Ещё в детстве я любила гостить у своей бабушки. Отец отвозил меня к ней в деревню на всё лето. С тех пор утекло много воды, но я до сих пор помню волшебный вкус парного молока и свежего хлеба утром, жареных грибов с картошкой на обед и пирогов, которые были на столе почти всегда.
Поэтому, когда встал вопрос, где мне затаиться на много лет вперед, я сразу начала выбирать фермерское поместье, и, когда увидела это большое по размерам, но такое уютное гнездышко со всеми коммуникациями, решила поддержать сферу виноделия и сыроварения во Франции.
Здесь, на огромной территории, была расположена собственная сыроварня, где местные мастера готовили разнообразные сорта сыра. Мне нравилось, что деревушка с местными жителями была тесно связана своим укладом жизни с этим поместьем.
Селяне использовали свежие молочные продукты, полученные непосредственно от собственных животных, что гарантировало высокое качество продукции. А так как они в этом разбирались лучше меня, я ничего не захотела менять. Купила поместье вместе с готовым бизнесом и налаженными связями.
Их устоявшийся ассортимент включал в себя мягкие и полутвердые сорта сыра. Все процессы проходили под строгим контролем качества под руководством управляющего, старика Жюля, начиная от приемки сырья и заканчивая упаковкой готовой продукции.
Когда я впервые пообщалась с этим замечательным пожилым человеком, то поняла, что он прекрасно знает свое дело и жизнь моего поместья, поэтому подписала с ним трудовой договор сразу на десять лет. Благодаря уникальному микроклимату местности и традициям производства от Жюля, каждый сыр обладал своим неповторимым вкусом и ароматом.
Самое удивительное и приятное так это то, что мне удалось на него спихнуть и винодельню, с заботами о виноградниках. Рядом с сыроварней, на территории поместья, находилась маленькая семейная винодельня, основанная много лет назад.
Виноград выращивался исключительно на местных участках земли. Особое внимание уделялось сортам, способствующим созданию утонченного букета вкуса и аромата.
Помню свой шок, когда вошла в подвалы винодельни. Здесь были крепкие напитки от пяти до тридцатилетней давности. Вот тогда я в полной мере оценила, почему никто не хотел покупать это фермерское хозяйство с домом за такую космическую цену.
Молодой наследник поместья не посчитал для себя приемлемым променять столичный шум на деревенские заботы и продал мне всё, что унаследовал, за очень приличные деньги.
Когда мне сообщили, что сюда возят толпы туристов, то я сразу решила, что забираю это поместье себе. Невозможно было придумать место лучше, чем спрятаться у всех на виду, в деревне, среди сыров, виноградников, коров и снующих групп туристов.
Так я стала владельцем респектабельного, по деревенским оценкам, бизнеса и великолепного уютного особняка, в подвале которого устроила научную лабораторию по своему основному профилю. Таким образом, свалив все заботы на управляющего и рабочих, я на природе занималась любимым делом, а фермерское хозяйство идеально сочетало в себе традиции и современность.
– Кристел, подожди меня! – услышала я сердитый голос управляющего.
– Жюль, я занята. Что-то случилось? – спросила я, не оборачиваясь.
– Случилось, девочка, случилось, – проворчал он. – Хотел бы я знать, где тебя носило целую неделю? Как можно бросать дела перед таким событием, как годовая сельскохозяйственная ярмарка? Мне пришлось одному тащиться на неё и разрываться там на части!
– Я гостила у родителей. Соскучилась, вот и поехала к ним, – без зазрения совести соврала я. – Некогда было предупреждать тебя. Но ведь всё прошло хорошо?
– Отчёты у тебя на столе. Прибыль получили огромную, – с гордостью пробурчал старик.
– Ну вот, видишь, а ты ругаешься, – усмехнулась я.
– Да я не из-за ярмарки! – всплеснул он руками. – Весь округ ждал новую хозяйку поместья, чтобы познакомиться! Соседи съехались, владельцы дальних земель приезжали… Столько слухов о твоей молодости и деньгах, что я язык себе стёр, оправдываясь, почему тебя нет!
– Жюль, пожалуйста, прекрати эти разговоры, – вздохнула я, начиная безбожно врать. – Родители уже нашли мне жениха, просто он пока не может переехать во Францию. А против воли родителей я не пойду.
– Тут ты права, старших надо слушать, – смягчился Жюль. – Мои дети меня в своё время не послушали, теперь жалею, что упустил их. А твой будущий муж, он хороший хозяин? – с настороженностью в голосе спросил управляющий.