Ожидание ответа тянулось мучительно долго. Секунды превращались в минуты, а тишина в цифровом пространстве обрушивалась на нервы с силой урагана. Наконец, на экране вспыхнуло сообщение:
– Я ищу того, кто создал «Оскал». Мне нужна помощь.
«Оскал»! Это имя вынырнуло из глубин моей памяти, как призрак из прошлого. Мой самый амбициозный проект – искусственный интеллект, способный к самообучению и решению сложнейших задач, первооснова моей Ло. Я создала его в студенчестве из благородных побуждений, мечтая о светлом будущем технологий, об их способности изменить мир. Но «Оскал» оказался слишком мощным, слишком непредсказуемым. Несовершенный монстр, способный не только защищать, но и разрушать. Я уничтожила его, чтобы он не попал в чужие руки и не стал смертоносным оружием. Об этом знала лишь моя соседка по кампусу – Эми.
– Ло, спроси у них: «Какая пицца вкуснее?» – голос дрогнул от нарастающей радости и тревоги.
– Крис, они ответили, что нет вкусной пиццы, когда есть вкусные русские пироги, – бесстрастно отрапортовала Ло.
– Эмиии, Ло, наша Эми нашлась! – я, позабыв об осторожности, закричала на всю лабораторию. – Фиксируй адрес! Я вылетаю немедленно. Бронируй билеты!
Волна тепла затопила меня, сметая остатки моей настороженности. Эми! Моя Эми, наивная, гениальная, поглощенная наукой и любящая русские пироги больше пиццы. Если она нашла способ найти меня, значит, у неё на это были веские причины. И я обязана ей помочь, даже если это значит вновь столкнуться с призраками прошлого.
Пока Ло занималась организацией моего перелёта и сбором информации об исследовательском центре, я лихорадочно пыталась продумать все, что необходимо взять с собой. Путешествие намечалось серьезное и опасное, раз Эми просила о помощи. Вопросы роились в моей голове, не давая покоя. Одно я знала точно: времени на раздумья у меня нет.
Сборы были недолгими. Я накинула удобную одежду, сунула в чемодан самое необходимое и, бросив прощальный взгляд на умиротворяющие пейзажи моей фермы, села в свой автомобиль. В голове звучали слова Ло:
– Маршрут проложен. Твои документы готовы к поездке. Все данные я тебе загрузила.
Дорога в аэропорт казалась бесконечной. Я смотрела в окно, наблюдая, как привычные картинки сменяются одна за другой, и ощущала, как с каждой минутой меня покидает безмятежность последних месяцев, уступая место предвкушению опасности и азарту предстоящей игры. Эми, Вьетнам… Какая невероятная смесь! И я уже чувствовала себя не фермером, а игроком, вернувшимся за свой стол. Игра начинается!
ГЛАВА 15
Влажный тропический воздух Хошимина обрушился на меня, как горячий душ, оглушая своей какофонией звуков. Толпа в аэропорте пестрела лицами, а солнце, как безжалостный надсмотрщик, палило сквозь стеклянную крышу.
Вынырнув из терминала, я машинально окинула взглядом парковку в поисках арендованной машины. И тут мое внимание зацепилось за знакомую мужскую фигуру. Высокий, красивый, с пронзительным цепким взглядом хищника и до боли знакомыми чертами – Павел Дорохов, стоял напротив меня! Что он здесь забыл?
Время на мгновение застыло. Наши пути в жизни пересекались дважды, и оба раза мы разлетались в стороны, как вечные враги. Гуляя у себя на ферме, я часто вспоминала этого «ангелочка», любителя сбрасывать девиц с этажей чужих домов. Информацию о нем, собранную Ло, я знала наизусть. Его появление здесь не предвещало ничего, кроме очередной стычки. Мне нужно было срочно убираться отсюда. Быстро!
– Кристина?! – мужской крик, вонзившийся мне в спину, заставил передернуться.
Не оборачиваясь, я ускорила шаг. Черт! Нужно было сменить внешность. Но кто же мог подумать? Расслабилась, привыкла к тихой жизни! Сердце отбивало чечетку, кровь барабанила в висках. Лавируя между снующими людьми, я прибавила шаг.
– Кристина! – эхо прошлого, которое я так отчаянно пыталась похоронить, преследовало меня сейчас, неумолимо идя за мной.
Хладнокровие. Только хладнокровие. Паника – верный путь в ад. Я нырнула в боковой коридор, надеясь раствориться в лабиринте парковочных помещений.
В голове, как слайды старой киноленты, всплывали обрывки информации, предоставленные Ло. Безобидный дайвер, исследователь морских глубин и затерянных цивилизаций, светило в определенных научных кругах, руководитель экспедиции, совсем недавно совершившей сенсационное археологическое открытие… и друг Мансура, а также хороший знакомый засранца Ежевского, с которым я поддерживала рабочие отношения целую вечность.