А теперь подними правую руку и поклянись: ты согласна выгуливать моих собачек в соответствии с приложенным, расписанием в течение четырех недель моего отсутствия. Если ты не можешь этого делать, все равно придется. У тебя нет больничного, выходных дней и отгулов. Только в случае госпитализации или смерти ты имеешь право позвонить моему двоюродному брату Дэвиду по номеру 326-2209. (Ты с ним встречалась у меня на дне рождения. Он тебе еще страшно не понравился из-за дурацких туфель.) Но больница или смерть — твои единственные оправдания: Собаки рассчитывают на тебя, их хозяева тоже, мы все на тебя надеемся.
Ни под каким видом ты не смеешь отступать от инструкций. Следуй им, и все будет хорошо. Увидимся через месяц. Еще раз я всецело признательна тебе за поддержку. Я люблю тебя!
Твоя вскоре-знаменитая (ха-ха-ха!) подруга-актриса (люблю, целую), Клэр.
«Чего еще можно ожидать от женщины, подписывающей полочки в шкафу?» — подумала Нина и налила себе вина. Сэм гонялся за ночной бабочкой. Нина открыла конверт с надписью «Кинг».
Кличка: Кинг
Адрес: 32, Уэст, 88-я улица, дом 2
Телефон: 212-262-3390
Порода: далматинец
Расписание прогулок: пять дней в неделю; три раза в день — утро, полдень, вечер (см. график)
Хозяева: Тереза и Мэтью Квинт
Сведения о хозяевах: очень успешная пара — юрист/биржевой брокер. Кинг — их «ребенок».
Ключи: на связке.
Оплата: наличными, каждый понедельник за всю неделю сразу, оставляют на пианино у входа.
Особые инструкции: если температура на улице ниже 17 градусов, на собаку нужно надеть свитер, который найдешь в шкафу в прихожей в ящике с надписью «Вещи Кинга». Поводок всегда на крючке на внутренней стороне дверцы шкафа. Кормить каждый вечер органической говядиной, она в морозильнике в коробочке с надписью «Обед Кинга». Поставить коробочку в микроволновку, размораживать одну минуту, потом готовить еще одну минуту. Переложить в его мисочку, налить свежей воды в другую. Пустую коробочку выбросить в синее ведерко под раковиной.
Прочее: если Тереза и Мэтью уезжают на несколько дней, они попросят забрать Кинга к себе…
Вот это номер! Чужая собака ночует в моей квартире?! С Сэмом?! О Боже… О Боже! Во что она ввязалась?! Свитер? Органическая говядина? Забрать к себе? Этот чертов Кинг прямо принц какой-то! Нина сняла трубку телефона и набрала номер.
— Алло-о-о, — прозвучал певучий голосок Клэр.
— Ты ничего не говорила о посторонних собаках в моем доме. С Сэмом? На ночь? Никоим образом. Прос…
— Они не посторонние…
— Ладно, незнакомые. Собаки, которых я не знаю. И Сэм тоже. Ты не говорила мне об этом.
— Ну брось, Ни-на-а…
— И эти инструкции… Твоя нудная дотошность их совершенно не оправдывает. Я не считаю себя человеком, который…
— Ни-на-а. Ты обещала, — прохныкала Клэр. — Я собираюсь. У меня утром рейс. А тут ты.
— «И невозможное возможно». Клэр рассмеялась:
— Я знаю, что ты любишь всю эту бродвейскую муть, но тебе определенно необходимо обновить музыкальные цитаты.
— Я не шучу! — В ответ долгое молчание. — Лучше привези мне чудненький подарочек из Лос-Анджелеса. Там на Мелроуз есть маленький магазинчик…
— Я люблю тебя. И буду скучать. Всего четыре недели.
Щелчок в трубке. Она отключилась.
Нина, конечно, выпила слишком много, но конверт под номером два ждал своей очереди. На нем было написано «Люка». Имя приятное.
Кличка: Люка
Адрес: 317, Центральный парк, Уэст-Сайд, дом 22А
Телефон: 262-5784
Расписание прогулок: дважды в день — утро и вечер (не считая множества отдельных просьб в другое время)
Порода: золотистый Лабрадор
Хозяин: Джим Осборн
Сведения о хозяине: Джим — режиссер сериалов, поэтому противный. Не (подчеркнуто четыре раза) разговаривай с ним, если он работает. Это нелегко, поскольку, чтобы забрать собаку, надо пройти через его кабинет.
Ключи: у привратника.
Оплата: наличные каждый понедельник в конверте на крючке, где висит поводок.
Особые инструкции: всегда входи с черного хода. Тебе придется пройти кабинет Джима, чтобы забрать собаку, которая всегда сидит в прачечной рядом с кухней, за загородкой, чтобы не ходила по квартире. Не корми эту собаку, если об этом специально не попросят.