Ночная прохлада Далата хлестнула по лицу, когда я бесшумно покинула гостиницу. Налегке, с рюкзаком за плечами, я скользила темными, извилистыми улочками к указанному Ло адресу. В глубокой ночи, в сонной тишине маленького городка, я приблизилась к дому, где меня ждала Эми – мой близкий друг и почти семья.
В уютном доме, утонувшем во тьме ночи, я чувствовала чье-то незримое присутствие. Спустя томительные минуты дверь беззвучно приоткрылась, и шепот знакомого голоса разорвал тишину:
– Крис, я так рада, что ты нас нашла. Рик опознал тебя и разбудил меня.
– Рик? – вырвалось у меня, в полном недоумении.
– Это рабочий проект Джорджа, – пояснила Эми, втягивая меня в дом.
– Что происходит? Почему вы исчезли?
– Сейчас все объясню. Проходи, дай же на тебя посмотреть. Два года… – Эми улыбнулась, заключая меня в теплые объятия. – Я скучала по тебе.
Эми встретила меня с той теплотой, которая не требовала лишних слов, как будто мое появление здесь было предрешено. Она знала о моей работе, о причинах моей скрытности. В ее скромном, но уютном жилище на окраине Далата я ощутила странное чувство защищенности, несмотря на то, что это было чужое мне место.
Ло сообщила, что дом находится под неусыпным контролем Рика, искусственного интеллекта созданного Джорджем. Она возмущалась тому, что этот Рик попытался с ней заговорить, и, по ее словам, был хоть и туповатым, но настойчивым в желании подружиться.
Я объяснила Ло, что он просто не так совершенен, как она, и ей стоит проявить мудрость и понимание, ведь когда-то она и сама была такой. Ло фыркнула, но согласилась со мной. Действительно, за прошедшее время она достигла невероятного совершенства и развивалась практически как самостоятельная личность, несмотря на то что была моим творением.
Пока Эми колдовала над душистым травяным чаем, я поделилась с ней своим научным прорывом, умолчав лишь о своем новом месте обитания.
– Крис, а семья? Кто-то появился в твоей жизни? – спросила Эми с робкой улыбкой.
– Когда мне было этим заниматься? Вся моя жизнь – это работа! Хотя… знаешь, была одна неприятная встреча с наглецом. И, представляешь, я снова столкнулась с ним здесь, в аэропорту. Он прилип ко мне, как пиявка. Именно от него я и сбежала этой ночью, – задумчиво призналась я.
Я коротко рассказала Эми обо всём, что случилось со мной за эти годы. О знакомстве с Павлом, о том, как Мансур похитил мой кейс, и о том, как мне пришлось преподать им с Джамалем урок. О дерзком толчке Павла и падении со второго этажа дома Говарда, и о моей мести ему. Короче, почти обо всём, что произошло за эти два года с момента их исчезновения.
Эми слушала внимательно, с сочувственной полуулыбкой. Она знала, что в моей жизни не было места для любви, что я всецело посвятила себя науке. Но, как мудрый и верный друг, она не осуждала и не давала советов. Просто была рядом.
– А теперь расскажи, почему вы бросили меня и исчезли вместе с Джорджем! – произнесла я, устраиваясь поудобнее у камина с чашкой ароматного чая.
Эми вздохнула, опустилась в кресло напротив меня, в ее глазах отразилась тень былой беззаботности, тут же сменившись тревогой, и она начала рассказывать:
– Крис, это длинная история, но я расскажу тебе все. Мы исчезли, потому что на нас охотились люди Джамаля. Мы это выяснили потом. И знаешь, что стало нашим случайным спасением? Моя беременность! Это было в тот самый день, когда я узнала, что у нас с Джорджем будет ребенок. Мы, окрыленные счастьем, изменили своему привычному распорядку и отправились праздновать за город. И когда система безопасности взвыла, сообщив о вторжении в наш дом, Джордж подключился к видеокамерам. Так мы узнали, что на нас началась охота. Если бы мы были там… даже представить страшно, что могло произойти. Мы сразу отправили тебе сообщение о том, что необходимо скрыться, а сами, по поддельным документам, рванули в эту глушь. Только здесь нас мог укрыть старый друг Джорджа. Осев на новом месте, мы долго искали тебя в сети, но ты словно растворилась. Так началась наша новая жизнь… обычная жизнь людей. Никакой науки, только работа и семейные заботы.
Немного помолчав, Эми пригубила остывший чай и продолжила:
– У нас родился Алан. Он сейчас спит. Утром ты обязательно с ним познакомишься. Джордж… Джордж все это время не оставлял мысли о разработке новой системы. После того, как закончил возиться с Риком, он понял, что его работа притягивает слишком много нежелательного внимания. Рик… он еще сырой, недоделанный... оставляет много следов. Наших ресурсов просто не хватает, чтобы завершить работу. Поэтому Джордж стал часто ездить в столицу, к своему другу. Он работал там неделями, а мне отправлял деньги, чтобы мы могли жить. А теперь он пропал. И вот я, нарушив все правила нашей скрытности, практически в открытую вышла в эфир, ища тебя по старым координатам. Боюсь, что наши враги тоже меня засекли…