От шумного Хошимина путь вился змеиными серпантинами, пронзая изумрудные джунгли и зеленые рисовые террасы. С каждым набранным метром над уровнем моря пейзаж преобразился. На смену буйной зелени приходили ухоженные чайные плантации, ломящиеся от плодов фруктовые сады и тихие деревушки, где время, казалось, застыло в своем течении.
Дорога превращалась в узкую полосу цивилизации среди гор, но открывала взору удивительные панорамы красоты местной природы, которые искупали все неудобства с лихвой.
К вечеру Далат, жемчужина нагорья, предстал перед нами во всем своем великолепии, примостившийся среди бархатных холмов курорта. Мягкий, ласкающий климат, кристально чистый воздух и неповторимая атмосфера, сотканная из европейской элегантности и азиатской экзотики, манили сюда путешественников со всего мира. Теперь мне стало понятно, почему Эми выбрала именно это место.
Первое, что поразило по прибытии в Далат, – это архитектурная феерия. Французский колониальный стиль, уютные виллы и коттеджи, словно сошедшие со страниц европейских сказок, и даже горделиво возвышающиеся замки – все это создавало иллюзию перемещения в старую добрую Европу, неожиданно оказавшуюся в самом сердце Азии.
Город обнимали поросшие сосновым лесом холмы, дарящие прохладу и наполняющие воздух ароматом хвои. Улицы, утопающие в цветах, особенно в нежных розах, привносили в облик города нотки романтики и очарования. А в самом центре, как драгоценный камень в оправе, сверкало озеро, окруженное живописным парком.
Поздним вечером, заселившись в номер отеля, я чувствовала себя голодной и раздраженной. Поехать к Эми с Павлом было невозможно. Сначала требовалось избавиться от этого неожиданного спутника.
За ужином мое внимание всецело захватила местная кухня. Далат – это настоящий гастрономический рай, где традиционные вьетнамские блюда готовят из свежайших продуктов, выращенных в этом благодатном регионе. А десерт из сочной клубники, воздушного мороженого и ароматного вьетнамского кофе стал для меня настоящим откровением.
В тягостном молчании мы с Павлом приступили к трапезе. Я демонстративно игнорировала его присутствие, всем своим видом показывая, что нисколько не нуждаюсь в его компании.
Тихий вечерний Далат наполнял воздух головокружительным ароматом цветов и свежестью. Мы сидели в уютном ресторанчике на берегу живописного озера, в самом сердце этого горного рая.
Перед нами открывался вид на зеркальную гладь воды, отражающую трепетные огни фонарей и мерцание звезд, рассыпанных по бархатному небу. Белые скатерти, свечи, мягкий шелест листвы – все создавало неповторимую атмосферу романтики и умиротворения.
Меню ресторана пестрело традиционными вьетнамскими деликатесами: знаменитым фо бо, хрустящим бан ми, освежающими роллами и ароматной лапшой с дарами моря. Ощущалось, что свежесть ингредиентов здесь возведена в культ.
– Ты долго еще намерена хранить молчание? – нарушил тишину «ангелочек».
– А ты сам как бы поступил, если бы к тебе привязалась назойливая девица и преследовала по пятам? Сколько раз тебе повторять, что нам не по пути? – вспыхнула я, не в силах сдержать свое раздражение на него.
– Давай просто прогуляемся и спокойно поговорим, – предложил он с обезоруживающей улыбкой.
– Хорошо, я дам тебе единственный шанс объяснить свое наглое поведение и навязчивость, – сдалась я.
Довольная улыбка преобразила этого молодого мужчину и сделала его лицо мягче, даже притягательнее. Широкие плечи и развитая мускулатура в сочетании с высоким ростом производили впечатление, и я заметила, как прохожие невольно расступались, когда мы вышли из ресторана.
Неспешным шагом мы шли по набережной, утопающей в цветущих кустах и деревьях. Тишина ночи нарушалась лишь плеском воды и переливчатым щебетом птиц, прячущихся в листве.
Павел внимательно смотрел на меня, и в этом читались симпатия и интерес. Его взгляд, полный тепла и нежности, заставлял меня чувствовать себя неуютно. Казалось, он готовится сказать что-то важное, но никак не решался. Так, в молчании, любуясь ночными огнями, отражающимися в озере, мы медленно прогуливались вдоль берега.
Внезапно он остановился и повернулся ко мне лицом. Легким, почти невесомым движением руки он коснулся пряди волос, выбившейся из хвостика, и аккуратно заправил ее за ухо. Затем осторожно приблизился, вглядываясь в мои глаза, будто пытаясь прочесть в них мысли.
– Ты очень красивая, Кристина, – произнес он почти шепотом. – Но это не главное. Я даже не знаю, как это правильно объяснить… Просто мне хочется узнать тебя поближе.