Сердце оглушительно билось в груди, отдаваясь настойчивым звоном в ушах. Не помня себя от ужаса, Кэтрин, подобрала юбки, и, нарушая все, чему её когда-то учили, со всех ног бросилась за Рафаэлем, понимая, что только что собственной рукой подписала себе приговор.
Джейсон даже ничего не успел понять. Всё произошло за какие-то доли секунды. Отчим рассказывал очередную шутку, когда двери распахнулись и в гостиную стремительно влетел его младший брат, который, судя по тому, что Кэтрин собиралась ему сказать, должен был находиться не в лучшем расположении духа.
- Милый, что случилось?- словно со стороны услышал он вопрос матери, а уже в следующую секунду Джейсон с нешуточной силой врезался в стену, недалеко от которой стоял совсем недавно.
- Какого дьявола?- вскакивая на ноги, выплюнул Левидж, мгновенно взбесившись. Челюсть болезненно пульсировала. Но не менее озлобленным взглядом на него смотрел Рафаэль, стоявший в нескольких шагах. Не осознанно, Джейсон подметил, что со своего места вскочил отчим. И мать, напуганная подобной вспышкой со стороны младшего сына, переводит взволнованный взгляд с него на Рэйфа и обратно.
- Это ты мне скажи, какого дьявола, брат?- слова прозвучали злобно и саркастично, чего Джейсон никогда раньше за ним не замечал.
- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?- не выдержав, спросила Изабелла де Кристенс. И, словно всего этого было мало, в гостиную вбежала Кэтрин. При виде развернувшейся сцены, она резко остановилась.
- Рэйф, прошу тебя… Ты всё неправильно понял.
В голове Джейсона при одном взгляде на неё, картина начала прорисовываться очень ясно. Не может быть…
- Нет уж! Я как раз понял всё довольно правильно,- холодно отрезал Рафаэль, не отводя прищуренных глаз от его лица. – Ну, так что, Джейсон, расскажи мне, как долго я ещё должен был находиться в роли идиота? А я ведь на самом деле не замечал всего этого. Я ведь думал, что предсвадебные дела действительно не дают вам узнать друг друга получше. И что же выходит? Оказывается, вы просто на просто знали друг друга уже слишком хорошо?- теперь он не говорил. Он выплевывал слова с бешенством человека, которого предал тот, кого он никогда в жизни даже не собирался подозревать. – Значит, у тебя были неотложные дела в Лондоне, так, Джей? Не моя ли невеста была твоим неотложным делом?
- Что?- не веря, переспросил Левидж.
- Что?- словно эхо повторили мать с отчимом.
- Что?!- не своим голосом спросила Кэтрин. – Я не изменяла тебе с ним!- взбешенная одной только мыслью о подобном, оскорбленно выкрикнула она.
- Нет? Ну, тогда просветите меня. Кэтрин?
Кэйт отвела взгляд, не имея сил смотреть ему в глаза.
- Нет? Тогда, возможно, мой старший брат расскажет мне, в чем проблема? Ну же, Джейсон, я жду,- вкрадчиво произнес Рафаэль, чем до боли напомнил Левиджу его самого.
Больше не было смысла ходить вокруг да около. Джейсон понимал это так же ясно, как и то, что хочет удушить Кэтрин Тайлинг своими собственными руками за то, что она подтолкнула его брата к жестокой правде, о которой он не должен был узнать. Да, это было отчасти лицемерно с его стороны – ведь в некоторой степени составляющей правды являлся сам Джейсон. Но, с другой стороны, он не представлял, как может рассказать брату о том, что женщину, на которой Рафаэль собирался жениться, и его - Джейсона – связывает общий ребенок.
- Она не изменяла тебе со мной,- холодно произнес мужчина. – Но было время – ещё до вашего знакомства – когда мы были вместе.
- И что? Старая привязанность оказалась сильнее?- иронично поинтересовался Рафаэль, оборачиваясь к побледневшей Кэтрин.
Вот теперьон её ненавидел. Кэйт видела это в его глазах. Она знала, что так будет. Но не думала, что будет такбольно. Все, словно в кошмарном сне, смотрели на неё, ожидая ответа. И она ещё могла что-то солгать, могла взят вину на себя, но… Черт возьми, сколько можно? В ней взыграла эгоистичность, бывшая не так давно её второй натурой. Она устала нести груз призрения за то, в чем была повинна не одна.
- Отнюдь,- её голос в наступившей тишине казался очень громким. – Я просто хочу быть рядом со своим сыном.
9 глава
Если ад когда-то и должен был развернуться на этой грешной и повязшей в пороках земле, то он разверзся именно здесь и сейчас. В этой комнате. Среди пяти застывших, словно восковые фигуры, людей. В момент раскрытия тайны. И то было худшее из всего, что когда-либо происходило с ней. Нет. Правда. Она бы, не колеблясь, поставила сегодняшний ужас в один ряд с тем днем, когда у неё забрали Себастьяна.
- Сына?- еле слышно переспросила леди де Кристенс, переводя пораженный взгляд с Кэтрин на Джейсона. – Вас связывает ребенок?
- Это правда?- тут же последовал вопрос Рэйфа.
- Ни черта нас с ней не связывает. Она избавилась от Себастьяна, едва он родился.
- Я никогда от него не избавлялась! – вклинилась Кэтрин, не в силах допустить, чтобы ещё и вся его семья поверила в подобную чушь.
- О Боже,- леди де Кристенс побелела, словно полотно, и начала оседать.
- Изабелла!- её тут же подхватил муж.
- Нет. Нет! Со мной всё в порядке,- запротестовала Изабелла, но послушно села на софу. – Джейсон…
- То есть, ты хочешь сказать, что Кэтрин только что разорвала со мной помолвку из-за ребенка, который ей даже не нужен? Не вижу здесь логики,- голос Рафаэля прозвучал невероятно хладнокровно.
- Мне кажется, нам всем стоит успокоиться!- лорд де Кристенс окинул взглядом всех, кто находился в гостиной.- Мисс Тайлинг, почему бы вам не присесть?
- Я не думаю, что это удачная идея.
- А я не думаю, что то, что мы только что узнали, можно разрешить так быстро. Поэтому, прошу, просядьте.
Кэтрин заставила себя сделать пару шагов вглубь комнаты и замерла у кресла, находившегося ближе всего.
- Ты отец ребенка, которого родила эта девушка, но при этом не являешься её мужем?- медленно начала Изабелла, смотря на старшего сына. – Я не понимаю. И я сейчас говорю не о том, при каких обстоятельствах так вышло! Господи, Боже мой, хорошо, что Дэниал не дожил до этого дня.
- Прошу, не надо вычитывать меня, как сопливого школьника! Я уже давно вырос и отдаю себе отчет в своих действиях.
- Я вижу,- сухо подытожила женщина. – А ещё я вижу не менее яркий пример, который ты в будущем с легкостью преподашь моему… внуку,- голос Изабеллы дрогнул на слове «внук». - Сколько ему?
- Четырнадцать месяцев,- в один голос сказали Джейсон и Кэтрин.
Выражение лица леди де Кристенс не изменилось.
- Как я понимаю, между вами двумя стоит не одна неразрешённая проблема, если мы пришли к тому, что есть. И мне жаль, потому что не с этого нужно начинать создавать семью.
- Что?- еле слышно спросила Кэйт.
- Что?- эхом повторил Левидж.
- Я никогда ни в чем тебя не ограждала, Джейсон. И я всегда верила в то, что ты в состоянии решать сам, как жить. Но я не потерплю такого,- Изабелла перевела взгляд на младшего сына. – Мне жаль, Рэйф, но дети должны воспитываться в нормальной семье. – И снова взгляд на Джейсона. – Мне всё равно хочешь ты этого или нет, но ты исполнишь мою просьбу, Джейсон. Ты женишься на ней. Быстро и без шумихи, пока свет не узнал всей правды. А после вы должны уехать на некоторое время. Нашей семье предстоит пережить грандиозный скандал.
Лучи заходящего солнца, проникающие сквозь окно, отбрасывали по комнате длинные, причудливые по формам тени. В доме стояла тишина. Относительная и какая-то неопределенная по сравнению со всем тем, что произошло.
И что произойдет.
Мать была в шоковом состоянии, когда узнала правду. Сначала, судя по её лицу, хотела высказать ей всё, что думала по поводу того, как она посмела упустить Рафаэля. Затем, когда узнала, кембыла заменена кандидатура Рэйфа, притихла. Кэтрин даже на секунду стало её жаль. С одной стороны, скандал будет грандиозным. С другой - Левидж ведь маркиз. Но и это было не всё. Час мести настал в тот момент, когда Кэтрин, не скрывая почти физического удовольствия, завершила свой рассказ объявлением причины таких кардинальных перемен. Вот тут и началась грандиозная часть.