– Не знаю. Он – столичная штучка, – отмахнулась я, с напускной беспечностью.
– Такого нам не надо. Нужен свой, сельский парень, – безапелляционно заявил Жюль, грозно сдвинув брови. – Пойдём, покажу тебе новое оборудование. Уже установили.
– Может, попозже? – попыталась увильнуть я.
– Ну что за хозяйка мне досталась? Владеет таким ответственным делом, а сама либо дома сидит, либо по заграницам разъезжает! – заворчал старик. – Пойдем, сказал!
Жюль взял меня под руку и потащил к дальнему корпусу, где благоухала сыроварня. Я вздохнула, понимая, что от управляющего не отделаться. Он искренне считал меня неразумной городской барышней, которой срочно нужен толковый муж, и желательно, корешками вросший в эту землю, чтобы не загубил налаженный сельский бизнес.
Я же, в свою очередь, старалась не перечить ему, зная, что он делает это из самых благих побуждений, видя во мне потерянное для жизни поколение.
– Вот, полюбуйся, – с гордостью указал Жюль на новенький, сияющий агрегат. – Теперь сыр будет созревать быстрее, и партии можно делать больше!
Я изобразила на лице должное восхищение, энергично кивая головой и стараясь выглядеть хоть сколько-нибудь заинтересованной. В действительности, все эти тонкости производства меня мало трогали. Душа рвалась на волю в лабораторию, где Ло уже должна была собрать всю интересующую меня информацию. Гораздо больше сыра и вина меня волновали совсем другие механизмы, спрятанные глубоко под зданием, в недрах моего поместья.
– Ты лучше скажи, как там Андре? – поинтересовалась я, стараясь сменить тему. – Давно от него вестей не было слышно.
– Андре? Так он тебя на ярмарке первым искал. Сказал, приедет на днях к нам, – пожал плечами Жюль. – Вот хороший муж для тебя. Сосед, владелец огромных земель и скота. Отличный хозяин!
В линзе замелькала информация от Ло. В ней сообщалось, что она ждет меня, чтобы сообщить все о том смертнике, который сбросил меня в особняке Говарда! Подгоняемая жаждой мести, я срочно хотела избавиться от сырных дел и рвануть к себе, но сейчас нужно было выслушать Жюля и сделать вид, что мне действительно интересны новые технологии сыроварения.
– Хорошо, Жюль, у тебя час. Показывай, – произнесла я и тут же мысленно себя одернула.
Решила всё же порадовать своего управляющего за его ответственное отношение к моему поместью, будь оно неладно! Благими намерениями… Кто меня тянул за язык!
Жюль на радостях разошелся не на шутку, и за этот час я узнала, что стала счастливой обладательницей новейшей системы вентиляции в молочном цехе. А ещё он приобрёл для меня, конечно же, самые современные датчики в специально оборудованное помещение с контролируемым микроклиматом для выдержки сыров и раздобыл лучшие, по его словам, культуры бактерий и фермент для створаживания молока.
Он с гордостью показывал, как заставил рабочих идеально, до блеска, отмыть резервуары для пастеризации молока и емкости с подогревом. Хвастался новоприобретенной ванной для коагуляции и отделения сыворотки. Демонстрировал купленную экспериментальную форму для придания сырам правильной, по его мнению, формы. И уж совсем добил меня, когда показал дополнительные холодильные камеры и шкафы для охлаждения готового продукта и дальнейшего созревания.
– Тебе денег-то хватило? – только сейчас, увидев эти объемы производства и приобретения, я в полной мере осознала, какая же я плохая владелица. Если бы не мой управляющий, тут бы всё давно зачахло!
– Ещё и осталось! – с гордостью заявил старик.
– Вот это да, – искренне изумилась я. – Ты просто волшебник!
Старик Жюль отмахнулся от похвалы, но было видно, что ему это приятно. Он всегда гордился своей работой и преданностью ферме.
– Нечего дурить. Ладно, пойду я. А ты не забудь подумать над моими словами насчет мужа. Андре хороший хозяин, – твердо ответил он.
Я кивнула, провожая управляющего взглядом. Как же он хотел, чтобы я была счастлива! Его искренние заботы трогали меня до глубины души. Надо будет как-нибудь его отблагодарить. Может, подарить ему что-нибудь особенное, что он давно хотел.
С этими мыслями я поспешила в дом. Ло уже явно заждалась. В лаборатории меня ожидали не сыр и вино, а ответы на вопросы, которые не давали покоя. Кто посмел так жестоко поступить со мной? И почему? Ответы были где-то рядом, и я чувствовала, что скоро узнаю правду. А потом… потом виновные поплатятся за все.