Его намерения стали абсолютно понятными. Непонятно было другое: почему передумал отец Мансура и Джамаля?
– А почему твой отец передумал? – с интересом спросила я.
– Мы с Джамалем рассказали ему, что ты не просто женщина, ты гений в области создания искусственного интеллекта. Он был изумлен тому, что у тебя несколько высших образований из разных стран и научных степеней. Даже такой консервативный человек, как мой отец, проникся уважением к такой образованной и умной женщине, как ты, Крис, – почти с гордостью ответил Мансур.
Я категорично покачала головой.
– Твоя любовь – это клетка, Мансур, пусть и золотая. Я не ищу защиты. Я ищу свободы. Свободы выбирать свой путь. И твоя жизнь – не моя, – уверенно ответила ему, смотря прямо в глаза.
Мансур зарычал от бессилия. Он метался взглядом по комнате, будто ища выход из этой тупиковой ситуации. Внезапно его взгляд остановился на мне, и в нем вновь вспыхнул опасный огонь.
– Хорошо, – яростно прорычал он, приблизившись ко мне вплотную, – ты получишь шанс на свою свободу. Но если ты проиграешь, то будешь моей телом и душой, – пока он говорил, его рука прикоснулась ладонью к моему лицу. – Мы сыграем в твою игру, непокорная моя девочка. Но помни, ставка высока.
– А если я выиграю? – заинтересованно спросила я.
– Только тогда я дам тебе слово, что никогда не буду ни к чему принуждать. В таком случае ты станешь моей только если сама этого захочешь, – почти нехотя ответил он сквозь зубы.
– В твоей природе мира существует вариант, где я не твоя? – злясь на его упрямство, спросила я.
Меня начинало бесить, что он не допускает саму мысль о том, что мы не вместе.
– Я же сказал, что дам слово не принуждать тебя. Но сама ты можешь прийти ко мне, когда захочешь, по своей воле. Желаю тебе проиграть, моя девочка, – проговорил Мансур и стремительно вышел из комнаты.
Эта была отсрочка, полученная дорогой ценой. Я тут же натянула на плечи накидку и неслышно вышла из комнаты. Коридоры были пустынны и освещены лишь мягким светом ламп. Крадучись, я добралась до лестницы и спустилась в сад.
Луна, казалось, специально спряталась за облаками, погружая все вокруг в полумрак. Я старалась ступать как можно тише, прислушиваясь к каждому шороху. Вскоре добралась до дальнего места на территории, где, по моему мнению, связь не должна была блокироваться.
– Ло, ты меня слышишь? – прошептала я в полной темноте, стоя у дальнего забора, но в ответ было лишь молчание. – Подруга, ты там вообще озабочена вопросом, куда я пропала?
В линзе мерцал слабый сигнал передачи данных, но он был – тонкая нить, связующая меня с внешним миром.
– Привет, Крис… Я искала… пропала… помочь… – связь плавала и рассыпалась на обрывки слов.
Я кралась вдоль высокого каменного забора, так сказать, на ощупь выискивая место более стабильного сигнала, как вдруг сквозь помехи прорезался родной голос Ло:
– Я засекла твои координаты. Тебе нужна помощь?
– А ты сама как думаешь? Естественно. Сканируй местность со спутника. Прикинь, на чем я могу отсюда слинять, – процедила я сквозь зубы.
После томительной паузы Ло произнесла:
– В другом конце поместья есть вертолетная площадка. Но она под охраной. Незамеченной тебе не проскользнуть. Шансы, что тебя схватят, стремятся к абсолютному провалу. Бессмысленно даже пробовать.
– Твои бесценные предложения? – пробормотала я, чувствуя, как отчаяние подкрадывается все ближе.
– Вариантов нет, если ты сама что-нибудь не придумаешь, – отрезала Ло, и связь окончательно оборвалась, оставив меня в звенящей тишине ночи.
Луна вынырнула из-за туч, заливая сад призрачным светом. Нужно выбираться отсюда как можно быстрее. Терпение Мансура не безгранично. Я была готова ко всему, но не собиралась жертвовать своей жизнью ради его безумной, навязчивой идеи.
Внезапно, в густой тени раскидистых деревьев, я уловила темный силуэт. Замерла, готовая к худшему, и, стараясь не издавать ни звука, начала отступать в сторону дома, где меня поселили. Едва достигнув спасительной тени, окликнула моего преследователя:
– Кто здесь?
Фигура медленно развернулась ко мне. В бледном лунном свете я узнала Джамаля. В его глазах плескалось необъяснимое сожаление.
– Прости, что напугал тебя, Кристина. Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности. Вы говорили с Мансуром? – тихо спросил он.
– Да. Все без изменений. У нас разные дороги, – отрезала я, стараясь звучать как можно увереннее. – Зачем ты позволил ему прийти?
– Он мой брат… Я дал ему возможность поговорить. Позволь проводить тебя до покоев, – ответил Джамаль, на удивление растерянно.
– Зачем? – настаивала я, не доверяя его внезапной заботе.
– Это его последний шанс решить все миром, – сдержанно ответил Джамаль, а в его голосе промелькнуло раздражение моей настойчивостью.
– Мне казалось, я достаточно ясно дала понять, что думаю о твоем брате. И мы договорились с тобой об этом еще год назад, – отрезала я. – Что изменилось, Джамаль?
– Ты недооцениваешь Мансура. Он не из тех, кто отказывается от желаемого. Особенно когда речь идет о тебе, – сухо проговорил он.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мансур всегда был одержим своими целями, но его страсть ко мне переросла в нездоровую фиксацию, превратившись в угрозу для меня. Именно это заставило меня бежать год назад, надеясь затеряться в другом полушарии, начать новую жизнь. Но его влияние оказалось гораздо сильнее, чем я предполагала.
– Что он задумал? – спросила я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.
Джамаль покачал головой, словно не желая посвящать меня в планы брата.
– Просто возвращайся в свою комнату, Кристина. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности, – мягко произнес он. – И не стоит гулять ночью одной. Отвыкай от этой плохой привычки.
Я скептически взглянула на него. Безопасность в этой резиденции была лишь иллюзией, ширмой, за которой скрывались темные мотивы и опасные люди. Мне нужно было бежать, и как можно скорее.