Увидев ее, вся раздражительность сходит на нет.
— Ты вовремя, — смотрит он на часы, — прекрасно выглядишь.
— Спасибо… — она опускает взгляд, смущаясь. — Я опоздала… Прости…те. Там были проблемы… с замком, — оправдывается, не поднимая головы.
— Ник, когда ты будешь обращаться ко мне на «ты»? Меня уже бесит твое обращение, — возмущенно говорит он, поднимая ее голову за подбородок и заглядывая в невероятно красивые глаза. — Давай, скажи Ди-ма.
— Ди-ма, — тихо повторяет она.
— Вот и умница, — он нежно касается ее губ поцелуем, довольно улыбаясь. — И на «ты», Ника. Только на «ты».
— Хорошо.
Он берет ее за руку и ведет к машине, где уже все присутствующие отметили ее появление и одобрительно улыбнулись. Открыв дверь, Дима помогает ей сесть на заднее сиденье. Затем обходит машину и садится рядом.
Машина трогается. Первую половину пути в салоне играет музыка — девушка наслаждается ею, сжимая край платья. Во второй половине Дима объясняет, как вести себя на фуршете. Увидев, что она начинает нервничать, берет ее руку в свою и сжимает, успокаивая.
— Ничего не бойся, все будет хорошо, — говорит ей Дима, улыбаясь.
— Может, расскажешь, в честь чего фуршет?
— Я заключил крупный контракт с международной гостиничной корпорацией на совместное развитие новых объектов в России и в Европе.
— Ого, поздравляю.
— Спасибо, Ни-ка.
Машины подъезжают к отелю, где их ждет неприятный сюрприз. Едва Дима открывает дверь, помогая выйти Нике, их тут же окружает с десяток репортеров и фотографов.
«Мамочки», — проносится в голове у Ники, и она испуганно хватается за руку мужчины.
Вспышки камер ослепляют. Микрофоны суют прямо в лицо.
— Дмитрий, поздравляем с заключением масштабной сделки! Какие рынки станут приоритетом для совместного развития?
— С какими иностранными партнерами планируете начать проекты в первую очередь?
— Каковы ожидания от сотрудничества? Откроются ли новые гостиницы уже в этом году?
— Кто ваша спутница сегодня на фуршете? Она — представитель зарубежной стороны переговоров или новая управленческая команда? А может, она ваша дама сердца?
— Какие инновации планируете привнести на российский рынок с помощью новых партнеров?
Дима сжимает руку Ники чуть крепче, защищая ее корпусом от назойливых объективов и продвигаясь к двери. Тут же рядом появляются его люди, которые оперативно образуют плотное кольцо вокруг пары, расчищая проход, твердо отодвигая толпу.
Власов бросает короткий, холодный взгляд на журналистов, игнорируя их вопросы. Он сосредоточен, и все же в глазах мелькает тень раздражения: кто-то слил информацию о мероприятии прессе.
Внутри отеля он вновь смотрит на Нику, убеждаясь, что с ней все в порядке, и кивает Гене, чтобы тот усилил наблюдение.
— Ты как? — задает он вопрос, наклонившись к самому уху девушки.
— Тут очень красиво… Это тоже твой отель?
— Мой. Идем.
Они проходят в роскошный банкетный зал с панорамными окнами, откуда открывается захватывающий вид на Кремль и Москву-реку. Вокруг — просторные зоны для фуршета с белыми столами, украшенные изящными цветочными композициями. Среди гостей — подчиненные Димы, его бизнес-партнеры, оживленно беседующие в торжественной атмосфере, то и дело бросающие любопытные взгляды в их сторону.
«Некомфортно, непривычно, неуютно…» — думает Ника.
— Мне нужно будет дать интервью и выступить с речью, — он смотрит на девушку с нежностью, сжимая ее руку чуть сильнее. — Ника, судя по тому, что на входе нас ждала желтая пресса, сюда могли проникнуть и те, кто желает меня потопить. Если вдруг что — немедленно к Хромову.
— К кому? — растерянно смотрит на него Ника.
— К Гене.
— Хорошо, — тихо говорит Ника.
Он притягивает ее к себе, на мгновение прикрывает глаза и вдыхает аромат ее духов — сладкий, с нотками ванили.
— Дмитрий Валерьевич! Наконец-то! — прерывают их громким возгласом.
Дима недовольно отстраняется, хмуря брови. Будь его воля, он бы вообще не отрывался от Ники, уж слишком она притягательна и желанна ему.
«Как только можно будет уехать, заберу Нику и отвезу к себе», — принимает решение Дима.
К паре стремительно приближается мужчина сорока пяти лет: высокий, в идеально сидящем темно-синем костюме, с аккуратно зачесанными назад темными волосами.