-Кэролайн, приятно видеть вас вновь. Это мой муж Вадим.
Вадим чуть склонил приветственно голову и пожал руку американки.
-Вадим, мне очень нравиться ваш ресторан. И я бы не против поужинать, думаю, все так-же вкусно, как и красиво!
Аня спохватилась:
-Конечно! -и она подозвала официанта, и попросила подать заранее подготовленный перечень блюд.
Они ужинали и болтали обо всем. Кэролайн не поднимала разговор о картинах. Она очень хвалила мастерство поваров.
-Как в Италии и из итальянских продуктов.
Вадиму были приятны комплименты:
-Вы совершенно правы Кэролайн, многие ингредиенты привезены из Италии.
-Люблю эту страну. Хотя уже года два не были там.
Когда Аня на минуту отошла, Вадим обратился к американке:
-Могу ли задать вопрос? Аня вчера меня несколько озадачила.
-Конечно.
-Зачем вам ее автопортрет? Это очень личное. Вы едва знакомы. И это первая большая выставка моей жены. Она не известна в широких кругах.
-Она очень красивая женщина.
-Вы увлекаетесь женщинами?
Кэролайн чуть скривилась:
-Вы меня не так поняли.
-Боюсь, что вообще не понял.
- Аня отказалась продавать мне ее картины, и тем более рисовать специально для меня и нашей коллекции портрет. Я не буду настаивать сейчас. Хотя признаться, ее отказ меня очень огорчил. Но я надеюсь, мы расстанемся друзьями. С удовольствием приму вас, когда будете путешествовать по Америке.
-По Америке? Мы еще не были в вашей стране.
-Тогда почему нет?
Вадим и Аня проводили Кэролайн до гостиницы. Аня чуть задержалась в холле, пока Вадим разговаривал на улице, встретив своего приятеля.
Аня подошла к стойке администратора. Тот поднял голову:
-Мадам?
Аня чуть опешила:
-Леонардо?
-Прости милая, что напугал тебя. -он загадочно подмигнул. -Эта дама, Кэролайн просила продать тебя картины.
-Откуда? Ах... да..
-Умница. Я прошу продай их и за ту цену, которую она назначит.
-Но…Если ты просишь, я подарю.
-Нет, именно продай.
-Лео, кто она и кто ее муж?
-Пока рано. Но обещай, что выполнишь мою просьбу?
Аня согласно кивнула.
Вадим вошел за ней:
-Аня?
Аня будто вышла из гипноза. За стойкой стоял молодой парень и вежливо улыбался.
-Аня, ты хочешь заказать номер в этой гостинице? -шутливо предположил Вадим.
Аня рассеянно ответила ему:
-Вадик, поехали, я не много устала.
Утром она позвонила Кэролайн:
-Я знаю, вы улетаете сегодня. Согласна на ваше предложение. Когда можем увидеться?
Кэролайн встретила Аню в номере:
-Признаться, неожиданный звонок. Но я рада, что вы передумали.
Аня ответила:
-Еще вчера я думала, что мое решение останется неизменным. Но не будем об этом. Картины внизу. Я попросила портье поднять их в номер.
В дверь постучали:
-А вот и они. Посмотрите еще раз.
-В этом нет необходимости. Я вам доверяю. Скажите счет на которые перечислить деньги.
Вот так по-деловому быстро прошла встреча с загадочной Кэролайн. Она уже торопилась на самолет. Аня не стала задерживать.
-Только автопортрет не обещаю, что быстро будет готов. И куда его отослать?
Кэролайн протянула визитную карточку:
— Вот мой телефон. Дайте мне знать, как будет готово.
Аня попрощалась с гостьей.
«Она так и не назвала своей фамилии. Да и имя может быть вымышленным». На визитке был только телефон.
Вечером Вадим застал жену в странном настроении.
-Ты грустишь? Что случилось?
Аня обняла его:
-Посиди со мной не много.
Вадим прижал ее покрепче. Аня не много расслабилась, чувствовалось, что она успокаивается.
-Я продала те три картины американке. Не спрашивай, почему поменяла решение.
Вадим не много расстроился. Ему тоже нравились эти картины. Но он знал, что пытать Аню бесполезно. И просто гладил ее по голове как маленькую девочку.
К ним вскоре присоединилась Ариша:
-Папочка, я по тебе соскучилась. Хочу на руки.
Вадим взял ее на колени. Аришка крепко его обняла:
-Ты мой самый любимый на свете.
Сначала Аня не знала, как приступить к автопортрету. Они никогда не рисовала саму себя. В конце концов она надела платье, в котором открывалась выставка. И начала писать. Постепенно стали приходить детские воспоминания. Волшебная школа, весна, влюблённость.
Она так увлеклась, что месяц, что писала свой портрет, казалось, ни о чем не думала. Почти не замечая, что вокруг.
-Тебя как будто нет-как-то вечером сказал ей Вадим.
Аня удивленно пожала плечами:
-Я все время дома в последнее время.
-Тело да. Но где ты сама?
— Вот такие мы художники странные.-пыталась отшутиться Аня.