Когда Сезару исполнилось восемнадцать и он стал совершеннолетним, он больше не мог мне помогать, как обещал.
Руби: Я знаю.
Сезар: Кого мне придется убить в той частной школе, в которой ты сейчас учишься?
Я думаю о Кае и других детях, которые несут чушь, когда я прохожу мимо них в коридорах. Нет ничего, с чем я не могла бы справиться. Единственный недостаток в том, что я не могу сказать ничего в ответ, что могло бы навлечь на меня неприятности. Ситуация с Каем ухудшилась, но я не думаю, что он мог бы причинить мне физическую боль. Я имею в виду, я ударила его, и он не ответил.
Руби: Нет ничего, с чем я не смогу справиться.
Сезар: Нам нужно встретиться.
Руби: Зачем, скучаешь по мне?
Сезар: Я всегда буду скучать по тебе, Руби.
Руби: Скоро. Я очень скучаю по танцам с тобой и по тусовкам.
Мы танцевали вместе. В основном хип-хоп. Сезар приехал из Пуэрто-Рико. Его мать бросила его, когда ему было четырнадцать, и якобы вернулась в Пуэрто-Рико. По крайней мере, так ему рассказывали. Его отец был там с бандами и был застрелен, оставив его мать заботиться о нем. Думаю, она не могла справиться с Сезаром. Он сильный. Но он всегда был мил со мной и говорил мне никогда не сдаваться, и что я лучше всех людей. Лучше моей матери и отца, которые не удосужились меня найти.
Я освежаюсь и спускаюсь вниз, засовывая телефон в передний карман толстовки с капюшоном. Я рада, что запомнила номер Сезара, когда он уходил. Он сказал, что никогда его не изменит. Что я могу позвонить ему, если у меня когда-нибудь возникнут проблемы. Жаль, что он ошивается среди наркоторговцев и других детей, у которых нет выхода. Иногда я беспокоюсь о Сезаре. Я знаю, что это всего лишь вопрос времени, когда он окажется в тюрьме… или, что еще хуже, умрет.
— Готова? — Говорит мистер Мюррей, сидя за обеденным столом и потягивая свою чашку утреннего кофе.
— Да.
Он встает и идет вокруг обеденного стола, беря ключи со столика у входной двери, и слегка улыбается мне.
— Пошли.
После похода в местную аптеку я замечаю зоомагазин, рекламирующий бесплатное усыновление кошек. Рядом с вывеской черно-белый кот царапает стекло. Я слегка наклоняюсь и кладу руку на стекло, словно даю ему пять. Я знаю, малыш. Я понимаю твою боль. Ты нежеланный. Я бы с удовольствием завела питомца. У меня никогда не было своего. У меня был бездомный кот, которого я прозвала Мо, потому что он мне нравился, хотя он был рыжим и напоминал мне кота из «Кота в сапогах». Он ждал, пока я приду из школы, чтобы найти ему что-нибудь поесть или потереть его грязную шерсть. Лучше встречать каждый день грязного кота, у которого, скорее всего, были блохи, чем гнилостный запах горелого метамфетамина, сигарет и грязного дома, который встречал меня каждый день, когда я заходила в дом.
Однажды отчим увидел, как я его гладила, и больше я его не видела.
Я знала настоящую причину. Это была моя вина, что я его гладила. Я плакала всю неделю из-за Мо, гадая, куда он делся. После этого я возненавидела отчима еще больше. В тот день я знала, что никогда не буду показывать ему, что мне что-то нравится, иначе он заставит меня заплатить, отняв это.
— Он тебе нравится?
Я смотрю на Стивена, боясь ответить. Я хочу сказать «да», но я знаю, что происходит, когда мне что-то нравится. Это всегда отнимают, или мне приходится от этого отказываться. Я молчу, поправляя толстовку с капюшоном. Глядя между ним и окном на молодого кота, который мяукает и трётся о стекло. Надеясь.
Я потираю губы и смотрю на свои грязные кроссовки, а затем наклоняю голову, чтобы взглянуть на Стивена, он знает. Да, он мне нравится. Это очевидно, но он хочет, чтобы я это сказала. Он хочет, чтобы я призналась, что мне нравится кот. Но что он сделает, если я скажу «да»? Думаю, есть только один способ узнать. Кот в безопасности внутри магазина. Что бы сделал мой биологический отец, если бы мне что-то понравилось или я проявила к этому интерес? Он смотрит на окно, потом на входную дверь зоомагазина и снова на меня.
Думаю, я сейчас узнаю.
РУБИ
Я смотрю, как черно-белая кошка мурлычет, когда я ее глажу, пока она лежит на кровати. Я сижу, она толкает меня головой и переворачивается на спину, чтобы я могла почесать ей живот. Я назвала ее Хоуп.
Стивен был взволнован, что я захотела, чтобы он взял ее для меня. Если бы он только знал, что это первый раз, когда кто-то подарил мне то, что я действительно хотела, он был бы еще больше взволнован. Я не знала, как я смогу покупать еду или оплачивать ее ежегодный осмотр в будущем, но мне скоро исполнится восемнадцать, и я разберусь. Сама кошка не стоила Стивену ничего, кроме лотка, еды, миски для воды и кошачьего туалета. Магазин дает бесплатный пакет еды, когда вы усыновляете кота.