— Уверен, что да, — выплевываю я, и мой голос сочится ревностью.
— Расслабься, он был с той девчонкой Бриттни на этих выходных или это было в прошлые?
— Это было, чтобы унизить ее и заставить страдать за ее высокомерие, — хрипло говорю я.
— Он твой брат, Кай.
— Единокровный брат. То, что мы вышли из одной яйцевой ямы, не значит, что он не пойдет за Руби. Я его уже предупреждал. — Сезар смотрит на меня так, будто я преувеличиваю. — Я видел, как он смотрел на нее, когда мы появились, когда она убиралась.
— Как смотрел? — Спрашивает Сезар, притворяясь идиотом.
— Так, за что можно получить пулю в голову. Достаточно того, что я узнал о его существовании, когда мой отец сказал мне, что у меня есть брат, и я не единственный его сын. Мой отец обрюхатил его мать до того, как я появился, и он женился на моей матери, думая, что сможет это скрыть.
— Эй, игроки облажались, — поддразнивает он. Я бросаю на него убийственный взгляд. — Ладно, ладно. Это была шутка.
— Это будет шуткой, когда я разрисую тату-салон его гребаными мозгами за то, что он прикоснулся к ней, а потом мне придется объяснять отцу, почему он должен похоронить своего ублюдка.
— Мэнни не позволит, чтобы с ней что-то случилось.
— Держу пари, он как-то связан с тем, чтобы устроить ее туда на работу.
— Возможно. Но он не знает ее историю.
— Есть новости о ее отчиме?
— Он где-то рядом. Вышел из тюрьмы в прошлом месяце. Сейчас он нюхает, чтобы набить себе цену и все такое.
— Ладно, на этот раз я позволю Мэнни пойти со мной. Может, он поймет, что она для меня значит.
Сезар усмехается.
— Что? Выкладывай, придурок.
— Женись на ней.
— Все не так просто.
— Все как раз просто. Поговори с кем угодно... дедушкой или с кем там надо, и скажи им, что ты хочешь жениться на Руби. Она будет защищена. Если они убьют ее отца, это не будет на твоих руках.
Я думал об этом. Я много думал об этом, но это означало бы, что мне придется вмешиваться в семейный бизнес. Я не знаю, готова ли Руби к такой жизни.
— Смешно.
— Что смешного?
— Ты... даешь мне советы насчет Руби в темном переулке у заброшенного склада.
— Я люблю ее. Я хочу, чтобы она была счастлива. Неужели это так сложно понять? Я бы женился на ней, но я не могу защитить ее так, как ты.
Мои ноздри раздуваются, но я знаю, что он просто издевается надо мной, чтобы я мог начать действовать.
— А как насчет Кэти?
Его челюсть дергается.
— А что насчет нее?
— Ты все еще злишься, что я с ней переспал, да?
— Я не злюсь.
— Да, злишься. Точно так же, как я злюсь, что ты был первым у Руби.
— Я же сказал тебе, почему…
Я поднимаю руку, чтобы остановить его. Я знаю, почему. Мы уже сто раз об этом говорили.
— Я понял. Так почему ты такой придурок с Кэти? Она была классной и была милой с Руби.
— Я же говорил тебе. Она прилипчивая.
— Ладно, тогда я познакомлю ее с Крисом. Отвлеку его от дерьма с его сестрой и всей этой заварухой с Тайлером.
— Ну ни хуя подобного.
Я ухмыляюсь.
— Она собирается трахнуть кого-нибудь, Сезар. — Я открываю водительскую дверь своего BMW. — Она не монахиня. Может, мой брат захочет попробовать.
— Если он ее тронет, я сам пущу ему пулю в голову, — кипит он.
Я поднимаю бровь.
Он замолкает и в отчаянии проводит пальцами по волосам.
— Я понимаю, что ты чувствуешь.
— Нет, ты не понимаешь. Но ты увидишь. — Я подталкиваю подбородок к его машине. — Иди за своей девушкой, пока это не сделал кто-то другой.
— Она не моя девушка. Я жду, когда ты облажаешься, чтобы я мог любить Руби так, как она того заслуживает.
— Ты торопишься умереть, не так ли?
— Она заслуживает мира, Кай. Я собираюсь убедиться, что она его получит. Если ты хочешь убить меня за то, что я этого для нее хочу, ладно. Но она тебя возненавидит.
— Ты гребаный придурок.
Он улыбается.
— Вот почему ты доверяешь мне ее.
Он не ошибается. Он будет защищать Руби так же, как защищал бы свою жизнь, как и я.
Я набираю номер отца, как только оказываюсь в машине. Его секретарь отвечает на беглом итальянском.
— Соедините с ним, — требую я. Она знает, что не следует задавать мне вопросов, когда я звоню.
Я слышу движение и приглушенные голоса, а затем:
— Кай?
— Мне нужен самолет.
— Куда?
— В Италию.
— Сын…
— Я знаю, что ты скажешь, но мне нужно поговорить с дедом.
— Ты готов взять на себя управление?
— Если Руби станет моей женой.
— Ты молод, Кай. Дай время…
— Я больше не буду давать ей время. Она живет в доме с наркоторговцами. Ей не следует находиться рядом с этой хренью или дерьмовой школой.
— Ты же знаешь, мы ничем не отличаемся. Мы же не лечим рак, сынок.
— Я знаю это, но мы же не живем там, где гадим, правда?
— Ты брат, Мэнни…
— Единокровный брат, — поправляю я. — И у него проблемы с тем, чтобы держать глаза при себе.
Отец усмехается.
— У него есть слабое место.
— Мне все равно, но я не могу ее так защищать. Она работает в Pizza Hut.
— Ладно, но ты понимаешь, что ее жизнь изменится, Кай. Телохранители, брак и твой брат...
— Что изменится?
Я раздражаюсь каждый раз, когда он упоминает его, как будто я ему что-то должен. Он мой родственник по отцу, но это не значит, что я должен ходить с ним в поход и петь песни у костра.
— Он займет свое место рядом с тобой. Он не будет во главе, но у него будет место, Кай.
— Мне все равно. Мне просто нужно положить этому конец, прежде чем они сделают ход, и я опоздаю. Я не прощу себе, если с ней что-то случится.
— Позвони Мэнни и убедись, что он присматривает за ней. Сезар не может следить за ней и управлять всем одновременно. Самолет будет готов через два часа.
Я вешаю трубку и въезжаю на подъездную дорожку, зная, что все изменится, как только я поговорю с дедом. Я даже не знаю, как он выглядит вживую. Я видел его только на фотографиях, которые мне показывал отец. Мой дед, Августин Манчини, глава итальянской мафии, одной из самой страшной семьи в мире, и я приду и потребую стать его преемником, если он даст мне благословение жениться на девушке, которую я люблю с десяти лет. Я просто надеюсь, что он это сделает.
***
Я захожу в дом деда в Италии после того, как меня два часа везли три черных внедорожника Мерседес, следующих по окраинам тихой итальянской деревни. Я не мог не почувствовать одновременно предвкушения и трепета. Мощеные улочки вились в сторону сельской местности, приводя меня к уединенной вилле среди холмов Тосканы.
Вилла, древнее каменное строение с теплым, землистым фасадом, источала атмосферу вечного величия. Плющ и бугенвиллея ползли по стенам, добавляя нотку яркого цвета к деревенскому внешнему виду. Главный вход был обрамлен двумя огромными дубовыми дверями, их железные изделия были украшены символами и узорами, которые говорили о богатой истории семьи Манчини.
Когда я вошел внутрь впереди телохранителей, одетых в черные костюмы, в просторном фойе, прохладный кремовый итальянский мраморный пол под ногами резко контрастировал с теплой, гостеприимной атмосферой. Старинная мебель, богато обитая темно-бордовым и темным деревом, заполняла комнату. Картины итальянских пейзажей, некоторые из которых датируются веками, украшали стены, а мягкий золотистый свет от кованых люстр освещал обстановку.