Посетители выставки долго стояли перед картинами, они будто притягивали и не отпускали. Буйство красок и цвета, невероятные сплетения сюжетов, реальных и вымышленных. Как будто художница говорила: «Угадайте мой секрет. Или быть может он станет вашим».
Аня почти ничего не показывала Вадиму до открытия. И он сам с огромным интересом, а порой и восхищением рассматривал выставленные полотна. «Как ей это удается…»
Выставка продолжалась неделю.
На закрытие к Ане подошла известный искусствовед:
-Анечка, это успех. Я редко кому говорю такие слова. Но ваши картины будут раскуплены в ближайшее время.
-Спасибо за комплименты. Но я не думала продавать их.
-А зря. За них можно назначить очень высокую цену. Подумайте.
Когда последний выставочный день подходил к концу к Ане подошла женщина.
Она, медленно и тщательно подбирая слова обратилась к Ане:
-Мадам, могу вас попросить?
Ане показался странным вопрос и сама женщина. Ухоженная, примерно ее возраста, но казалось очень уставшая.
-Конечно. Наверное, вам будет удобно поговорить наедине?
-Да. Вы правы.
Вадим видел, как Аня и какая-то странная незнакомка удались в кабинет директора выставочной галерее, который тот любезно Ане предоставил.
-Здесь нас никто не побеспокоит.-Аня усадила гостью в кресло.-Чай, кофе?
-От хорошего кофе не откажусь.
Аня подала ароматный свежеприготовленный кофе собеседнице. Та с удовольствием сделала глоток.
-Простите сразу не представилась. Я Кэролайн.
-Вы американка?
-Да. Я совсем не очень хорошо знаю русский. Поэтому говорю медленно и тщательно. Наверняка Вы заметили.
-Не много странно на первый взгляд, но вы хорошо говорите.
-Спасибо Аня. Можно я буду просто по имени вас называть?
-Да, Кэролайн. Я тоже буду называть вас просто по имени.
Гостья чуть успокоилась.
-Хочу купить у Вас несколько картин.
Аня удивлено приподняла брови.
-Но я не собиралась их распродавать.
Кэролайн казалось не обратила на последнюю фразу никакого внимания.
-Я заплачу вам хорошие деньги за каждую.
-Какие же картины вызвали в вас интерес?
-Три: «Радуга-велосипед», «Свидание у реки», «Он обещал вернуться».
Аня чуть вздрогнула- три ее любимые картины. Она писала их почти на одном дыхании, не задумываясь, легко, казалось кто-то еще во время работы наносить вместе с ней мазки на холст.
Она заволновалась:
-Но это три мои самые любимые и личные картин, они точно не продаются.
-Мне нужны именно они.-твердо повторила Кэролайн.-И еще одна очень странная для вас Аня просьба-Вы напишите свой автопортрет в том платье, к котором открывали выставку.
Аня была удивлена и даже испуганна: «Кто эта женщина? Почему так твердо и даже властно настаивает? И еще писать автопортрет?»
-Кто Вы такая? Кроме имени мне о вас ничего не известно.
-Простите за мою прямоту. Мой муж известный американский коллекционер. Я прилетела неделю назад к открытию вашей выставки по его поручению.
Аня задумалась. Понятнее не стало. И она очень не хотела продавать свои картины, особенно эти три.
Однако Кэролайн настаивала. Аня чуть устала от этого разговора.
-Кэролайн, выставка длиться неделю, я устала от всей организационной суеты. И мне не хочется продолжать наш торг по поводу картин. Они не продаются. Не сочтите за грубость. Мне приятно познакомиться с Вами. Может быть встретимся завтра в нашем с мужем ресторане? Не хочется заканчивать знакомство на такой ноте.
Кэролайн, видно, была расстроена. Но приглашение приняла:
-Аня, я ценю вашу честность. С удовольствием приду завтра. Какой адрес ресторана?
Аня продиктовала название и адрес.
Вадим в машине чуть обнял ее:
-Кто эта женщина? Я видел, как вы разговаривали в кабинете. И общение было не особо приятным?
Аня вздохнула, ей казалось, что разговор не завершен.
-Кэролайн. Жена богатого американского коллекционера. Она захотела купить три мои самые любимые картины.
-И сколько предложила?
-По пятьдесят тысяч долларов за каждую.
Вадим удивленно посмотрел на жену:
-Милая, да ты гений. Буду у тебя на содержании-он потерся как кот о ее щеку.
-Брысь негодный. У меня отбирают три самых лучших детища, а он в своем репертуаре.
-Да, я расчетливый. Не прогадал, жену вон какую отхватил.
-Я ей отказала-продолжила Аня. -Но было неловко, и я пригласила ее завтра вечером к нам в ресторан.
-Оставила лазейку и последнюю возможность. Ты знаешь, какие американцы напористые и предприимчивые.
-Просто дружественный знак, не более того.
-Ну посмотрим, посмотрим…
-Кстати это еще не все-задумчиво протянула Аня.