Интерьер представлял собой смесь очарования старого мира и современного удобства. Величественная лестница с богато украшенными перилами вела на верхние уровни, где комнаты расходились во всех направлениях. Было ясно, что каждая деталь была тщательно подобрана, от ковров ручной работы до замысловатых карнизов, украшавших потолки.
Пожилая женщина провела меня в кабинет, просторную комнату с возвышающимися книжными полками, панелями из красного дерева и камином, который потрескивал от тепла. Мой дедушка сидел, как патриарх, за массивным столом. Его присутствие было властным, свидетельством многих лет влияния и власти, которые он имел. Его темные волосы, до сих пор были черные как смоль, как у меня, за исключением волос на висках, на которых была седина.
Комната была украшена большим количеством артефактов, которые говорили об истории его деда, глобус, который намекал на международные связи, тома в кожаных переплетах, которые хранили семейные секреты, и хьюмидор, полный сигар, насыщенный аромат которых витал в воздухе. Стол был завален бумагами и документами, суровое напоминание об ответственности и делах, которые подразумевались в его положении.
Мой дед наконец-то встретился со мной взглядом, я не мог игнорировать эмоции, бурлящие в его темных глазах. Хотя вилла была местом несомненной роскоши, она также несла бремя сложного и опасного семейного наследия. Наследия, частью которого я хотел бы стать.
— Добро пожаловать, сын мой. Давно пора.
— Да, полагаю, так оно и есть.
Он кивает, и тянется за сигарой.
— Присаживайся.
Я делаю шаг вперед и сажусь, ненавидя костюм за восемь тысяч долларов, который вынужден был надеть.
— Спасибо, что принял меня в такой короткий срок.
Его глаза поднимаются, отражая тьму, которую я держал внутри себя с детства, пытаясь понять ее источник. Эта потребность в ненависти. Это потребность в ярости и контроле. Она бьет меня с тупой силой. Причина, по которой ушла моя мать. Причина, по которой она умоляла моего отца держать меня подальше. Я понимаю все это, потому что чувствую это в его взгляде. Ощущая энергию, которая зовет меня, и говорит мне, что я добрался домой.
— Нам есть что обсудить, Кай?
— Да.
Он кивает, обрезая сигару резаком, как я видел, как это делал мой отец бесчисленное количество раз.
— Ты хочешь занять свое место, но ты хочешь чего-то взамен.
Я выпрямляюсь.
— Да, сэр. Она важна для меня.
— Так я слышал. Но сначала мне нужно, чтобы ты кое-что обеспечил. Никаких вопросов.
— Говори.
— Ты торопишься.
— Я тороплюсь.
— Очень хорошо… У меня есть список вещей, которые мне нужны, и если ты согласишься, я благословлю тебя. — Он удерживает мой взгляд и продолжает: — Ты понимаешь, что ты очень могущественный человек, Кай, Манчини до мозга костей. Я вижу в тебе тот же голод, что был у меня в твоем возрасте. Потребность контролировать. Убивать, если необходимо. Уничтожать. Брать. Все в пылу безумия. — Он зажигает сигару, поворачивая ее в пламени, чтобы она горела ровно. — Ей нужно понять, что значит быть Манчини, а значит ты должен клеймить ее как одну из нас.
— Как это?
Назад пути нет.
Вот и все.
Здесь я сделаю Рубиану своей навсегда.
— Ее верность…
— Была доказана.
— Как.
Я улыбаюсь.
— Сейчас расскажу. Когда мне было десять лет...
— Куда мы едем? — Спрашиваю я Мэнни, сидящего на пассажирском сиденье его машины, после того, как мы вышли из его тату-салона, любуясь прекрасным красным тюльпаном.
— Я подумал, ты можешь быть голодной.
Я смотрю на свою рабочую одежду.
— Я все еще в своей форме и все еще пахну сыром и хлебом.
— Меня это не беспокоило последние пару часов, если тебя это беспокоит. Если я высажу тебя сейчас дома, ты не поешь. Не со всеми парнями, которые курят и пьют снаружи.
Он прав. Я никак не могу приготовить себе что-нибудь так поздно. Уже почти два часа ночи.
— Ладно, куда?
— Я знаю одно место. — Говорит он с улыбкой, нажимая на газ, что напоминает мне Кая.
Есть вещи, которые делает Мэнни, которые напоминают мне о Кае. Это странно, но я не могу понять, что именно. То, как он смотрит на меня так пристально, так же, как и Кай. Как будто они оба могут видеть изнутри мою душу.
В конце концов он едет в бургерную. Звук его машины привлекает внимание людей, сидящих снаружи. Место напоминает старую закусочную, где продают бургеры и коктейли. Яркая неоновая вывеска, украшенная ярко-красными и желтыми огнями, на которой написано «Joe’s Diner & Burger Shack», отражается на тротуаре. Нас встречает мягкий звон старомодного колокольчика.
Внутри пол из линолеума в шахматную клетку раскинулся под рядами потертых виниловых кабинок и хромированных табуретов, выстроенных вдоль блестящей стойки. Кабинки обиты классической красной и белой тканью, демонстрирующей небольшие разрывы и пятна истории, но выглядят удобными. Столешница из нержавеющей стали, хотя и показывала признаки возраста, сияла характером.
На стенах висели старинные рекламные объявления Coca-Cola, черно-белые фотографии местных знаменитостей и вырезки из газет в рамках, описывающие богатую историю закусочной. Музыкальный автомат, гордо стоящий в углу, наполнял воздух успокаивающим попурри из мелодий Элвиса Пресли, Джонни Кэша и Бадди Холли.
Аромат шипящих говяжьих котлет и жареного лука висел в воздухе, смешиваясь со знакомым запахом свежесваренного кофе и домашних пирогов. Повар быстрого приготовления, одетый в белый фартук и бумажную шляпу, усердно трудился за стойкой, переворачивая бургеры на шипящей сковородке и умело собирая заказы с размахом.
Посетители занимали кабинки и табуреты у стойки, увлеченно беседуя или тихо смакуя свои блюда. Звук смеха, звон бокалов и случайный грохот посуды привлекают мое внимание, и мой желудок сжимается, когда я замечаю Джен и Николь из Вэст-Лейка в окружении своей команды. Я оглядываюсь вокруг с облегчением, что не вижу Кая.
Дружелюбные официантки, одетые в классическую униформу закусочной, ловко балансируя с подносами, полными дымящихся тарелок и кружек, кивают нам. Одна из официанток поднимает глаза, поставив поднос.
— Вас только двое?
— Да, — говорит Мэнни, кивая.
— Вы можете сесть где угодно. Меню на доске мелом наверху.
Мы садимся за столик с другой стороны, замечая некоторых ребят из нашей школы.
— Это место разделено. — Говорит Мэнни.
— Похоже на то, — отвечаю я, не упуская из виду, как Джен и ее друзья смеются, глядя в эту сторону. Должно быть, они смеются из-за того, что произошло на вечеринке. Я стараюсь не думать о той ночи. Он друг, Руби. Это неважно.
— Ты их знаешь? — Спрашивает Мэнни.
Я встречаюсь с ним взглядом.
— Чирлидерши из Вэст-Лейк. Стерва слева. — Мэнни фыркает. — Красивая заносчивая - Джен. Любимица Кая. — Он смотрит в ее сторону, и я вижу, как Николь сидит справа и пытается изобразить свою лучшую попытку сексуально улыбнуться.
Когда его глаза встречаются с моими, он удивляет меня, когда говорит:
— Я не думаю, что они такие. Они выглядят как заносчивые сучки, которые сидят на папиных деньгах.
— Я не думаю, что это имеет значение, когда они на коленях.
Он удивленно поднимает брови, а затем улыбается.
— Поверь мне, у них нет ничего против тебя, и я не видел тебя на коленях.