– Вы заблуждаетесь, – возразила я. – У вас есть и другие дети, внуки. Выберите достойного из них. Это ваше решение, но если вы хотите вернуть контроль над своей армией, выбора у вас нет. Подумайте о будущем своей страны. Жажда власти ослепила ваших сыновей, сделала их безжалостными, готовыми на все ради достижения своей цели. Неужели вы доверите им будущее своей страны? Разве в них есть хоть капля отеческой любви к своему народу и его процветанию? Ваши сыновья истязают невинных, считают себя достойными обладать непостижимым для этого мира творением и ради этого готовы на любые жертвы!
Правитель молчал, видимо, обдумывая каждое мое слово. Я ощущала, как зыбкая тень сомнения коснулась его лица, как угасает пламя гнева, уступая место холодному осознанию. Он понимал: в моих словах – правда, и у него не осталось иного пути.
– Почему ты отвергла Мансура? Почему не приняла щедрые дары Джамаля? Вместе вы могли бы достичь небывалых высот! – наконец, произнес он, пытаясь вернуть себе утраченную уверенность.
– Я не просила их о дарах и не давала никаких обещаний. Ни один из них не готов к такой власти, и их поступки – тому свидетельство, – мой голос звучал льдом, равнодушным и неприступным.
– Ты юна и наивна, девочка. Миром всегда правила и будет править игра кнута и пряника, – возразил правитель, в его голосе сквозило снисходительное презрение. – Ты могла бы занять достойное место рядом с нами.
– Меня устраивает моя жизнь, я лишь хочу, чтобы в нее не вмешивались. Но Джамаль начал жестокую игру, и он понесет за это заслуженное наказание, – отрезала я.
– Не тебе это решать! – вскричал отец моих врагов, в его глазах вспыхнула ярость.
– Как раз таки мне. Они перешли ту грань, за которой я становлюсь и судьей, и палачом. Это мне придется расхлебывать последствия их жестокости и безрассудства, – мой голос звенел стальной решимостью.
В поле зрения вспыхнули строки данных. Ло активировала протоколы невидимости и завершила перекачку архивов государственной важности.
– Второе условие. Вы должны вмешаться и обеспечить освобождение и лечение людей, томящихся в плену ваших сыновей. Это бесчеловечное злодеяние не должно остаться безнаказанным. Искалеченные жертвы Джамаля должны получить компенсацию и вернуться в свои дома, – в моем голосе звучала неприкрытая угроза. – Иначе в мировые СМИ просочится информация, которая навсегда похоронит репутацию вашей страны. И я сейчас говорю не только о чудовищном рабстве, но и о ваших тайных переговорах с… Мне продолжать?
– Не стоит… Я вижу, что ты сделала и куда проникла, – сквозь зубы процедил правитель. – Считай, что мы договорились.
– Тогда мы прекрасно понимаем друг друга. Я требую немного по сравнению с тем, что могла бы сделать. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Но помните, ваше величество, я буду пристально следить за исполнением вашего обещания. Не пытайтесь обмануть меня.
– Ты могла бы стать достойной парой правителю. Подумай, Кристина. Зачем тебе жить в страхе и прятаться? Я могу гарантировать тебе роскошную жизнь и неограниченные возможности для научных исследований, – внезапно в голосе правителя прозвучали искренние нотки. – Ты владеешь знаниями, которые могут сделать мир стабильнее.
– Или уничтожить его. Благодарю за столь высокую оценку моей скромной персоны, но я вынуждена отказаться от вашего предложения, ваше величество. И помните: моя тень всегда будет следить за вашими шагами. Настоятельно советую прекратить эти игры и навсегда попрощаться со мной. Подумайте над этим, ваше величество. В отличие от ваших сыновей, я умею держать свое слово, – закончила я, и Ло разорвала связь с королевским дворцом.
Я откинулась в кресле, позволяя волне облегчения пройтись по мне с головы до ног. Переговоры с правителем прошли куда менее болезненно, чем я ожидала. Он, разумеется, не пылал восторгом от моего вторжения, но быстро осознал тщетность сопротивления. Главное – цель достигнута! Джамаль и Мансур отстранены от власти, невинные узники увидят свободу, а я смогу перевести дух, избавившись от их назойливого преследования.
– Безупречно, Ло, – похвалила я свое творение. – Ты была неотразима.
– Благодарю, Крис, – прозвучал в ответ ее ровный голос. – Рада быть тебе полезной. Каковы дальнейшие инструкции?
– Запусти протокол «Возмездие», – с тенью улыбки произнесла я. – Пусть Мансур и Джамаль каждую минуту теряют то, что им дороже жизни – деньги и власть. Что успеют спасти – то и останется им в утешением.
Я чувствовала присутствие Бориса за спиной вот уже несколько мучительных секунд, но упорно делала вид, что не замечаю его. Он бесшумно прошел, словно тень, и опустился в кресло рядом. По его задумчивому, изучающему взгляду я поняла: впереди неотложный разговор, которого я одновременно хотела и боялась. Он всегда видел меня насквозь. Но сейчас мне, как никогда прежде, требовалась его поддержка.