Мелани равнодушно встретила взгляд Элспет. –Так ты, значит, типаж Грэга?
Элспет была ошеломлена. Она хотела ответить, но не могла. Грэг улыбнулся и затрещал: Ну, у нас двое детей и мы вместе выплачиваем ипотеку в наших отношениях, так что я очень на это надеюсь!
В это время Вэл закатилась кашлем, и дочь бросилась ей на помощь. – Спокойно, мам. Когда легкие Вэл заскрипели, отчаянно глотая воздух в комнате, Элспет полюбопытствовала у остальных. – Ни слова от Джо. Кто-нибудь звонил ему?
- Я пытался дозвониться, ответил Фрэнк, - он не берет трубку.
- Итак, как проходит твой испытательный срок, Фрэнк? Офицер по испытательному сроку не… – Грэг прочистил горло, подмигнул Мелани и заговорил с плохим американским акцентом. – Не выкинул твои яйца. Или офицер по УДО, как говорят в кино!
Фрэнк посмотрела на своего шурина: - Ты вообще о чем?
- Извини, пересмотрел слишком много «Клана Сопрано». Получил подарочное издание. Смотрел его?
-Неа, не смотрю телек, вообще.
Раздался звонок в дверь, и Элспет встала, с позволения Вэл, чтобы впустить Джо. Он выглядел неопрятным в старом флисовом пальто, дырявых джинсах и порванных кроссовках. Его глаза были затуманенными, когда он вошел в комнату. – А здесь уютно, - усмехнулся он. Потом он взглянул на Вэл. – Как поживаешь, ма? Как прошла химиотерапия?
- Это всегда отнимает столько сил, - вздохнула Вэл, восстанавливая дыхание.
- Ты боец, ма, - кратко сказал Джо, затем его взгляд упал на Мелани, когда Грэг подал ему бутылку «Стеллы».
- Я знал, что ты добрая душа, - улыбнулся Грэг.
- Что? – воинственно рявкнул Джо, но все равно открыл бутылку.
- Ты пропустил все новости от Фрэнка, - сказала Элспет, желая отвлечь старшего брата.
- Это моя девушка, Мелани. –Подтвердил Фрэнк. – Она художница из Калифорнии. Мы собираемся пожениться и уехать жить туда. – Он посмотрел на Мелани, затем на остальных присутствующих в комнате. – Но есть кое-что еще.. У нас будет ребенок, короче.
Элспет посмотрела на Мелани с широко распахнутыми от шока глазами, будто ей не хватает воздуха: - Господи Иисус, и я слышу это только сейчас!
Мелани проигнорировала ее и сжала руку Фрэнка.
- Маленькие детишки, Калифорния, картины, - Джо закрыл один глаз и сфокусировался другим на Фрэнке. – это то, что у тебя будут, да?
-Да, - спокойно ответил Фрэнк, и температура в комнате стала падать.
- И это место.. ты, - Джо указал на Элспет, - мне кажется, мы не слишком хороши для тебя, чтобы сидеть рядом и есть этот рождественский ужин, я и Фрэнк, и эта Калифорнийская куколка.. но ты приглашаешь нас выпить, как только дети уложены в постель.
- Это уже слишком для нашей мамы!
- Да что ты говоришь? Я от нее и слова не услышал!
Тут Вэл начала рыдать: - Я всего лишь хотела провести в вами чудесное Рождество..
Элспет встретила воинственный взгляд Джо и, сверкнув таким же гневным взглядом, проскрежетала: - Уходи отсюда. Немедленно. Ты расстраиваешь маму.
- О чем ты вообще говоришь? – закричал Джо, попятился на зад и с громким треском упал на кофейный столик. Стекло разлетелось, оно было повсюду. Царил хаос, мальчики, плача, спустились по лестнице, в то время как Фрэнк и Грэг помогали Джо, а Элспет успокаивала Вэл. Мелани подошла к испуганным детям: - Привет, я Мелани..
Дети смотрели на нее с любопытством.
- Я стану вашей тетей. Мы с вашим дядей Френком поженимся. С дядей Джо случилось небольшое происшествие, он споткнулся, но с ним все будет хорошо. Я хочу знать вас получше, ребята! Покажете мне, что вам подарили на Рождество?
Мальчики кивнули с осторожным энтузиазмом, а младший, Томас, позволил Мелани взять его за руку, когда она вела их вверх по лестнице. Элспет одними губами прошептала виноватое, стыдливое «спасибо» ей, когда они уходили.
Фрэнк поднял Джо на ноги и поддерживал его, одновременно отталкивая Грэга. – он пойдет со мной. Пусть подышит свежим воздухом, а потом вызовем ему такси.
- Я помогу, - предложил Грэг.
Нет, спасибо, я сам все улажу, - жестко ответил ему Фрэнк и рявкнул на Джо. – Давай, идем!
- Куда ты его тащишь? – Вэл охватила внезапная паника.
- Просто отсюда, на улицу, - сказал Фрэнк. Грэг кивнул и от крыл дверь, наблюдая как братья Бэгби исчезают в ночи.
Элспет поднялась наверх, где Мелани помогала ей уложить мальчиков обратно в постель. Грэг успокаивал Вэл и убирал осколки стекла.
Ему так тяжело живется, нашему Джо, - шмыгала носом Вэл. – Не на улицах, а среди близких.
Грэг посмотрел на разбитый столик, затем на наряженную елку и каменный камин. Ему удалось почти полностью простить Джо.