Спасибо. — Он кивает и затем протягивает мне две стодолларовые купюры. Я поднимаю глаза. — Что...
— Чаевые. Мне не положено платить наличными, но это только один раз. — Говорит он, подмигивая мне.
Пара друзей присматривают за мной больше, чем следовало бы. Я кладу деньги в карман и вхожу в соседний дом, снимая черную шляпу и расстегивая рубашку. Когда я открываю дверь, раздается звонок, ощущается запах антисептика - приятное изменение по сравнению с запахом пиццы из соседнего дома.
В первый день, когда я начала, я была удивлена, что тату-салон Мэнни и Дерека находится по соседству. Маленькая деталь, которую Кэти упустила, но я не расстроилась. Я была рада, что знаю кого-то поблизости, просто на всякий случай. Я не рассказала Каю или Сезару о звонках с угрозами. Я никому не рассказала. Я знаю, это глупо, но мне нравится чувство независимости. Все не путаются у меня под ногами, и у меня наконец-то есть пространство.
Кай по-прежнему присылает еду и туалет для Хоуп, но он дает мне пространство. Он заказывает ужин и завтрак в течение недели и появляется по выходным.
— Привет, — говорит Дерек с улыбкой. — Как работа?
— Хорошо, я думаю. Мне заплатили.
— Это ведь главное, верно?
Я киваю, глядя на работу, над которой он работает для клиента. Я поворачиваюсь к станции Мэнни, но не вижу его.
— Он в отдельной комнате разговаривает по телефону. Он выйдет через минуту.
— О, ничего. Я пришла поговорить с тобой.
Он откладывает карандаши.
— О. — Я улыбаюсь. — О чем ты хочешь поговорить? — Спрашивает он.
Дерек не похож на Мэнни, он более крепкий, с пирсингом на носу и губах. У него гораздо больше татуировок на шее, и он выглядит намного старше, напоминая мне персонажей Сынов Анархии с цепочкой для кошелька и грубыми ботинками. Трудно поверить, что они вообще связаны.
Я протягиваю руку с ромашками, которые он нарисовал, когда мне только исполнилось семнадцать.
— Я хотела скрыть буквы. Они не большие, но раз уж ты сделал это, я подумала, что будет лучше, если ты скроешь их. Это может быть другая ромашка. Более темная.
— Ты уверена? — Спрашивает он, глядя на меня с обеспокоенным выражением лица.
— Я уверена.
— Это ведь не доставляет мне никаких хлопот, правда?
Я качаю головой.
— Это не…
— Я закончил. Тебе нужно перестать звонить мне… нет… — Я смотрю в заднюю комнату. Мэнни отвернулся. — Я не хочу, чтобы ты приезжала на День благодарения. Мы больше не вместе. Чего ты не понимаешь? — Говорит он с досадой. — Это не из-за кого-то другого. Послушай, я не могу говорить прямо сейчас, Бриттни. Мне нужно идти. — Мэнни поворачивается, убирая телефон в карман, и наши взгляды на секунду встречаются. Я вижу вспышку вины, но мне, должно быть, показалось. Кэти была права. Он все еще выясняет отношения со своей бывшей.
Дерек натянуто улыбается мне, но я возвращаюсь к тому, почему я здесь.
— Как я уже сказала, это не вызовет никаких проблем, но, если ты не сможешь, я пойму. — Я нервно покусываю губу, понимая, что мне не следовало спрашивать. Мне не следовало приходить сюда. Здесь десятки татуировщиков. Я найду кого-нибудь другого.
— Прости, Дерек, — нервно бормочу я. — Мне не следовало приходить и спрашивать.
— Руби, все в порядке. — Говорит Дерек, но я пячусь к выходу, смущение съедает меня.
— Мне не следовало приходить сюда. Прости.
— Руби, подожди, — Мэнни бросается ко мне, прежде чем я ухожу, выражение его лица смягчается. — Что тебе было нужно?
— Ничего, я пришла в неудачное время.
— Это не неудачное время. Расскажи мне.
— Она хотела скрыть имя на предплечье, — отвечает Дерек. — Может, тебе стоит это сделать, брат. Это поможет тебе отвлечься от других мыслей.
— Могу я посмотреть?
Я показываю ему предплечье, чтобы он мог рассмотреть его поближе.
— Если тебе некомфортно…
Он кладет свою руку мне в руку, переплетая пальцы.
— Пойдем.
— Сейчас?
— Да, мне сейчас больше нечего делать. К тому же я закончил работу над той частью, над которой работал.
Он тянет меня за собой, протирает стул антисептиком и подготавливает место. Я сажусь, а он берет мою руку в свою и изучает черные буквы имени человека, которого люди боятся, но Мэнни почему-то не боится. Он не выглядит обеспокоенным или напуганным Каем.
— Знаешь, что символизируют ромашки? — Я качаю головой. — Истинную любовь - невинность любви. — Я отвожу взгляд, мои глаза наполняются слезами, но он продолжает: — Есть две части, — он проводит пальцем по одной, — центральный цветочек и затем внешний цветочек. Когда они смешиваются, они образуют полную гармонию. Вот почему они символизируют настоящую любовь. Вот почему игра «любит/не любит» ведется с внешними лепестками. — Моя грудь сжимается, когда в моем сознании снова и снова крутится образ темных глаз, наблюдающих, как я тяну лепесток. — Он невинен, потому что чист.
Я моргаю, чтобы не выставить себя дурой, но слезы катятся.
— Я этого не знала.
— У меня есть идея. Если хочешь…
— Ладно.
— Ромашки черно-белые, и поскольку буквы черные, но не такие большие, я могу поместить поверх них красный тюльпан ярко-красного цвета.
— Что означает красный тюльпан? — Выпаливаю я, уже наслаждаясь этой идеей.
— Красные тюльпаны означают любовь, страсть и похоть. Они также означают истинные чувства… истинную любовь. Они также могут расти среди ромашек весной.
— Откуда ты все это знаешь?
— Это просто. Мне было интересно, почему ты их сделала. — Он достает свой блокнот для рисования и показывает мне красный тюльпан.
— Мне нравится. Он идеален.
Глаза Мэнни темнеют, и в нем есть что-то знакомое, что я не могу определить.
— Тогда начнем.
— Я знаю, где она работает. — Говорит Сезар, прислоняясь к своей машине.
Я сказал ему встретиться со мной у заброшенных складов, чтобы не обсуждать ничего о Руби в доме.
— Где?
— Тебе это не понравится.
Я смотрю на темное небо.
— Вот что я получаю за то, что даю ей пространство, как она хочет.
— Полагаю, ее это устраивает. Учитывая…
— Учитывая что?
— Она работает в Pizza Hut.
Я чуть не давлюсь слюной.
— Какого хрена, Сезар?
— Я знаю… но, может быть… это не так уж и плохо.
— Какого хрена! Она ненавидит это место. Я ненавижу это чертово место из-за нее.
Сезар потирает подбородок.
— Он следит за ней и следит за тем, чтобы она была в безопасности.