- Он отец твоего ребенка?
Кэйт так и не решила, чего больше прозвучало в голосе Лидии – благоговения перед тем, что она связана родственными узами с маркизом, или ужаса от сознания того, как она поступила с ребенком этого самого маркиза.
- Я не специально, правда. На самом деле я планировала родить наследника третьему сыну какого-то обедневшего дворянина. Левидж попался под руку совершенно случайно.
- Кэтрин!- возмущенно воскликнула Лидия, не довольная подобными рассуждениями дочери на столь неприличную тему.
- Нет, правда, мама. Я признаю, что совершила ошибку,- её голос звучал серьёзно, но в нем то и дело проскальзывали ироничные нотки. Кажется, она уже не в себе. И эта попытка едкого юмора лишь очередная стадия, которая вскоре сменится истерикой. – Я разочаровала вас, я это знаю. Ваш внук,- Лидии поморщилась при упоминании Себастьяна, но промолчала,- должен иметь менее именитого отца. Я знаю. Вы убедили меня в этом. А Левидж был ошибкой. Да, ошибкой. Мы ведь не собирались жениться. И я, просто желая позлить вас, с ним переспала. Я же не знала, что он маркиз. Если бы знала, бежала бы от него со всех ног.
- Кэтрин, ради Бога!
- Нет, мама. Я должна признать, вы были правы. Он никогда меня не любил и всего лишь играл со мной. И теперь, когда я наказана за все свои ужасные поступки, я хочу только одного – ведь вы так много сделали для меня и моего сына… Прошу вас, никогда не меняйте своего отношения к нему в угоду Левиджу,- голос похолодел и потерял всякие смешливые нотки.
Лидия напряглась.
- Не надо. Не лицемерьте хотя бы в этом. Мы обе отлично понимаем, что вам было глубоко наплевать на то, что с ним до этой минуты. Пускай так будет и дальше.
Разговор получился не таким сладким, как ей представлялось. Было больно. Было страшно. Ведь Кэйт понимала, что теперь она ступает туда, где больше не сможет сама распоряжаться своей жизнью. В окружении слуг, подчиняющихся Джейсону, и самого Джейсона, который теперь сможет сделать с ней всё, что угодно и не понести за это никакого наказания. Но рядом с Себастьяном. К горлу подкатил ком. Она очень надеялась, что этот факт перевесит всё остальное.
И Кэтрин судорожно продолжала цепляться за эту мысль, пока священник совершал обряд поспешного бракосочетания, пока она говорила «да», и когда Джейсон надевал обручальное кольцо ей на палец. Он был холоден, и они почти не говорили. Его взгляд не выражал презрения в её в адрес, да и вообще ничего не выражал. Затишье перед надвигающимся штормом? Кэтрин старалась не думать об этом.
Всё было лживым – абсолютно лживым, она знала точно. Всё, начиная с клятвы любить и почитать, и, заканчивая обещанием, быть вместе и поддерживать друг друга в горе и радости. В чем она не сомневалась, так это в одном – её новоявленный муж не только не поддержит её в горе, но и усугубит его всеми возможными способами, а потом ещё и выпьет за это. Ну, чтобы уж наверняка.
- Вообще-то это можно рассматривать, как частичную победу,- голос Лины вывел Кэтрин из задумчивости и нарушил тишину, царившую в комнате.
Кэйт слабо улыбнулась и, чувствуя невероятную усталость, подняла глаза на подругу.
- Вообще-то это,- она помахала рукой, демонстрируя золотое обручальное кольцо,- можно рассматривать как бескомпромиссное фиаско.
- Ты сможешь быть с Себастьяном постоянно. Почему бы не думать об этом?
- Потому что следом за этим меня преследует мысль о том, что мой сын будет расти, наблюдая, как Джейсон у него на глазах стирает меня в порошок.
- Ты не позволишь ему.
- Боюсь, что даже меня может когда-то не хватить на постоянное сопротивление.
Лина села рядом с Кэтрин и заставила её взглянуть на себя.
- Кэт, всё возвращается на свои круги. Ведь два года назад вы собирались сбежать от всего мира и пожениться. Ты ждала ребёнка. Теперь вы женаты, у вас растет сын и вам, в силу обстоятельств, придется на некоторое время уединиться от всего мира.
Губы Кэтрин дрогнули. Она закрыла глаза, но слезинки всё равно соскользнули из-под плотно прикрытых век вниз, оставляя на щеках мокрые следы.
- Мы никогда не собирались жениться,- прошептала она негромко. – И никогда об этом не говорили. И, когда я согласилась бросить всё ради него, я ещё не знала, что жду ребенка. Я не знала, что всё это превратиться в чертов замкнутый круг! Я не думала, что он изменит мне. Я… только хотела избежать невыносимости той жизни, которую навязывала мне мама. Но я устала. Я ошибалась. И я не уверена, хватит ли у меня сил расплачиваться за это до конца моей жизни,- её голос сорвался. Кэйт прижала ладони к губам, чтобы заглушить рыдания.
- Кэт,- выдохнула Лина, не в силах смотреть на то, как страдает подруга. Она обняла её, пытаясь хоть как-то утешить, но понимала, что помочь ей сможет только время. Так уже было однажды. Будет ли так и сейчас?
Вена. 1819 год.
Её разбудил звук закрывающейся двери соседней спальни. А через несколько мгновений послышались приглушенные рыдания. С ужасом понимая, что это вернулась Кэтрин – а, значит, что-то не так – Лина окончательно проснулась, и, поспешно скатившись с кровати, юркнула в коридор, не в силах слушать эти раздирающие душу звуки.
Девушка осторожно открыла дверь спальни, боясь задеть подругу, если та вдруг сидела около двери, и обнаружила Кэтрин, сжавшуюся в клубочек на полу у кровати. Она так и сидела, не раздевшись, в легком дорожном платье, опираясь спиной на постель и прижимая руки к животу.
- Кэт.
Лина даже спрашивать боялась. Кэйт никак не среагировала на её голос. Даже не подняла глаз.
- Кэт,- Лина, осторожно ступая, подошла ближе. – Вставай, тебе нельзя сидеть на полу, ты можешь навредить ребенку.
Кэйт замерла, и, вздрогнув, словно только сейчас поняла, что она не одна, подняла с колен мокрое лицо.
- Пожалуйста, не надо…- она судорожно всхлипнула,- о ребенке.
- Кэт, что случилось?
Лучше бы она не спрашивала. Лицо Кэтрин приобрело совсем безразличное выражение, и она только и смогла, что выговорить:
- Он…- затем её лицо исказилось, Кэйт попыталась глубоко вдохнуть и, прижав руки к животу ещё крепче, прошептала:
– Меня сейчас стошнит…
Она сорвалась с места так быстро, что едва не сбила Лину с ног. Когда спустя пару минут её желудок распрощался с остатками ужина, Кэтрин вернулась к кровати. Опустошенная, изнеможённая и разбитая.
- Я не хочу об этом говорить,- еле слышно произнесла она. – Я устала.
10 глава
Джейсон снова пил. Не то, чтобы алкоголь был его слабостью. Просто он пил. Опять. Уже в который раз за прошедшие чертовы три недели. Но виски совершенно не приносил облегчения, не показывал ему возможных путей отступления или чего бы там ни было полезного.
Собирался ли он вскоре уехать и раньше? Да.
Продолжить жить где-то, воспитывая сына? Да.
Собирался ли он жениться? Ни в этой жизни точно.
Но как ловко судьба в лице матери расставила все точки над «i». Хотя, ладно, чего уж скрывать. Как ловко всё было спланировано Кэтрин. Возможно, брак с ним и не входил в её ближайшие планы, но результат на лицо. Когда она разорвала помолвку с Рэйфом, разразился бы скандал, и ещё какое-то время у неё ушло на то, чтобы подыскать и запутать в своей лживой паутине новую жертву. Ну и чем не выход?
Безусловно, в глазах матери и отчима Кэтрин выглядела невинной овечкой, но она таковой не была. Пытаясь спасти себя, она очень методично попробовала разрушить его семью, их с братом связь. Джейсон поморщился и снова отпил виски. С Рэйфом они так и не смогли поговорить. Может, это и к лучшему. Да и что он мог сказать «Прости, братишка, так вышло?». Левидж даже в худших кошмарах никогда не мог себе представить, что, когда младший брат соберется жениться, его невестой окажется она. Один шанс из миллиона. Но надо же! Прямое попадание… Слабая улыбка появилась на его губах. Просто невероятное совпадение.